Nesta unidade temática, você vai aprender

• A função da raiz para a planta e sua importância econômica; 

• Como classificar as raízes de acordo com a sua morfologia;

• A função do caule para a planta e sua importância econômica; 

• Como classificar os caules de acordo com a sua morfologia.

RAIZ

As raízes, embora na maioria das vezes não sejam vistas por estarem abaixo da terra, são de extrema importância para a planta, pois cabem às raízes as funções de:

Absorção

As raízes fazem absorção da água e dos nutrientes do solo. O cálcio, por exemplo, que é um elemento essencial para o desenvolvimento das plantas, é considerado um nutriente imóvel, sendo necessário que a raiz cresça até o local onde este nutriente está para conseguir absorvê-lo. Em locais com pouca disponibilidade de água, as plantas apresentam raízes profundas que crescem até chegar ao lençol freático.

Fixação

As raízes são responsáveis pela fixação do vegetal no solo ou, no caso das plantas epífitas (que vivem sobre outras plantas), no tronco de outras árvores.

Armazenamento

Algumas raízes são capazes de armazenar substâncias. O aipim (também conhecido como mandioca ou macaxeira em outras regiões do Brasil) é uma raiz que faz reserva de amido, pois suas células são ricas em amiloplastos. Embora seja mais comum as raízes armazenarem substâncias, em regiões desérticas ou climas áridos as raízes podem armazenar água.

Condução

As raízes são responsáveis por conduzir a água e os nutrientes do solo até o caule.

Importância Econômica

Muitas raízes apresentam importância econômica. O aipim, que foi anteriormente citado como exemplo, além de ser consumido em diversos preparos de pratos regionais, ainda origina produtos de interesse econômico, tais como a fécula de mandioca, a farinha de mandioca e o polvilho. Tapioca, macaxeira, pão de queijo, farofa e vaca atolada são exemplos de comidas que levam aipim ou seus derivados na preparação.

A cenoura é outra raiz de importância econômica. Utilizada em sopas, caldos, sucos e consumida in natura, é uma riquíssima fonte de vitamina A. 

Algumas raízes têm uso medicinal, como é o caso do ginseng e da cânfora, pois hoje as propriedades medicinais estão nesta parte da planta. 

Características morfológicas das raízes

As raízes apresentam como característica corpo não segmentado em nós e entre nós, além da ausência de folhas e gemas. Geralmente, as raízes são subterrâneas (com exceção das raízes aéreas e aquáticas).

Com exceção de orquídeas e aráceas, as raízes são geralmente aclorofiladas, apresentam caliptra ou coifa e pelos radiculares. O crescimento é sempre subterminal e geralmente apresentam geotropismo positivo, o que significa que se você plantar alguma planta de “cabeça para baixo”, a raiz rapidamente irá direcionar o seu crescimento em direção ao centro da Terra, isso porque as plantas são capazes de sentir o campo gravitacional.

Classificação das raízes 

A classificação utilizada neste capítulo segue a proposta de Vidal e Vidal (2000). O primeiro passo para classificar as raízes é observar se essa raiz é aérea, aquática ou subterrânea.

Raízes aquáticas

As raízes aquáticas são aquelas que vegetam na água. Para este tipo de raíz há apenas esta classificação.

Raízes aéreas

As raízes aéreas são aquelas encontradas acima da superfície do solo. Podem ser classificadas em:

Raízes subterrâneas

As raízes subterrâneas são aquelas encontradas abaixo da superfície do solo. Podem ser classificadas em:

CAULE

Nas plantas, é o caule o responsável por fazer a ligação entre a raiz e as folhas e, portanto, levar água e nutrientes do solo até a parte mais alta da planta. Além da condução da seiva bruta e elaborada, o caule também é responsável pela produção e suporte de ramos, flores e frutos. Além de ser o responsável pelo crescimento e propagação vegetativa, este órgão pode fazer ainda reserva de substâncias em algumas situações especiais, como é o caso dos baobás, que armazenam água. Ele também faz a fotossíntese, como é o caso dos caules das plantas epífitas como as orquídeas. 

Importância econômica

Talvez a maior importância econômica dos caules na história da humanidade tenha sido o fornecimento de madeira, utilizado na construção de casas, barcos, paliçadas de proteção, fornecimento de energia e calor (madeira para fogueira), produção de móveis, entre outros. Com o desenvolvimento das civilizações, os caules passaram a ser utilizados para produção de superfícies para escrita, como é o caso do papiro e até mesmo das folhas de ofício utilizadas ainda hoje.

Em 1840, as plantações de batata dos campos da Irlanda foram devastadas pela doença da requeima (Phytophthora infestans), levando à morte por inanição cerca de um milhão de irlandeses e levando à imigração  cerca de dois milhões (BARBIERI e STUMPH, 2008).

Além da produção de madeira e da utilização na alimentação, alguns caules apresentam propriedades medicinais, como é o caso da canela em pó. Você sabia que a canela em pó não tem sabor, apenas aroma? Se não acredita, feche o seu nariz com auxílio dos dedos da mão e coloque um pouquinho de canela na ponta da língua.

Ao falar em caule, não podemos deixar de citar o látex, que é produzido através da extração da seiva da seringueira. O látex é utilizado na fabricação de diversos produtos, entre eles: borracha, luva cirúrgica, galochas, botas de borracha, tênis e capas de chuva. O Brasil viveu o ciclo da borracha entre 1879 e 1945. 

Características morfológicas do caule

Para ser um caule, é necessário ter o corpo segmentado em nós e entre nós. Além disso, os caules apresentam folhas e gemas, são geralmente aéreos (ou seja, vegetam acima do solo, exceto os caules subterrâneos como é o caso do caule da bananeira). 

Os caules são geralmente aclorofilados, ou seja, não apresentam coloração verde porque não têm a função de fazer fotossíntese, exceto os caules herbáceos e de algumas epífitas, como as orquídeas. Geralmente, os caules apresentam geotropismo negativo e fototropismo positivo, o que significa que se você plantar um pé de tomate de cabeça para baixo a raiz crescerá em direção ao solo e o caule em direção à fonte de luz mais próxima.

Classificação dos caules

Quanto ao habitat, os caules podem ser classificados em aéreos, aquáticos ou subterrâneos.

Caules aquáticos

Os caules aquáticos são aqueles que vegetam na água, como no caso da vitória régia. Para esses caules não há outra classificação.

Caules aéreos

Os caules aéreos eretos podem ser classificados em:

Aéreos trepadores

São os que sobem num suporte por elementos de fixação ou a ele se enroscam.

Os caules aéreos trepadores podem ser classificados em:

Caules subterrâneos

Os caules subterrâneos podem ser classificados em:

Quanto ao desenvolvimento, os caules podem ser classificados em: aéreos, aquáticos ou subterrâneos.