Sistema endocrino

• HIPÓFISIS

Anatomía. Estructura con forma de guisante que mide 1-1,5 cm de diámetro y descansa en la fosa hipofisaria de la silla turca del hueso esfenoides. Está unida al hipotálamo mediante un tallo, el infundíbulo, y tiene dos lóbulos separados y se encuentra fuera de la duramadre.

La irrigación es la arteria hipofisaria superior, trabecular y hipofisaria inferior.

Fisiología. La hipófisis regula la actividad de la mayor parte de las demás glándulas endocrinas y, por tanto, en ocasiones recibe el nombre de glándula maestra. El hipotálamo o la hipófisis determinan la cantidad de estimulación que necesitan las glándulas sobre las que actúan mediante las concentraciones de las hormonas producidas por las glándulas que están bajo el control de la hipófisis (glándulas de actuación). 

Con el envejecimiento la glándula puede volverse protuberante. El metabolismo disminuye con el tiempo y comienzan los cambios en los neurotransmisores, gránulos de secreción y ventrículos. Cambian los patrones secretorios de hormonas y hay un cumulo de lipofuscina. La producción de hormona de crecimiento humano por parte de la adenohipófisis disminuye, lo cual es una causa de atrofia muscular a medida que el envejecimiento progresa.

• TIROIDES

Anatomía. Tiene forma de mariposa y está localizada justo debajo de la laringe. Está compuesta por los lóbulos laterales derecho e izquierdo, uno a cada lado de la tráquea, conectados por un istmo (pasaje angosto) anterior a la tráquea. Pesa alrededor de 30g, casi el 50% de las glándulas tiroides tienen un tercer lóbulo pequeño, llamado lóbulo piramidal, que se extiende hacia arriba desde el itsmo. 

La tiroides esta inervado por los sistemas adrenérgico y colinérgico, con ramas procedentes respectivamente de los ganglios cervicales y del nervio vago. Esta irrigada por la arteria tiroidea superior, siendo la primera ramificación de la arteria carótida externa e irriga la parte superior de la glándula y por la arteria tiroidea inferior.

Fisiología. Esta glándula segrega las hormonas tiroideas, que regulan la velocidad a la que tienen lugar los procesos químicos del organismo (índice metabólico). Las hormonas tiroideas influyen en el índice metabólico de dos maneras: Estimulando casi todos los tejidos del organismo para que produzcan proteínas y incrementando la cantidad de oxígeno que utilizan las células. Las hormonas tiroideas afectan a muchas funciones corporales vitales, como la frecuencia cardíaca, la velocidad de combustión de las calorías, el mantenimiento de la piel, el crecimiento, la producción de calor, la fertilidad y la digestión.

Los efectos del envejecimiento sobre la glándula tiroidea y sus hormonas son mínimos. Con el paso del tiempo, el tamaño de la glándula tiroidea disminuye y esta se desplaza hacia abajo en el cuello. La concentración de hormona tiroidea triyodotironina (T3) puede disminuir ligeramente, pero la velocidad de las funciones vitales cambia muy poco. Provocando una reducción en el índice metabólico, un aumento en la grasa corporal e hipotiroidismo 

• PARATIROIDES

Anatomía. Son masas pequeñas y redondeadas. Están rodeadas principalmente por la cara posterior de los lóbulos laterales de la glándula tiroides. Cada una tiene una masa de alrededor de 40 mg. En general, hay una glándula paratiroides superior y una inferior adosadas a cada lóbulo tiroideo lateral, para un total de 4.

Su irrigación es sanguínea principalmente por las arterias tiroideas inferiores. Su inervación son las ramas tiroideas de los ganglios cervicales.

Fisiología. La hormona paratiroidea es el regulador principal de los niveles de calcio (Ca2+), magnesio (Mg2+) e iones fosfato (HPO4 2–) en la sangre. La acción específica de la PTH es incrementar el número y la actividad de los osteoclastos. El resultado es un aumento de la resorción ósea, que libera calcio iónico (Ca2+) y fosfatos (HPO4 2–) hacia la sangre. La PTH también actúa sobre los riñones. Primero, disminuye la velocidad de pérdida del Ca2+ y el Mg2+ de la sangre hacia la orina. Segundo, aumenta la pérdida de HPO4 2– desde la sangre hacia la orina. Un tercer efecto de la PTH en los riñones es el de promover la producción de la hormona calcitriol, forma activa de la vitamina D.

