¿Qué es un ecosistema?

El término ecosistema fue acuñado en 1930 por Roy Clapham para designar el conjunto de componentes físicos y biológicos de un entorno. El ecólogo británico Arthur Tansley refinó más tarde el término, y lo describió como «El sistema completo, [...] incluyendo no sólo el complejo de organismos, sino también todo el complejo de factores físicos que forman lo que llamamos medio ambiente». 

Los factores bióticos : incluyen animales, plantas, hongos, bacterias y protistas. Algunos ejemplos de factores abióticos son el agua, el suelo, el aire, la luz solar, la temperatura y los minerales.

Por ejemplo, los pandas rojos son parientes lejanos de los mapaches y solo se encuentran en el Himalaya oriental. Pasan la mayor parte del tiempo en los árboles y comen principalmente una dieta vegetariana.

En los últimos años, la población del panda rojo ha disminuido significativamente, llevando a grupos de conservación a clasificarlo como una especie vulnerable o en peligro de extinción.

Panda rojo colgado de una rama de árbol. Es un animal lindo que se parece un poco a un mapache con pelaje rojo. Los factores bióticos, tales como la tala de árboles y la introducción de enfermedades de perros domésticos, jugaron un papel importante en la disminución de las poblaciones de panda rojo. Aunque los factores abióticos han sido menos importantes hasta la fecha, los cambios de temperatura podrían causar más pérdida de hábitat en el futuro. Entender los factores bióticos y abióticos responsables de la disminución de números de panda rojo ayuda a los ecólogos a formar planes de conservación para proteger la especie.

Los factores abióticos son aquellos elementos del ecosistema que sostienen y determinan las funciones de los seres vivos. Se llaman "abióticos" (a=sin y bios=vida) porque corresponde al elemento no vivo del ecosistema. Podemos distinguir dos clases de factores abióticos:

§   Físicos: incluye todos aquellos elementos que forman parte del ambiente y que no se consumen, como luz y su intensidad, la cantidad de lluvia o nieve que cae en un determinado lugar y tiempo, el viento, el tipo de suelo.

§   Químicos: incluyen los principales nutrientes que se pueden encontrar en el aire, el agua o el suelo, como el carbono, el nitrógeno, el fósforo, el hidrógeno, el oxígeno, el azufre, el hierro, el cobre, el calcio y las sales.

Los factores abióticos determinan la sobrevivencia de las especies. Por ejemplo, la germinación de las semillas se favorece entre 20 ºC y 30 ºC. En estas temperaturas, las plantas también crecen a mayor velocidad.

Ejemplos de factores abióticos

1.    Las altas temperaturas, los suelos pobres y secos y los bajos niveles de humedad que solo permiten la vida a unos pocos organismos caracterizan el componente abiótico del desierto.

2.  Las bajas temperaturas la mayor parte el año, con vientos fuertes, suelos congelados y radiación solar reducida predominan en el ecosistema de la tundra.

3.  Las temperaturas medias estables y luz solar durante todo el año, con precipitaciones abundantes y suelos fértiles favorecen la gran biodiversidad de la selva tropical.