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Todos conocemos a alguien que convive con un perro en casa, y si no lo conocemos, es que somos nosotros. El fenómeno "perrhijos" no aparece de la nada. Surge en un país donde cada año nacen menos bebés, la edad de maternidad se retrasa y los hogares con mascotas se multiplican. En este contexto, el perro, el rey de los animales de compañía en España, pasa de ser un simple animal a convertirse en un un compañero central de la vida adulta: ocupa huecos afectivos, estructura rutinas y, en algunos casos, adopta un rol que se asemeja al de un hijo, pero sin la misma carga de renuncias y responsabilidades a largo plazo.
Para entender este cambio estructural hay que asomarse al plano geográfico y demográfico. Solo colocando el fenómeno sobre ese mapa de lugares y cifras se ve con claridad que no hablamos de una moda pasajera, sino de una forma distinta de organizar el afecto y la vida familiar.
ESPAÑA: EL PAÍS DONDE HAY MÁS PERROS QUE NIÑOS
En 2024, según el censo anual de población del INE, en España había 6.330.417 niños de entre 0 y 14 años, mientras que el número de perros censados ascendía a 9.291.324.
En otras palabras, en las calles y en los parques ya es más probable cruzarse con un perro que con un niño pequeño, y eso no solo cambia las estadísticas: redefine qué entendemos por hogar, cómo se reparte el tiempo de cuidados y hacia dónde dirigimos el afecto cotidiano.
Este contexto de bajada de natalidad, en el que el número de niños en España ha ido disminuyendo progresivamente en las últimas décadas, abre paso a que los perros se conviertan en una figura clave en la configuración de los nuevos modelos familiares y de convivencia.
GEOGRAFÍA DEL FENÓMENO
"Nos aterroriza comprometernos y la inseguridad de si lo haremos bien; es como si fuese difícil ser padre o madre" defiende Sylvie Pérez, psicóloga y profesora de la Universidad Abierta de Barcelona.
Anna Escobedo, doctora en Sociología de la Universidad Autónoma de Barcelona y especializada en familia explica: "Vemos que en las parejas priman las preocupaciones a corto plazo: temas laborales, económicos o de vivienda". Ambas declaraciones proceden de un reportaje sobre este fenómeno publicado por La Vanguardia, que recoge las voces de expertos y testimonios directos sobre la importancia creciente de los perros en los hogares españoles.
Sin embargo, este fenómeno no es igual en todas las comunidades autónomas: aunque en algunas regiones pueda haber más perros en cifras absolutas (como veremos en la gráfica siguiente), es fundamental analizar también la densidad respecto a la población, ya que ofrece una imagen más precisa sobre el peso real de la mascota.
Si tenemos en cuenta el número de perros por cada cien habitantes en 2023, en Andalucía y Aragón hubo unos 23 perros por cada cien habitantes. Con esta cifra, a pesar de que Cataluña presentó una mayor cantidad de canes, en Aragón existió una densidad mayor, que superó con creces los 15,5 de Cataluña. Esto indica que es más probable que un habitante tenga un perro en Aragón que en el territorio catalán.
Por debajo de la densidad de Aragón encontramos comunidades como País Vasco (con 17,7 perros por cada cien habitantes) o la Comunidad de Madrid (con unos 9,6 perros por cada cien habitantes). Castilla-La Mancha lidera este año con unos 29,5 perros cada cien habitantes.
Es importante recalcar que estos datos son aproximados debido a la poca exactitud de la cantidad real (carencia de chip, no censados...), pero son relevantes para comprender la dimensión del fenómeno.
Chica paseando a su perra en el parque Miraflores de Zaragoza
CUANDO LOS BEBÉS LLEGAN TARDE (O NO LLEGAN), LOS PERROS OCUPAN SU LUGAR
Ya es más habitual tener un hijo con 38 que con 27 años. España ya es el país de la Unión Europea con más nacimientos de madres de 40 años o más. En 2024 (en cuanto a nacimientos por 1.000 mujeres y nacionalidad española) el grupo de 35 a 39 años tuvo una mayor tasa de fecundidad (64,46) que el grupo de 25 a 29 años (35,70).
Ya no es solo que tengamos menos hijos, sino que cada vez los tenemos a una edad más tardía. Ese retraso en la maternidad abre una ventana de años en los que muchas personas ya tienen independencia económica, pareja y hogar, pero todavía no se sienten preparadas para asumir la responsabilidad de un hijo.
En ese hueco vital, el perro encaja como alternativa: ofrece compañía, afecto y cierta sensación de familia, pero con un compromiso más flexible que el de la crianza de un niño.
DE LA CUNA AL COMEDERO: EL ASCENSO DE LOS PERROS EN LOS HOGARES ESPAÑOLES
Como demuestra este gráfico, el perro sigue siendo el mejor amigo del hombre. Es, con diferencia, el animal de compañía más presente en los hogares españoles. Como se ve en la siguiente representación, mientras gatos y pájaros mantienen una presencia mucho menor, la barra correspondiente a los perros se dispara por encima del resto, lo que refleja que cuando una familia o una persona decide incorporar un animal a su vida, la opción preferente sigue siendo el perro.
No solo es la opción mayoritaria, sino también la que más crece, consolidándose como la mascota de referencia cuando se busca compañía, vínculo emocional y presencia cotidiana en casa.
En el fondo, todo este paisaje demográfico parece responder a una misma pulsión: huir de la responsabilidad lenta y pesada. Como decía Bauman, preferimos vínculos “líquidos”, fáciles de iniciar y de romper, que no nos anclen demasiado tiempo. Tener un perro no es lo mismo que tener un hijo: exige cuidados, pero no obliga a replantearse la carrera, la hipoteca o el futuro a veinte años vista. Da compañía, rutinas y cariño, pero sin ese vértigo de sentir que el futuro de otra persona depende de ti.
El perro funciona casi como un dispositivo de dopamina rápida: paseos que interrumpen la soledad, notificaciones en forma de lametones, momentos tiernos que buscamos capturar y compartir al instante... Frente a la crianza humana, llena de incertidumbres y zonas grises, el vínculo con el animal parece más manejable, con menos posibles “fracasos” y más recompensas inmediatas. En una cultura que ha aprendido a deslizar el dedo para saltar lo que incomoda, no extraña que muchos prefieran antes un collar que un libro de familia: el camino corto, más sencillo, donde el amor también llega, pero duele y pesa un poco menos.
A Kala, la nueva integrante de la casa.
En 2024, unos 90.000 perros fueron adoptados en España según datos de la Fundación Affinity. Con esa referencia y la tendencia creciente de adopciones, se estima que este año decenas de miles de perros vivirán, como ella, su primera Navidad en un hogar.
Lucía Bernoy Embid
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