Los ribosomas son orgánulos celulares esenciales en todas las células vivas, encargados de sintetizar proteínas a partir de la información genética contenida en el ARN mensajero (ARNm).
Los ribosomas están compuestos por ARN ribosomal (ARNr) y proteínas ribosomales. Se dividen en dos subunidades principales:
Subunidad grande: se encarga de formar los enlaces peptídicos entre los aminoácidos.
Subunidad pequeña: se encarga de la unión al ARNm y de verificar la correspondencia entre el ARNm y los anticodones del ARN de transferencia (ARNt).
En procariotas, el ribosoma es más pequeño y se conoce como ribosoma 70S, que se divide en una subunidad grande de 50S y una pequeña de 30S. En eucariotas, los ribosomas son más grandes y se denominan ribosomas 80S, formados por una subunidad grande de 60S y una pequeña de 40S.
Los ribosomas son el sitio donde ocurre la traducción, que es el proceso mediante el cual se convierte la secuencia de nucleótidos del ARNm en una secuencia de aminoácidos para formar proteínas. Este proceso consta de varias etapas:
Iniciación: El ARNm se une a la subunidad pequeña del ribosoma. El primer ARNt, que lleva el aminoácido metionina, se une al codón de inicio (AUG) del ARNm.
Elongación: El ribosoma recorre el ARNm, y cada codón es leído por un ARNt que trae el aminoácido correspondiente. El ribosoma forma enlaces peptídicos entre los aminoácidos.
Terminación: Cuando el ribosoma llega a un codón de parada (UAA, UAG, o UGA), el proceso de traducción se detiene y la cadena de proteínas recién sintetizada se libera.
En las células eucariotas, los ribosomas pueden estar:
Libres en el citoplasma: Estos ribosomas sintetizan proteínas que normalmente funcionan en el citoplasma, mitocondrias, núcleo o peroxisomas.
Unidos al retículo endoplasmático rugoso: Los ribosomas en esta ubicación producen proteínas que se destinan a la secreción, a las membranas celulares o a los lisosomas.
Los ribosomas están formados por ARN ribosomal (ARNr) y proteínas ribosomales en diferentes proporciones. En los humanos, por ejemplo, el ribosoma eucariota contiene:
ARNr 18S en la subunidad pequeña.
ARNr 28S, 5.8S y 5S en la subunidad grande.
En las bacterias, el ARNr es ligeramente diferente, con una secuencia de ARN 16S en la subunidad pequeña y ARNr 23S y 5S en la grande.
Este es un panorama general de los ribosomas y su función clave en la síntesis de proteínas.