La hormona paratiroidea afecta los niveles de calcio y fosfato, los cuales afectan la fortaleza ósea. Los niveles de las hormonas paratiroideas se elevan con el envejecimiento, lo cual puede contribuir a la osteoporosis. 

• SUPRARRENAL

Anatomía. Las 2 glándulas suprarrenales, cada una de las cuales descansa en el polo superior de cada riñón en el espacio retroperitoneal, tienen forma de pirámide aplanada. En el adulto, cada glándula suprarrenal tiene 3-5 cm de altura, 2-3 cm de anchura y un poco menos de 1 cm de espesor, con un peso de 3,5-5 g y una capsula de tejido conectivo cubre la glándula.

La irriga tanto la corteza como la medula, alrededor de 50 a 60 ramas como las arterias suprarrenal superior de la arteria frénica inferior y la arteria suprarrenal media de la aorta. Esta inervada  por filetes delgados y muy numerosos que forman un plexo nervioso suprarrenal.

Fisiología. Las glándulas suprarrenales contribuyen de manera significativa a conservar la homeostasis a través de su participación en la regulación de la respuesta adaptativa al estrés, para conservar el equilibrio de agua, sodio y potasio y para el control de la presión arterial.  Las principales hormonas producidas por las glándulas suprarrenales humanas pertenecen a dos grupos diferentes con base en su estructura; éstas son las hormonas esteroides, que incluyen glucocorticoides, mineralocorticoides y andrógenos; y por parte de las catecolaminas se incluyen la norepinefrina y epinefrina. 

Con el envejecimiento hay un aumento de tejido fibroso y una disminución en la producción de cortisol y aldosterona.

• PINEAL

Anatomía.  Tiene forma de piña. La glándula endocrina pequeña adosada al techo del tercer ventrículo del cerebro en la línea media. Forma parte del epitálamo y se localiza entre los 2 colículos superiores, tiene una masa de 0,1-0,2 g y está cubierta por una cápsula formada por la piamadre. La glándula consiste de masas de neuroglía y células secretoras llamadas pinealocitos.

Recibe una Inervación parasimpática procedente del ganglio ótico y simpática del ganglio cervical superior. Su irrigación viene de vasos de la piamadre, ramas de las arterias coroidales posteriores que derivan del cerebral posterior.

Fisiología. La glándula pineal secreta melatonina, una hormona aminoacídica derivada de la serotonina. La melatonina contribuye a regular el reloj biológico del cuerpo, que está controlado por el núcleo supraquiasmático del hipotálamo. 

Con el envejecimiento hay un descenso gradual de los valores de melatonina provocando la alteración del reloj biológico.

• HIPOTÁLAMO

Anatomía.  Es la región del cerebro que se encuentra debajo del tálamo. Formada principalmente por núcleos de sustancia gris ubicada a lo largo de las paredes del tercer ventrículo. Hacia abajo el hipotálamo se conecta con la glándula hipófisis a través del tallo hipofisario.

Esta irrigado por el circulo de Willis: arteria cerebral anterior, arteria comunicante posterior y arteria cerebral posterior.

Fisiología. Junto al epitálamo, al tálamo y al subtálamo, conforman el diencéfalo. Está compuesto por varios núcleos de sustancia gris y actúa como un centro integrador de la homeostasis, regulando una amplia gama de procesos fisiológicos que incluyen la termorregulación, la osmorregulación y la regulación de las emociones. También actúa en conjunto con la hipófisis para modular la actividad endocrina de acuerdo con las necesidades fisiológicas del organismo.

El envejecimiento del eje hipotálamo–hipófiso–suprarrenal generalmente se asocia con aumento de las concentraciones de cortisol al finalizar el día y por la noche, un pico en la madrugada, menores amplitudes circadianas del cortisol y características más irregulares de secreción de este. 

• TIMO

Anatomía. El timo está localizado detrás del esternón entre los pulmones. Es un órgano bilobulado que se localiza en el mediastino, entre el esternón y la aorta. Los lóbulos se mantienen juntos gracias a una capa de tejido conectivo que los envuelve, pero están separados por una cápsula de tejido conectivo. Desde la cápsula se extienden prolongaciones llamadas trabéculas (pequeños haces), que penetran en el interior de cada lóbulo y lo dividen en lobulillos.

