私はフランスのリール・カトリック大学に１年間留学していました。この留学期間にできた経験、発見、思い出はすべて私の人生にとって糧となり、宝物です。留学を終えた今でも、初めてフランスに降り立った時のあの高揚感は忘れられません。

留学を考える皆さんへ、私の留学体験談が皆さんの背中を少しでも押すようなものになれば嬉しいです。

私がフランスを留学先に選んだ理由は、私が幼少期から習っているバレエにあります。まだ小学校に入る前、母に勧められてバレエを始めました。バレエの美しさや踊る楽しさに魅了され、そこから１０年以上も続けています。プロのバレエダンサーが海外からワークショップに来てくださる機会が多くあり、その際には通訳者を通して英語で指導していただくという形でした。この英語を自分で聞き取れればもっとバレエが上手くなれるのかな、と考えたことが英語に興味を持ち始めたきっかけです。高校生のころには留学したいという思いを抱き、グローバル・イノベーション学科（以下GINOS）に入学することを決めました。そして、ヨーロッパに留学してみたいと思っていたことと、バレエ三大国の一国であることから、フランスを留学先に選びました。

リールはフランスの北部にある、ベルギー寄りのフランス国境付近にある都市です。街の中心にはグランプラスという、ゆったりとした時間の流れる広場や、シンボルとなる鐘楼があったり、現在は古本や古紙の並ぶ旧証券取引所があったり、チェスのゲームが道端で急に開かれたり、かわいらしいブティックやカフェの並ぶ素敵な街です。また“学生の街”とも言われており、若者が多くいます。

正直、留学が始まる前はとても不安でいっぱいでした。知らない土地、知らない人たちの中で、ちゃんとやっていけるのか心配だったからです。初めての海外ということと、まだまだ自分の英語に自信がないのも理由でした。  

渡航してから一週間後、大学で開かれたウェルカムパーティに参加しました。  

その夜には寮でピザパーティもあり、気づけば日付が変わるまでみんなとおしゃべりしていました。実はその日は偶然にも私の誕生日で、 寮のみんながサプライズでピザにろうそくを立てて祝ってくれました。  思いがけない温かい歓迎に、胸がいっぱいになりましたし、  

その瞬間、不安ばかりだった留学生活に「ここから何か素敵なことが始まるかもしれない」という予感が芽生えたのを今でも覚えています。これはずっと忘れられない大切な思い出です。

ほかにもたくさんの忘れられない思い出があります。GINOSでヨーロッパに留学中の親友たちとパリで待ち合わせして会ったり、フィンランドに行って最高のオーロラの景色を見たり、本場のクリスマスマーケットで美味しいホットココアを飲んだり、スペインで次々と出てくる絶品料理を堪能したりしました。

何気ない日常の中にも、たくさんのときめきを感じていました。学校へ向かう道のりでは、美しい建物に毎日感動していましたし、 晴れた日には、留学生の仲間とお菓子やフルーツを持ち寄り、芝生の上でのんびり過ごすひとときがいつも楽しかったです。  また、寮の仲間とシェアキッチンで料理を作り、みんなで夕食を囲む時間は心が落ち着く大切な時間でした。

さらに、留学生から異文化について学ぶこともできました。食や伝統、年末年始の過ごし方、家族との時間の過ごし方など、さまざまな違いを感じられてとても面白かったです。家族で食事して一緒に過ごす時間を大切にする、自分の意見や感性を大事にする、芸術に触れる機会が多いなど、ぜひ取り入れたいと思える文化もありましたし、日本という国の素晴らしさを改めて再認識することもできました。 また、素敵な友人との出会いもあり、お互いの帰国の際には寂しさを覚えるほどの関係を築くことができました。そんな友達が言ってくれた言葉があります。“I hope you can follow your heart” 、自分の心の声や感情に従って行動できるようにと、言ってくれました。この言葉をもらった時、心からやりたいことに向かって歩み続けたいと感じました。 思い返すと次々と様々な感情と思い出が蘇ってきます。

留学を通して気づいたことは、よく耳にする言葉かもしれませんが「やらない後悔よりも、やって後悔するほうがいい」ということです。すべての経験が、かけがえのないチャンスだと思います。私は周りと比べて留学へのワクワクした気持ちはそれほど強くなく、心配性ということもあって、挑戦したい気持ちはあってもなかなか一歩を踏み出せないタイプでした。だからこそ、この留学は私にとって大きな挑戦でした。 

