Aprender a aprender: una mirada desde la neurociencia con Barbara Oakley

El pasado 6 de octubre, gracias al convenio Coursera for Campus UP, la Universidad Panamericana, tuvo el honor de recibir a Barbara Oakley, reconocida experta mundial en neurociencia del aprendizaje y autora del exitoso curso Learning How to Learn, disponible en Coursera, considerado uno de los programas más populares del mundo por ayudar a millones de personas a comprender cómo funciona el cerebro al aprender. En una conferencia llena de ejemplos, humor y ciencia, Oakley nos recordó algo esencial: comprender cómo aprende el cerebro humano, puede transformar la forma en que enseñamos y aprendemos.

Aprendizajes que resuenan en el aula

Oakley comenzó con una idea poderosa: “Si conocemos cómo aprende el cerebro, sabremos usar mejor la inteligencia artificial.” La relación entre neurociencia e inteligencia artificial, dijo, no es de competencia, sino de colaboración: mientras la IA procesa información, solo nosotros sabemos, conectamos y creamos significado.

Uno de los puntos que más conectó con la audiencia, fue el valor de las metáforas. Las metáforas, explicó, son los “puentes neuronales” que permiten que una idea nueva se ancle en lo que ya conocemos. Su recomendación práctica fue clara: usa ChatGPT para crear metáforas que ayuden a tus estudiantes a entender conceptos complejos. Una invitación directa a aprovechar la IA como aliada pedagógica.

También enfatizó que: recordar es aprender de verdad. “Si un estudiante no puede recuperar lo aprendido, entonces no lo ha aprendido.” Por eso, la técnica más poderosa para fortalecer la memoria y el pensamiento crítico no es subrayar, ni releer, ni siquiera crear mapas mentales, sino la “retrieval practice” , es decir, practicar la recuperación activa del conocimiento.

Del foco a la creatividad: el cerebro en acción

Uno de los conceptos más fascinantes que compartió fue el de los dos modos de pensamiento:

• El modo focalizado, donde nos concentramos, seguimos pasos y resolvemos problemas concretos.
  
  

• El modo difuso, donde la mente se relaja, conecta ideas y permite que emerja la creatividad.
  
  

Oakley utiliza una metáfora visual para describirlos: el cerebro es como una máquina de pinball. En el modo focalizado, los topes están juntos y la pelota (el pensamiento) sigue rutas predecibles. En el modo difuso, los topes se separan y la pelota explora caminos inesperados. Si te sientes atorado: sal a caminar, toma un descanso o duerme un poco. Esas pausas activan el modo difuso y permiten que las ideas encuentren nuevos caminos. Alternar entre ambos modos —por ejemplo, aplicando la técnica Pomodoro— favorece el aprendizaje profundo y la creatividad docente.

Habla sobre una sana relación entre: lecture (la enseñanza magistral bien estructurada), direct instruction (cuando se combina la clase magistral con aprendizaje activo) y student centered approach (aprendizaje centrado en el estudiante).

Curiosidad, motivación y práctica: los pilares del aprendizaje

La neurocientífica también destacó que la curiosidad es el motor del aprendizaje. “Lo mejor que puedes hacer como docente, es mantener a tus estudiantes curiosos.” La motivación no es un lujo emocional, sino una necesidad biológica: sin dopamina, literalmente, no aprendemos.

Su consejo: pregúntale a la IA ideas para despertar la curiosidad en tu clase, y luego observa cómo tus estudiantes comienzan a aprender con entusiasmo genuino.

Y si algo quedó grabado en todos los asistentes fue su frase:

“AI shows… but I’m the only one who knows.”

Una afirmación que trasciende lo tecnológico y nos recuerda que, aunque la inteligencia artificial puede mostrarnos información, solo la mente humana tiene la capacidad de comprender, conectar y transformar ese conocimiento en sabiduría. En ese punto exacto (donde la ciencia se une con la docencia) nace la magia de enseñar: inspirar a otros a pensar por sí mismos.

¿Listo para seguir aprendiendo?

La conferencia de Barbara Oakley nos dejó una enseñanza clara: entender cómo aprende el cerebro nos convierte en mejores docentes.
Te invitamos a seguir profundizando en estos temas a través del programa Coursera for Campus UP, donde encontrarás Learning Paths diseñados especialmente para docentes de la Panamericana.

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