Su irrigación del timo proviene de la arteria torácica interna, así como también de las arterias tiroideas superiores e inferiores. La inervación es mínima, y proviene de los nervios vagos y del sistema nervioso simpático.

Fisiología. Tiene como función principal la formación y maduración de linfocitos T sensibilizados contra antígenos específicos, que son enviados al torrente sanguíneo con destino al bazo, a las amígdalas y a los ganglios linfáticos. Segrega hormonas que actúan en la maduración de los linfocitos. El timo presenta macrófagos encargados de la eliminación de los linfocitos T defectuosos. 

Con el envejecimiento el timo se ve atrofiado, disminuye su tamaño y hay una disminución de respuesta de TCD4 y TCD8.

• PÁNCREAS: ISLOTES PANCREATICOS

Anatomía. Órgano aplanado que mide cerca de 12,5-15 cm de largo, el páncreas se localiza en el marco duodenal, la primera parte del intestino delgado, y tiene una cabeza, un cuerpo y una cola. Los islotes pancreáticos son estructuras de cúmulos de células del páncreas, hay alrededor de 1-2 millones de pequeños racimos de tejido. Abundantes capilares irrigan a las porciones exocrina y endocrina del páncreas.

Fisiología. Producen células alfa, beta, delta, células F y células G. El glucagón eleva el nivel de glucosa sanguínea y la insulina lo baja. La somatostatina actúa de manera paracrina inhibiendo la liberación de insulina y de glucagón de las células beta y alfa vecinas. También puede actuar como una hormona circulante disminuyendo la absorción de nutrientes desde el tubo digestivo. Además, la somatostatina inhibe la secreción de la hormona de crecimiento. El polipéptido pancreático inhibe la secreción de somatostatina, la contracción de la vesícula biliar y la secreción de enzimas digestivas por el páncreas. 

Con el envejecimiento el páncreas libera insulina más lentamente con la edad, y declina la sensibilidad de los receptores a la glucosa. Como resultado, los niveles de glucosa sanguínea en la gente mayor aumentan más rápido y vuelven a la normalidad más lentamente.

• OVARIOS

Anatomía. Cuerpos ovalados pares localizados en la cavidad pelviana femenina, justo posterior al ligamento ancho, y están conectados a la pared pélvica lateralmente por el ligamento suspensorio del ovario y al útero medialmente por el ligamento útero-ovárico. 

La principal irrigación al ovario la proporciona la arteria ovárica, una rama directa de la aorta abdominal; la arteria ovárica se anastomosa con la rama ascendente de la arteria uterina, proporcionando un excelente flujo sanguíneo colateral. 

Fisiología. producen diversas hormonas esteroideas incluyendo 2 estrógenos (estradiol y estrona) y progesterona. Estas hormonas sexuales femeninas, junto con la FSH y la LH de la adenohipófisis, regulan el ciclo menstrual, mantienen el embarazo y preparan las glándulas mamarias para la lactancia. También promueven el crecimiento de las mamas y el ensanchamiento de las caderas en la pubertad y ayudan a mantener estos caracteres sexuales secundarios.

Los ovarios disminuyen de tamaño con la envejecimiento y dejan de responder a las gonadotrofinas. La disminución en la secreción de estrógenos resultante conduce a trastornos como osteoporosis, colesterol sanguíneo alto y aterosclerosis. 

• TESTICULOS

Anatomía. Glándulas ovaladas que yacen en el escroto con 4 a 6 centímetros de longitud. Tienen múltiples capas: una túnica vaginal externa, una túnica albugínea intermedia y una túnica vascular más interna. Los testículos están compuestos por lóbulos testiculares (contienen tejido intersticial) y túbulos seminíferos (producen espermatozoides). 

Fisiología. La hormona principal producida y secretada por los testículos es la testosterona, un andrógeno u hormona sexual masculina. La testosterona estimula el descenso de los testículos antes del nacimiento, regula la producción de espermatozoides y estimula el desarrollo y el mantenimiento de los caracteres sexuales masculinos, como el crecimiento de la barba y la tonalidad más grave de la voz.

La producción de testosterona por los testículos disminuye con el envejecimiento, los efectos por lo general no son evidentes hasta una edad muy avanzada, y muchos hombres mayores todavía pueden producir espermatozoides activos en cantidades normales, aunque hay un mayor número de espermatozoides morfológicamente anormales y disminución de la motilidad de éstos.