Bakke nonnekloster lå i dette området i middelalderen. Bakke gård ble bygget over klosterruinene og hadde sitt hageanlegg helt til Nedre Møllenberg gate frem til 1936. Det var da Thornæsparken ble etablert.

Parken ble anlagt av Trondheims bygartner som ”en lekeplass med parkmessig ramme.” Parken ble bygget om på 1980-tallet og fikk et nytt løft i 2023. Lekearealet ble utvidet og mulighetene for opphold og rekreasjon ble bedre.

Knut Olai Thornæs (1874-1945) var opprinnelig fra Kristiansund og kom til Trondheim i 1900. Han arbeidet som typograf, journalist og lyriker, og han var i mange år redaktør for arbeideravisa Ny Tid.

Thornæs var aktiv i arbeiderbevegelsen og engasjerte seg sterkt i anti-krigsarbeid. Skulpturen av Thornæs er laget av billedhogger Odd Hilt. Den ble avduket i 1955.

De fattige barn av i dag

Skal bygge vår fremtids bro

Til lyset og jordens lykke.

Se, det er min barnetro.