Nesta unidade temática, você vai aprender

• A função das folhas para a planta; 

• A importância econômica das folhas;

• Como classificar as folhas de acordo com a sua morfologia.

FOLHAS

As folhas também são responsáveis pelos processos de respiração e transpiração. Através do controle da abertura dos estômatos, as plantas regulam a temperatura interna da planta. Além disso, as folhas fazem o processo de distribuição da seiva, que pode mudar ao longo do ciclo da planta. Quando a planta está em estádio reprodutivo, a seiva é transportada para os frutos, quando está no estádio vegetativo, a seiva elaborada é transportada para os órgãos de reserva que podem variar de acordo com a espécie. 

As folhas são identificadas como órgãos laminares com simetria bilateral, que possuem crescimento limitado e normalmente têm coloração verde, pois são ricas em cloroplastos. Os cloroplastos estão diretamente envolvidos com o processo de fotossíntese que ocorre no mesofilo da folha. Folhas em tonalidade verde escuro indicam maior quantidade de cloroplastos do que folhas de coloração verde claro. A quantidade de cloroplastos dentro da folha está diretamente relacionada com o ambiente em que esta planta vive e a quantidade de luminosidade que recebe. A inserção das folhas é sempre nodal (Figura 1).

Importância econômica das folhas

As folhas possuem importância econômica e muitas culturas. No caso das hortaliças, são as folhas que apresentam valor comercial, pois são utilizadas para alimentação, como no caso da couve, da alface e do repolho.

Muitas folhas possuem importância medicinal, sendo utilizadas para fabricação de chás e medicamentos, como é o caso do guaco, do poejo e do chá verde. Folhas de culturas cujo valor agregado está em outro órgão da planta podem ainda ser utilizadas em composteiras para fabricação de adubos orgânicos.

Algumas espécies possuem folhas com valor agregado para indústria, como é o caso do sisal. As fibras do sisal (Figura 2) são extraídas das folhas da planta Agave sisalana. 

Classificação das folhas

Abaixo, é apresentado o sistema de classificação das folhas.

Classificação da folha quanto à forma:

Iniciamos a classificação das folhas através da observação da sua morfologia. Para facilitar a localização, a classificação está apresentada em ordem alfabética.

Classificação da folha quanto à nervação do limbo

Classificação da folha quanto consistência do limbo

As folhas podem ainda ser classificadas quanto à CONSISTÊNCIA em quatro tipos distintos. Cabe ressaltar que a consistência é um carácter sensorial, assim, é necessário, além de olhar a folha, tocá-la para identificar a que categoria pertence.

Classificação da folha quanto a superfície do limbo

Quanto à superfície, as folhas podem ser classificadas em quatro tipos distintos, divididos em duas categorias diferentes.

Assim, é bastante comum que as folhas se enquadrem em 2 classificações neste quesito, a alface, por exemplo, é glabra e rugosa, já a violeta é lisa e pilosa, a folha da orquídea Phalaenopsis é lisa e glabra e a hortelã é rugosa e pilosa. É necessário analisar a folha para ver a qual classificação se enquadra.

Serão classificadas agora 4 folhas de temperos bastante utilizados no Brasil: sálvia, alecrim, hortelã e manjericão. A sálvia tem sua folha classificada como: lanceolada, herbácea, pilosa e rugosa. O alecrim pode ser classificado como linear, membranácea, glabra e lisa. A hortelã tem sua folha classificada como: elíptica, herbácea, pilosa e rugosa. O manjericão pode ser classificado como elíptica, herbácea, glabra e lisa (Figura 4).

Cabe lembrar que a quantidade e a qualidade da luminosidade podem afetar o formato e o tamanho da folha e, por isso, não é recomendado identificar uma planta apenas pela folha. O estudo realizado por Silva (2020) em espécies de feijoa (Acca sellowiana) demonstrou que a área foliar, a massa fresca, a quantidade de carotenoides e a espessura do limbo variam de acordo com o nível de sombreamento ao qual a planta está submetida.