Los contenidos designan el conjunto de saberes o formas culturales que han sido seleccionados por su potencialidad formativa y cuya asimilación y apropiación por los alumnos y alumnas se consideran esenciales para su desarrollo y socialización (Coll, 1987)

Los contenidos en los programas de estudio presentan los tres tipos de contenidos o recursos más importantes para el desarrollo de las competencias. Estos recursos son los siguientes: los contenidos conceptuales (hechos, conceptos, datos, principios, etc.), relacionados con el «saber»; los contenidos procedimentales (habilidades, técnicas, métodos, estrategias, etc.), conocidos como el «saber hacer», y los contenidos actitudinales (actitudes, sentimientos, normas y valores), vinculados con «saber ser». En la planificación de aula es necesario que se tomen en cuenta con igualdad de importancia.

Por lo tanto, no deberán confundirse con metodología, ya que, aunque tienen puntos en común, los contenidos procedimentales «se deben aprender», mediante el desarrollo de una destreza progresiva en su aplicación, y la metodología es la forma y el proceso para aprender cualquier tipo de contenido.

Las dimensiones del contenidos, estas son tres dimensiones que se deben interpretar de manera diferente, son tres contenidos distintos cada uno de los cuales conservan su propia personalidad e identidad en el proceso de enseñanza-aprendizaje, no existen independientes unos de otros sino que todos ellos se interrelacionan dialécticamente por medio de una triada y conforman una unidad en la integración del todo en sus partes.

En toda ciencia es imprescindible la determinación de su objeto de estudio. El sistema de conocimientos de una rama del saber, que se traslada como contenido al proceso de enseñanza-aprendizaje, es la dimensión del contenido que expresa la reproducción ideal en forma de lenguaje, de los objetos y que se adquieren en el contexto de la práctica y en la transformación objetiva del mundo por el hombre.

Desde el punto de vista gnoseológico, en el sistema de conocimientos de una rama del saber, no solo como disciplina docente, sino en general como ciencia, por lo que es posible clasificarlo en cuatro niveles, sobre la base del criterio de sus distintos niveles de sistematicidad a saber:

- El concepto

- La Ley

- La teoría

En el contenido a los conceptos, leyes, principios y teorías se refiere:

Concepto: es la ordenación de los recursos, técnicas y procedimientos con el propósito de dirigir el aprendizaje del alumno.

Ley: establece la relación entre el proceso docente-educativo y la necesidad social.

Principios: son un conjunto de estándares que guían la forma en que aborda el contenido en relación con la planificación, la creación, la publicación y la gestión . Los principios de contenido garantizarán que tenga un enfoque y que su contenido tenga un propósito.

Teoría: es una proposición, basada/apoyada en un paradigma didáctico, que se expresa a través de un conjunto de conocimientos.

Las habilidades y prácticas en los contenidos educativos son aspectos fundamentales en el proceso de enseñanza-aprendizaje. 

Las habilidades se refieren a las capacidades o competencias que los estudiantes desarrollan al interactuar con los contenidos educativos. Estas pueden ser de varios tipos:

• Habilidades cognitivas: Como el análisis, la síntesis, la resolución de problemas o la toma de decisiones.

• Habilidades técnicas: Relacionadas con el manejo de herramientas o tecnologías específicas, por ejemplo, en informática o ciencias.

• Habilidades sociales: Comunicación, trabajo en equipo, liderazgo, etc.

• Habilidades emocionales: Gestión del estrés, empatía, o autorregulación emocional.

Las prácticas son las acciones o actividades diseñadas para aplicar, desarrollar o mejorar las habilidades mencionadas. Es decir, son los métodos o ejercicios que los estudiantes realizan para poner en uso lo que están aprendiendo. Algunas prácticas comunes incluyen:

• Experimentos o actividades de laboratorio.

• Proyectos que fomentan el aprendizaje práctico.

• Discusión y debates para desarrollar el pensamiento crítico.

• Tareas y ejercicios para reforzar los conocimientos teóricos.

Ambas, habilidades y prácticas, son interdependientes, ya que el desarrollo de una habilidad a menudo requiere la implementación de ciertas prácticas que la fortalezcan. En un enfoque pedagógico ideal, los contenidos no solo buscan transmitir información, sino también enseñar a los estudiantes cómo aprender, cómo aplicar lo aprendido y cómo trabajar en diferentes contextos.

