Segons l’Institut Nacional d’Estadística (INE) el territori espanyol té més de 3000 pobles abandonats, 300 dels quals s’ubiquen al territori català. I segons el Departament de Territori i Urbanisme de la Generalitat de Catalunya, dels 947 municipis catalans, 337 tenen menys de 500 habitants formant un 35% del total, i alguns d’ells es troben en risc de desaparèixer. El despoblament rural és un problema social, econòmic i mediambiental. Afecta significativament a la degradació del medi ambient: el desús d'aquestes àrees augmenta la propagació d’incendis forestals i la desertificació del territori, amb camps agrícoles abandonats que fa desminuir la producció local. Les dures condicions de vida i feina al camp no atrauen al jovent que marxa a viure i a treballar a la ciutat. També desapareixen les tradicions, els dialectes i el patrimoni cultural. Un altre perill està en l’especulació del sòl i en la rehabilitació del territori abandonat com a segones residències o cases rurals, fomentant una activitat turística poc respectuosa amb el medi ambient.