Η Μαριλένα Παπαχριστοφόρου είναι κοινωνική ανθρωπολόγος με διεπιστημονική κατάρτιση και έργο. 

Σπούδασε στη Γαλλία, στο Παρίσι: αρχικά γαλλική φιλολογία και συγκριτική λογοτεχνία στη Σορβόννη στο Πανεπιστήμιο Παρίσι ΙV (βασικές σπουδές και δύο μεταπτυχιακοί τίτλοι), και στη συνέχεια κοινωνική ανθρωπολογία στην École des Hautes Études en Sciences Sociales (E.H.E.S.S.), απ' όπου της απονεμήθηκε ο τίτλος του Διδάκτορα στην Κοινωνική Ανθρωπολογία και Εθνολογία (1997). Η διδακτορική της διατριβή δημοσιεύθηκε το 2002 από την Φινλανδική Ακαδημία Επιστημών και Γραμμάτων.

Κατά τη διάρκεια των σπουδών της εργάσθηκε κυρίως ως μεταφράστρια. Επιστρέφοντας στην Ελλάδα εργάσθηκε από το 1997 έως το 2009 στο Κέντρον Ερεύνης της Ελληνικής Λαογραφίας της Ακαδημίας Αθηνών (ως ερευνήτρια κατά το διάστημα 2002-2009): με κύριο γνωστικό αντικείμενο τον προφορικό αφηγηματικό λόγο συνετέλεσε στον σχεδιασμό και την δημιουργία των ψηφιακών υποδομών του Κ.Ε.Ε.Λ., συμβάλλοντας αποφασιστικά στον εκσυγχρονισμό και την διεθνή προβολή του παράλληλα με το κύριο ερευνητικό της έργο. Έχει επίσης συνεργαστεί ως διδάσκουσα με το ΕΑΠ και το ΕΚΠΑ. 

Από το 2009 υπηρετεί στο Πανεπιστήμιο Ιωαννίνων και στο Τμήμα Ιστορίας και Αρχαιολογίας, όπου σήμερα είναι πρωτοβάθμια Καθηγήτρια με γνωστικό αντικείμενο "Κοινωνική Ανθρωπολογία και Λαογραφία: Προφορικός Πολιτισμός" (ΦΕΚ 1358/19.05.2023, τ. Γ’). Διατελεί επί του παρόντος Διευθύντρια του Τομέα Λαογραφίας και συμμετέχει σε σημαντικό αριθμό διοικητικών επιτροπών ειδικής βαρύτητας του Τμήματος και του Πανεπιστημίου.

Το ερευνητικό και διδακτικό της έργο επικεντρώνονται στη μελέτη της προφορικότητας, της μνήμης και της συμβολικής σκέψης, των συλλογικών αναπαραστάσεων και ταυτοτήτων όπως αυτές εκφράζονται κυρίως μέσα από αφηγηματικές και επιτελεστικές πρακτικές, στην ανθρωπολογία του χώρου. Ως ερευνήτρια πεδίου, δουλεύει στις μικρές νησιωτικότητες του ανατολικού Αιγαίου εμβαθύνοντας παράλληλα σε ζητήματα ανθρωπολογικής θεωρίας και εθνογραφικής μεθοδολογίας. 

Είναι ενεργό μέλος αρκετών διεθνών επιστημονικών εταιρειών, όπως η S.I.E.F., η I.S.F.N.R., το Annuaire des Oralistes, ενεργό μέλος του Σ.Κ.Α.Ε., μέλος συντακτικών επιτροπών και εξωτερικός κριτής σε διεθνή επιστημονικά περιοδικά.

Δημοσιεύει στα ελληνικά, στα αγγλικά και στα γαλλικά.

Βιογραφικό σημείωμα Μ. Παπαχριστοφόρου