Nesta unidade temática, você vai aprender

• A função do fruto para a planta e sua importância econômica; 

• Como classificar os frutos de acordo com a sua morfologia;

• A função da semente para a planta e sua importância econômica;

• Como classificar as sementes de acordo com a sua morfologia.

Frutos

Este tema será dividido em classificação dos frutos e formação dos frutos. Iniciaremos entendendo como os frutos podem ser classificados:

Classificação dos frutos

O fruto em si é chamado de pericarpo e é constituído pelo ovário maduro, podendo ou não incluir outras partes florais. O pericarpo pode ser dividido em epicarpo (parte mais externa do fruto), mesocarpo (parte localizada entre o epicarpo e o endocarpo) e o endocarpo (parte mais interna do fruto e que geralmente está em contato com a semente) (Figura 1).

Quanto à consistência do pericarpo, é necessário identificar se é um fruto seco ou carnoso. Fruto carnoso é aquele do qual se extrai a polpa para sucos, em geral são doces e coloridos. Fruto seco geralmente possui baixa porcentagem de água e cores menos chamativas, como é o caso do trigo e das castanhas. 

Você deve estar se perguntando como são classificados os frutos sem sementes. Esses frutos são chamados PARTENOCÁRPICOS e são bastante raros na natureza. Ocorrem quando um hormônio vegetal, a auxina, estimula o desenvolvimento do ovário sem que haja fecundação do óvulo. Essa não é uma estratégia interessante para planta, já que o fruto não cumpre o seu papel de auxiliar na dispersão das sementes, entretanto é extremamente interessante dentro da fruticultura, pois permite a produção de frutos sem as sementes e possuem maior valor de mercado por agradar mais o consumidor final. Em produções agrícolas destinadas para esse fim, o hormônio artificial é aplicado durante a abertura da flor em pré-antese (antes da abertura da antera), o que faz com que o ovário se desenvolva antes mesmo que os grãos de pólen sejam liberados.

Formação dos frutos

A grande variedade de flores explica a grande diversidade encontrada nos frutos. Assim como as flores evoluíram em relação à sua polinização por muitos tipos diferentes de animais e de outros agentes, os frutos evoluíram para a dispersão por mecanismos muito diferentes (RAVEN et al., 2018).

Durante o desenvolvimento, o fruto passa por vários estádios de crescimento, isso porque ocorrem processos de diferenciação celular, alongamento e maturação das células. Segundo Souza (2006), os estádios do desenvolvimento do fruto são:

• ESTÁDIO I – Constituído pelo ovário da flor em pré-antese e antese.

• ESTÁDIO II – Constituído pelo fruto jovem. Neste momento, inicia-se a formação do endocarpo e do mesocarpo.

• ESTÁDIO III – Nesta fase, ocorre o alongamento e o crescimento das células.

• ESTÁDIO IV – Fruto adulto. Já nesta fase ocorre o amadurecimento das células, chamada de maturação do fruto. Para que ocorra o amadurecimento do fruto, ocorrem mudanças químicas no conteúdo das células e na parede celular que originam alterações morfológicas e perda de água nas células. Em frutos como a banana e o mamão, é neste momento que ocorre maior concentração de açúcar no fruto e mudança de cor.

Nos frutos secos (legumes, folículos e cápsulas), há diminuição significativa de água do pericarpo. Isso ocorre porque estes frutos precisam desidratar para abrir e liberar as sementes. Bagas e drupas mantêm uma quantidade maior de água mesmo após a maturação, por este motivo são conhecidos como frutos carnosos.

Nos frutos agregados, os frutéolos originam-se a partir de ovários unicarpelares de uma única flor. O receptáculo, que mantém no fruto maduro os frutéolos agregados, pode ser desenvolvido ou permanecer de tamanho reduzido (SOUZA, 2006). No caso do morango, por exemplo, o receptáculo é bem desenvolvido e constitui a parte comestível do morango (a parte vermelha), os frutéolos são aquênios (frutos secos) e ficam imersos no receptáculo carnoso.

Semente

A semente é óvulo maduro e fecundado formada pelo esporófito jovem (embrião) e pelo tecido que irá nutrir este embrião (o endosperma). Há, também, um envoltório protetor (PAOLI, 2006). Para exemplificar, o envoltório protetor no amendoim é aquela película vermelha que o reveste (Figura 3).

 A parte externa da semente é composta das seguintes partes (COSTA, 2020):

• Tegumento: é a capa externa da semente, onde se localizam os pigmentos que são responsáveis pela cor do grão.

• Hilo: cicatriz deixada pelo funículo que conecta a semente com a placenta.

• Halo: estrutura que circunda o hilo da semente.
  Micrópila: abertura próxima ao hilo através da qual se realiza a absorção da água.

Já a parte interna da semente é formada pelo embrião constituído das seguintes partes:

• Hipocótilo: região de transição entre a plúmula e a radícula. Na germinação, expande-se, levando os cotilédones até a superfície.

• Plúmula: pequena gema da qual procedem o caule e as folhas da planta. É formada por um meristema apical e duas folhas primárias simples (no caso das dicotiledôneas) ou uma folha primária simples (no caso das monocotiledôneas).

• Radícula: raiz do embrião que origina o sistema radicular.

• Cotilédone: tecido que contém as reservas necessárias à germinação e ao desenvolvimento inicial da planta.

Para auxiliar na dispersão, algumas sementes podem apresentar em seu desenvolvimento estruturas especiais. Dentre elas, destacam-se:

ASA – É uma expansão da testa ou envoltório da semente, sem a presença de xilema e floema. São sementes que utilizam correntes de vento para sua dispersão. Ocorrem com frequência em sementes produzidas em árvores altas, como o jacarandá.

• PELO – Algumas sementes apresentam pelos que auxiliam na sua dispersão. Geralmente, ocorrem em plantas com o fruto seco indeiscente, como é o caso da planta daninha conhecida como algodão de seda (Calotropis procera).

• ARILO – É um apêndice carnoso originado a partir do funículo (pedúnculo do ovário), encontrado ao redor do hilo e que ocorre geralmente em plantas com frutos carnosos cuja dispersão é realizada por animais, como no maracujá e no tomate.

Dispersão de frutos e sementes

Existem inúmeras formas de dispersão de frutos e sementes, abordaremos aqui as de maior importância para plantas relacionadas a agricultura, por serem cultivos agrícolas, daninhas ou ocorrem em ambientes de mata ciliar. A classificação segue Souza (2006):

• DISPERSÃO ZOÓCORA – Realizada por animais. Se a dispersão ocorre fora do corpo do animal, é chamada de epizoócora (diásporos apresentam espinhos, ganchos ou substâncias pegajosas, como ocorre no carrapicho e no picão-preto) e, se ocorre dentro do corpo do animal, é chamada de endozoócora (realizada por animais que ao consumir os frutos dispersam as sementes);

• DISPERSÃO ANEMÓCORA – Realizada pelo vento. Normalmente, os diásporos apresentam adaptações para facilitar a sua dispersão, além de apresentar pouco peso.

DISPERSÃO HIDRÓCORA – Realizada pela água. Ocorre em espécies que vegetam à margem dos rios e corpos de água. O exemplo mais famoso deste tipo de dispersão é do Coccos nucifera (coco).