En este nivel el aspecto gramatical es algo más avanzado, como son las conjunciones correlativas, que deberían dominarse ya en un nivel B2 del Marco Europeo de Referencia.

¿Qué son las conjunciones correlativas en inglés?

• Either this or the other… , neither English nor French…

• Seguro que en más de una ocasión has utilizado, o intentado utilizar, algunas de estas palabras en tus conversaciones o escritos. Lo que quizás no sabías es que constituyen un tipo de conjunciones llamadas ‘conjunciones correlativas’.

• Imagino que ya sabrás que las conjunciones son palabras que se utilizan para unir frases (linkers), como por ejemplo and, but, so… Sin embargo, es importante distinguir que en inglés existen tres tipos de conjunciones principales: coordinating, subordinating y correlative.

• Correlative conjunctions, en español ‘conjunciones correlativas’, son grupos de conjunciones (generalmente se presentan en parejas) que colaboran para relacionar un elemento de la frase con otro.

• A diferencia de las conjunciones subordinadas (subordinating conjunctions), ambos elementos de la frase tienen el mismo peso sobre ella. Su función: enfatizar que en la oración hay dos ideas correlacionadas.

Las 5 conjunciones correlativas más comunes en inglés y cómo utilizarlas

1. Both / and

Conecta tanto dos sujetos como dos objetos, otorgándoles la misma importancia a ambos. Hace mayor énfasis que utilizando simplemente la conjunción and.

I speak both English and French. (Hablo tanto inglés como francés.)

Both the film and the book were really good. (Tanto la película como el libro fueron realmente buenos.)

Es importante tener en cuenta que esta conjunción se utiliza siempre con verbos afirmativos. Si queremos usar un verbo negativo, debemos usar la conjunción either… or… en su lugar.

Incorrect: This book is not recommended for both kids and teens.

Correct: This book is not recommended for either kids or teens.

2. Neither / nor

Anula dos posibilidades, a diferencia de either… or… que ofrece una opción entre dos.

Neither my family nor my friends know about my secret. (Ni mi familia, ni mis amigos saben mi secreto.)

His teacher was neither terribly smart nor particularly stupid. (Su profesor no era ni muy inteligente, ni particularmente estúpido.)

>> Important! Como esta conjunción transmite una idea negativa, el verbo debe ir en todo caso en su forma afirmativa.

3. Either / or

Ofrece una elección entre dos posibilidades. O una opción, o la otra, no importa cuál.

I’m saving money to travel to either Canada or Australia. (Estoy ahorrando dinero para viajar o a Canadá, o a Australia.)

>> Desafortunadamente, esta opción transmite que no puedo costearme ambos viajes, por lo que solo una de las dos opciones se harán realidad, sin importar cuál.

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>> Las dos opciones son igualmente válidas. ¡Tú decides! It’s up to you! Y si optas por las dos, mejor que mejor 😉

4. Not only (or simply) / but also

Utilizamos la conjunción not only… but also… para conectar dos ideas, dando mayor énfasis a las segunda. Puede conectar sustantivos o adjetivos, pero también oraciones completas. Además, podemos colocar la conjunción o bien al principio de la oración, o en medio.

She is not only beautiful, but also very smart. (Ella no es solo guapa, sino también inteligente.)

I have been teaching English not only to kids, but also to adults. (He estado enseñando inglés no solo a niños, sino también a adultos.)

Not only does she play the guitar, but she also plays the drums. (No solo toca la guitarra, sino también la batería.)

Not only will they paint the outside of the house, but also the inside. (No solo pintarán la casa por fuera, sino también por dentro.)

Not only did Margaret forget my birthday, but she also didn’t apologise for forgetting it. (Margaret no solo olvidó mi cumpleaños, sino que tampoco se disculpó por ello.)

>> Como puedes ver, una vez más aplicamos la inversión sujeto-verbo cuando colocamos la conjunción al principio, por estar introducida la oración por un adverbio negativo.

The creation of an internal market is not simply freeing customers to choice, but also ensuring that the market provides high levels of public service. (Source: EUR-lex.) (La creación de un mercado interior no consiste sólo en dar libertad de elección a los consumidores, sino en garantizar que el mercado ofrezca unos niveles adecuados de servicio público.)

5. Whether / or

Se utiliza para introducir dos posibilidades o alternativas.

Someone has to tell her the truth about her family, whether it’s you or me. (Alguien tiene que contarle la verdad sobre su familia, ya seas tú o yo.)

There’s no way I’ll get in time — whether I go by train or by bus. (De ninguna manera llegaré a tiempo, ni yendo en tren ni en autobús.)

You’ll go to that university, whether you like it or not. (Irás a esa universidad, tanto si te gusta como si no).

Estructuras paralelas (parallel structure)

Cuando vayas a utilizar cualquiera de estas conjunciones correlativas en inglés, debes tener en cuenta la importancia de mantener una estructura paralela.

¿A qué me refiero?

La estructura paralela hace referencia a dos elementos de la frase que son idénticos en forma y composición. Seguro que lo ves más claro con algunos ejemplos:

Incorrect: English is a very useful language not only for travelling, but also finding better career opportunities.

Correct: English is a very useful language not only for travelling, but also for finding better career opportunities.

Parallelism: not only + for + gerund, but also + for + gerund

En este ejemplo vemos como el adjetivo useful requiere la preposición for para introducir la utilidad, se trata de una frase preposicional (prepositional phrase). Como en este caso la conjunción not only… but also… está conectando dos utilidades del inglés, es necesario repetir la preposición delante de ambos elementos de la frase para respetar la estructura paralela.

¿Algo más claro?

Asegurémonos con un ejemplo más:

Incorrect: The book was both enjoyable and it was educational.

Correct: The book was both enjoyable and educational.

Parallelism: both + adjective, and + adjective.

Aquí, la conjunción both…and… está uniendo simplemente dos adjetivos, por lo que ningún otro elemento es necesario, ni correcto.

👀 ¡Ojo con la concordancia entre sujeto y verbo!

En el caso de algunas de estas conjunciones correlativas, hay que tener especial cuidado con la concordancia entre el sujeto y el verbo.

Por ejemplo, en el caso de either… or… y neither… nor…, el verbo siempre debe concordar con el segundo sujeto, es decir, con el sujeto más cercano al verbo.

Analicemos algunos casos, seguro que así lo ves todo más claro:

1. Either my brother or my parents look after my pets while I’m at school.

2. Either my parents or my brother looks after my pets while I’m at school.

>> En el ejemplo 1, el segundo sujeto es plural (mis padres), por lo que el verbo en presente simple no necesita la ‘s’ de la tercera persona del singular, a pesar de que el primer sujeto sí es singular (hermano).

>> En el ejemplo 2, hemos invertido el orden de los sujetos para que veas la diferencia. Ahora el segundo sujeto es singular (hermano), por lo que el verbo debe concordar con el mismo añadiendo la ‘s’ de la tercera persona del singular en presente simple, sin importar que el sujeto anterior sea plural.

El mismo caso ocurre con la conjunción neither… nor…:

1. Neither the manager nor the team leaders are attending the meeting today.

2. Neither the team leaders nor the manager is attending the meeting today.

Otro caso a resaltar es el de la conjunción both… and… . En esta ocasión, el verbo debe conjugarse siempre en su forma plural. Aunque cada parte de la conjunción pueda introducir a sujetos singulares, la suma de ambos siempre dará lugar a un conjunto (plural).

Both the manager and the team leader are attending the meeting today.