フランスで留学生として過ごす日々がどれほど貴重なものかを意識しながら、様々な経験を通して、何事にも挑戦し続けることを目標に頑張ろうと思えるようになりましたし、 今では「この留学をやり遂げたのだから大丈夫」と、自分に自信を持てるようになっています。すべての経験が私の背中を押してくれます。

I spent a year studying abroad at the Catholic University of Lille in France. Every experience, discovery and memory from this period has become valuable and a treasure for my life. Even now, having completed my studies, I cannot forget that feeling of elation when I first set foot in France. To those who are considering studying abroad, I hope my experiences might encourage you, even just a little.

The reason I chose France as my study abroad destination is the ballet I have been learning since childhood. Before I started primary school, my mother encouraged me to begin ballet. I have continued for over ten years since. There were frequent opportunities for professional ballet dancers from overseas to come and hold workshops. During these workshops, instruction was provided in English through an interpreter. It was the thought that if I could understand it, I might become a better ballet dancer that sparked my interest in the language. By high school, I had a desire to study abroad and decided to enrol in the Department of Global Innovation Studies (hereinafter referred to as GINOS). Combining this wish to study in Europe with my fascination for France as one of the three major ballet nations, I chose it as my destination.

Lille is a city in northern France, situated near the Belgian border. The Grand Place, a square where time seems to flow gently, featuring a symbolic bell tower. The former stock exchange now houses stalls selling second-hand books and paper, while chess games suddenly spring up on the pavement. It is a delightful town lined with charming boutiques and cafes. It is also known as a “student town”, with a large young population.

To be honest, even before my study abroad began, I was filled with anxiety. I worried whether I could manage properly in an unfamiliar place and it was my first time overseas, and I still lacked confidence in my English. A week after arriving, I attended a welcome party held at the university. That evening, there was also a pizza party in the dormitory, and before I knew it, I'd been chatting with everyone until the clock struck midnight. As it happened, that day was also my birthday, and my dorm mates surprised me by placing candles on the pizza to celebrate. My heart swelled with this unexpectedly warm welcome. I still remember that moment clearly – amidst all the anxiety about my study abroad life, a feeling began to take root that something wonderful might start from here. This remains an unforgettable, precious memory.

There are many other unforgettable memories too. Meeting up with my friends studying in Europe at GINOS in Paris, travelling to Finland to look at the most spectacular Northern Lights, drinking delicious hot cocoa at an authentic Christmas market, and enjoying a lot of tasty food in Spain. 

Even within the ordinary days, I felt countless moments of excitement. On my way to school, I was moved daily by the beautiful buildings. On sunny days, I always enjoyed bringing sweets and fruit along with fellow international students to relax on the grass. Moreover, cooking together with my dorm mates in the shared kitchen and gathering around the dinner table were precious moments that brought me peace. I also learned about different cultures from other international students. It was fascinating to experience the differences in food, traditions, and how people spend family time. There were also aspects of the culture that I would love to incorporate into my own life, such as valuing time spent eating and being together as a family, cherishing one’s own opinions and sensibilities, and having many opportunities to experience art, and it also made me appreciate the wonderful aspects of Japan all over again. Moreover, I met wonderful friends and built bonds so strong that saying goodbye was truly hard. One friend said something to me: “I hope you can follow your heart.” They wished for me to act according to my inner voice and feelings. Hearing those words, I felt a deep desire to keep walking towards what I truly wanted to do. Looking back, a flood of emotions and memories comes rushing back.

What I realised through studying abroad is “It's better to regret doing something than to regret not doing it”. I believe every experience is an irreplaceable opportunity. Compared to others, I didn't feel particularly excited about studying abroad. Being rather anxious by nature, I was the type who, despite wanting to challenge myself, found it hard to take that first step. That's precisely why this study abroad experience was such a significant challenge for me.

Being acutely aware of how precious my days as a student in France were, I resolved to strive towards my goal of continually challenging myself through diverse experiences. Now, I can confidently tell myself, “I managed to see this study abroad through, so I'll be alright.”

Every experience pushes me forward.