En la temprana modernidad, las tradiciones locales de las culturas nativas conllevaron una revisión de los presupuestos establecidos por Europa hasta ese momento e incluso la adopción de saberes –como por ejemplo en el caso de los conocimientos expresados en náhuatl en el códice De la Cruz-Badiano– que no podían ser traducidos ni reemplazados con el latín. 

Por otro lado, pensar a la naturaleza entera como un todo interconectado que vincula entidades humanas y no humanas historiográficamente surge, en Europa, de los trabajos de Alexander von Humboldt, pero desde los siglos XVI y XVII la contemplación y el estudio de la naturaleza habían abierto un espacio para encuentros inesperados en nuevas zonas de contacto. En las últimas décadas, las ciencias humanas han destacado la profunda interconexión e interdependencia entre los seres vivos y los ecosistemas en los que habitan. En tanto sistemas complejos, estos entornos –colmados de vegetación, animales, insectos, organismos y elementos abióticos, entre otros– construyen sentidos de maneras profundas e inesperadas en su interacción con los seres humanos. Más aún, comprender la naturaleza y su entorno como una “ecología sensible” implica reconocer que estos sistemas actúan a través de una forma de inteligencia y sensibilidad que les permite relacionarse con su entorno, comunicarse y adaptarse a diversas condiciones. 

Ya sea durante la dominación hispánica y la expansión territorial de otros imperios europeos hasta el siglo XIX, la naturaleza jugó un papel preponderante en el mundo de las imágenes, tanto por ser sujeto de la representación visual como por su carácter agente al incidir de modos diversos en el hacer artístico y en las prácticas culturales.