Partamos aclarando que se llamaban ramadas o "enramadas" a los pequeños establecimientos de música, comida y licor que aparecían levantados en los sectores rurales, generalmente temporales por el tránsito de las fiestas. Crecían como cobertizos de matorrales y material ligero al lado del camino o en los pueblos campesinos, por ejemplo. En estos casos, sus comensales eran fundamentalmente huasos, peones, inquilinos, arrieros y viajeros.

El nombre proviene de que estos locales no eran más que un toldo de cuatro palos cubierto de ramas frescas de árboles o palmas. Estas ramadas rodeaban los alrededores de Santiago y ya existían en el siglo XVI, según varios autores, aunque había muchas de ellas en las aldeas y parajes del entorno del valle capitalino.

Cuando la ciudad recién estaba creciendo, varias se habían establecido de manera más permanente que otros casos en un callejón polvoriento, cercano al borde Sur del río Mapocho, por lo que se le llamó Calle de las Ramadas. Es la actual calle Esmeralda, del Barrio Mapocho, misma donde el entretenimiento levantaría después casas de remolienda, cantinas y la famosa Posada del Corregidor Zañartu, para continuar la festiva tradición iniciada siglos antes por esas ramadas.

Con el tiempo, el crecimiento de la ciudad fue absorbiendo aquellos terrenos y les hizo perder el carácter semi-rural, por lo que muchas ramadas terminaron convertidas en centros de celebración sólo para las clases bajas de la ciudad y otras emigraron hacia el lado Norte del río, en el barrio popular de La Chimba. Pero, todavía a principios del siglo XVIII se encontraba activa la Calle de las Ramadas en el sector más bien de los basurales riberanos, según concluye Luis Thayer Ojeda al advertir que ésta no aparece mencionada en el plano de Santiago realizado por Amadée Frezier en 1712.

Dichas ramadas han dejado una herencia cultural que sobrevive muy fuerte hasta nuestros días: el aspecto y estilo que conservan los locales de venta de productos artesanales o agrícolas establecidos por algunos comerciantes pueblerinos junto a las grandes carreteras o en grandes mercados populares. Su presentación es, en lo fundamental, la de una ramada típica, no muy diferente a las de los tiempos coloniales.

Las ramadas surgen, quizás, de un problema social temprano en la sociedad chilena, proveniente de la necesidad de vivienda de campesinos que improvisaban ranchos, junto a los caminos, al no poseer tierras propias.