La sistematización del contenido se identifica como el eslabón del proceso en el que estudiante construye, asimila y se apropia del contenido. En este eslabón consideramos un complejo proceso en el que el estudiante desarrolla el dominio del contenido que le fue inicialmente mostrado y que comprendió en un carácter primario, pero que además el proceso ha de ocurrir de forma tal que ese contenido se va enriqueciendo, dicho en otras palabras, en el proceso de enseñanza- aprendizaje el contenido, a la vez que se asimila, se enriquece. 

Los niveles de sistematización en el contenido se refieren a la forma en que se organiza, estructura y presenta información en un proceso educativo, de modo que los estudiantes puedan aprender de manera progresiva y coherente. Estos niveles permiten que los contenidos se dispongan de tal forma que se construyan sobre aprendizajes previos, favoreciendo el desarrollo de conocimientos más complejos.

Los principales niveles de sistematización en el contenido son los siguientes:

• Nivel descriptivo o básico

• Nivel Explicativo 

• Nivel Analítico

• Nivel crítico o Reflexivo

• Nivel Creativo o Aplicativo

Los criterios para la selección de los contenidos didácticos son muy diversos, dependiendo del punto de vista que se adopte en relación con las características personales del grupo de alumnos y alumnas, la estructura interna de las asignaturas que se imparten o las demandas del contexto social.

         La interrelación de los puntos de vista anteriores da lugar a los siguientes criterios de selección:

• Validez: el contenido es válido si promueve los resultados que pretende alcanzar y está en relación con las metas que pretende conseguir.

• Adaptación evolutiva a los intereses y capacidades del alumnado.

• Coherencia con la lógica de las disciplinas: se han de respetar las relaciones, tanto de jerarquía como de dependencia conceptual mutua, que existe entre los contenidos pertenecientes a una misma disciplina.

• Dimensión de profundidad: deben buscarse niveles de profundidad progresiva en el planteamiento de los contenidos.

• Temas básicos o ideas clave: son los conceptos o interrelaciones más importantes, para la comprensión de marcos conceptuales capaces de explicar la teoría y los fenómenos que acontecen dentro de la misma.

• Representatividad: los contenidos seleccionados deben ser un buen reflejo del conjunto de la asignatura, como “casos representativos” de la misma.

• Ejemplaridad: implica la elección de contenidos relevantes por su sentido instrumental (facilitadores del desarrollo cognitivo del alumnado) y lógico (posibilidad de estructurar en torno ellos las distintas nociones de esa disciplina).

• Transferencia: se han de destacar aquellos contenidos con mayor nivel de aplicación que faciliten la generalización de los aprendizajes.

• Equilibrio: se han de procurar que los diferentes tipos de contenidos(conceptos, procedimientos y actitudes)estén representados de forma equilibrada.

• Interdisciplinariedad: que facilite la convergencia de los contenidos y evite su fragmentación.

Aunque los docentes y capacitadores, en algunos casos, obtienen mayor; control sobre los contenidos y medios de enseñanza, el plan de estudios es establecido por quienes ocupan un nivel de autoridad superior, ya sean actores y organizaciones, dependiendo del país y del nivel educativo. 

Algunos de los responsables a la organización de los contenidos son los siguientes:

• Ministerios de Educación: a nivel nacional o estatal, los ministerios de educación suelen ser los responsables de definir el currículo general para las escuelas públicas y privadas. Ellos establecen los objetivos educativos y los estándares que deben cumplir las asignaturas.

• Comités curriculares: Estos comités están formados por expertos en educación, académicos y a veces representantes de los docentes. Su función es desarrollar y ajustar los contenidos específicos de las materias, basados en los lineamientos del ministerio de educación y las necesidades de contexto.

 :  

• Docentes y directivos: en algunos casos, especialmente en universidades o instituciones de educación superior, los propios docentes o departamentos académicos tienen más libertad para decidir los contenidos de las asignaturas que enseñan, dentro de cierto marcos generales.

• Organizaciones Internacionales: en algunos países, las recomendaciones de organismos internacionales como la UNESCO o la OCDE influyen en los contenidos, sobre todo en áreas como el desarrollo sostenible o la inclusión de competencias globales. 

• Editoriales y Autores de material Didáctico: aunque no toman las decisiones finales, las editoriales que publican libros de texto y otros materiales educativos suelen tener un papel importante en la forma en que se presenta el contenido curricular.