Nesta unidade temática, você vai aprender

• A importância da botânica para Agronomia;

• A importância das coleções botânicas, dos acervos e bancos de dados;

• Como armazenar e catalogar espécimes botânicos.

Aspectos introdutórios

Apenas alguns tipos de organismos (algas, plantas e algumas bactérias) são considerados autótrofos, ou seja, são organismos capazes de capturar a energia luminosa do sol e transformá-la em energia química através do processo de fotossíntese. Para a agricultura, entender o processo de fotossíntese é de extrema importância, pois no campo é necessário pensar no espaçamento entre os canteiros e escolher o melhor cultivar para o terreno para que haja maior aproveitamento da lavoura e consequentemente uma melhor safra. 

As algas habitavam os mares primitivos, posteriormente, com o surgimento de estruturas para evitar dessecação (como cutícula), foi possível a conquista terrestre pelo grupo de briófitas (conhecidos como musgos). Com os tecidos condutores evoluíram as pteridófitas (samambaias). Posteriormente, surgiram as gimnospermas, com suas sementes nuas mas independentes da água para reprodução. As angiospermas, último grupo a evoluir, contém praticamente todos os representantes dos cultivos agrícolas e constitui as plantas com flores e frutos.

Importância dos estudos em botânica 

O Brasil é reconhecidamente um país megadiverso com a flora mais rica do mundo (FORZZA et al., 2012). Possui em seu território 35 mil espécies de angiospermas e 50 mil espécies de vegetais.

Uma das maneiras de se preencher essa lacuna é através das saídas em campo para se fazer levantamento, registro e coleta dessas plantas. Mas, além de coletar, temos que armazenar essas plantas, e a maneira como fazemos isso é através de exsicatas. Uma exsicata é o nome dado a uma planta que passou por um processo de desidratação e que será incorporada a um acervo com coleção de exsicatas denominados de Herbários. O New York Botanical Garden (herbário norte-americano) possui 8 milhões de exemplares de exsicatas em seu acervo. O Brasil possui aproximadamente 200 herbários que ao todo perfazem também 8 milhões de exsicatas, mas nosso maior Herbário, o do Museu Nacional do Rio de Janeiro, possui aproximadamente 600 mil espécimes.

Herbários 

Os herbários são os locais que armazenam as coleções de plantas. Os herbários são físicos e todas as plantas incluídas em TCCs, mestrados, doutorados e pesquisas devem ter um exemplar ao menos depositado e devidamente catalogado nos herbários.

Para a coleta a campo, devemos utilizar as ferramentas adequadas como tesoura de poda e podão, lápis, borracha, etiquetas para anotar as informações, jornais e prensa botânica. Após a coleta a campo, a planta deve ser colocada entre folhas de jornal e prensada para ser seca na posição correta (Figura 1).

A prensa pode ser colocada no sol ou em estufa (no laboratório) com temperatura de 60°C. Todos os dias é necessário verificar a situação das plantas (de duas a três vezes ao dia). As plantas secas devem ser retiradas da prensa, e as plantas úmidas devem ter seu jornal trocado para evitar fungos. Após secar, as plantas podem ser produzidas as exsicatas.

Exsicatas

Para montar um exsicata (Figura 2), é necessário verificar as regras do herbário onde a planta será depositada. Guardadas em ambientes com temperatura e umidade controladas e livre de insetos, as exsicatas podem durar centenas de anos e são importantes testemunhos da biodiversidade de uma região. Essas plantas podem ainda ser revisadas por botânicos taxonomistas para verificar a sua identificação.

É importante que a planta coletada apresente raiz, caule, folha, flor, fruto e semente. Se não for possível (em espécies arbóreas não há essa possibilidade), a raiz pode ser dispensada. Flores e frutos são características importantes (muitas vezes decisivas) para a identificação. O tamanho da planta coletada deve caber em uma folha de tamanho A3.

A etiqueta de identificação pode ser digitada ou manuscrita dependendo da regra aplicada pelo herbário e devem conter informações como: nome comum (popular), nome científico, família, local e data de coleta, nome do coletor, nome do botânico que fez a identificação, dados como cor das flores, altura estimada do exemplar e demais informações relevantes. As plantas podem ser costuradas à mão (em herbários mais tradicionais) ou fixadas com pequenas tiras de papel. A planta JAMAIS deve ser colada na folha, pois em caso de revisão precisa ser observada em lupa.

As exsicatas montadas são colocadas em envelopes de cartolina e acondicionadas em caixas de madeira, caixa plástica ou ainda em armários de acordo com a disponibilidade do herbário. O museólogo é o profissional responsável por fazer a manutenção da coleção botânica.

Embora não seja possível fazer revisão taxonômica através dos herbários virtuais, eles são fundamentais para a divulgação da ciência e disseminação do conhecimento acerca dos espécimes que existem em uma determinada região.

Carpoteca e Espermateca

Nos herbários, encontramos ainda as coleções de frutos (carpoteca) e sementes (espermateca). 

Regras de nomenclatura botânica

Cabe aqui destacar a importância do tipo em nomenclatura biológica e a importância das coleções que contêm os tipos. Em botânica, um tipo é o elemento (amostra) ao qual o nome de um táxon está permanentemente ligado. Então, quando novas espécies são descritas, para ter validade, seus nomes devem estar associados ao da espécie-tipo, ou do gênero-tipo ou da família-tipo.

 Falando em dar nome, precisamos lembrar que os nomes populares das plantas mudam de região para região. Vejamos o exemplo do aipim, mandioca e macaxeira – todos são a mesma planta – assim como a bergamota, mexerica e tangerina. Imaginem então quando mudamos de país! Para evitar erros e facilitar a comunicação entre os cientistas e desenvolvedores de produtos, adota-se, na botânica, a nomenclatura binomial proposta por Lineu.

 A nomenclatura binomial está regulada pelo Código Internacional de Nomenclatura Botânica (CINB). O Código está organizado em princípios e regras. 

O grifo dos princípios III e V deve-se à importância deles, pois, a validade do nome científico está sempre relacionada à antiguidade (princípio III) e toda categoria taxonômica deve ter seu nome em latim (princípio V).

Agora que já vimos a importância das coleções botânicas, como organizar exsicatas e como nomear as plantas, podemos ver as áreas de atuação da botânica.

Por tudo que vimos até agora, é inegável a importância dos vegetais na própria história da humanidade, quer seja através dos alimentos ou dos medicamentos (aspirina, penicilina, ciclosporina) ou como fornecedores de oxigênio para manutenção da vida aeróbica e portanto da nossa própria existência.