【留学に向けた準備】

私は高校生の時にオーストラリアに留学していた経験があったため、どこか英語圏ではないところに留学してみたいという思いがあり、ノルウェーに留学を決めました。北欧の国々は国連が出している世界幸福度ランキングで上位に挙がっているという点で昔から興味を持っていました。さらに大学に入ってからは環境問題のことについてもっと知りたいという思いもあり、環境先進国である北欧に行きたいと思っていました。留学前にノルウェーの方々は英語が出来るのでノルウェー語が出来なくても生活していけるというのを聞いていたので、比較的安心して渡航することができました。

ノルウェーのビザの申請ではネットで予約をしたうえで東京のVFSノルウェー申請センターへ行き、書類を提出しました。私の場合は申請してから許可を得るまでに１か月ほどかかりました。

レジデンスの申請は渡航２か月前頃に済ませました。学生寮またはプライベートアパートメントのどちらかで選ぶことが出来たのですが、私は学生寮を選びました。住んでいるほぼ大半の人が学生なので現地に着いてすぐ友達を作ることが出来ました。

現地での病院事情が把握できなかったため、出発直前に歯医者や眼科などたくさん病院に行き、いつも飲んでいる薬を処方してもらったりコンタクトレンズを買いに行ったりしました。また、薬局などで発熱した時用の薬などもそろえて買いました。実際に現地に到着して体調を崩したときにすぐに薬が飲めたのでとても便利でした。

【学校生活、留学中の授業の様子】

授業が始まる前に学校側で大きなイベント「バディウィーク」を開催していて、１週間毎日イベントがありました。そのイベントの中で友達をたくさん作れただけでなく、学校生活やノルウェーでの生活の不安について在学生と相談する機会もあったため、参加してよかったです。また、一年を通して学生団体などによってたくさんのイベントが開催されていたので新しい人との出会いも数多くありました。

私の通っていたオスロ首都大学では課題などはあまり出されず、学期末にあるテストの結果ですべて評価が決まります。そして一つの授業で獲得できる単位数が日本の大学と比べてとても多く、テストのスタイルも４時間のライティングなど、私が経験したことのないものだったのできちんと単位をとって帰れるかがとても不安でした。しかし、ノルウェーでは教師と学生は公平な立場にあるので先生に何か困ったことを話せば親身に相談に乗ってもらえました。

留学中に一番苦労したことは、ノルウェーの日照時間の短さです。北欧では冬になると日照時間がとても短くなります。朝は１１時ごろに日が出て、午後３時に日が沈んでしまう時期もあります。留学前にもこの北欧の日照時間の短さのことは聞いていましたが、自分が思っていた以上に影響を受けました。太陽の日がないとすぐに眠くなってしまったり、ビタミンD不足でやる気が出なかったりしました。この時期は学校に行くのがつらかったり、なかなか勉強に手がつかなかったりしました。ノルウェーではみんなサプリを飲んで対策などをしていました。しかし、夏の時期は日照時間がとても長いので夜までビーチでゆったりしたり、公園を散歩したりして楽しみました。

今回のこの留学では私にとって初めての一人暮らしだったので、基本的な生活能力も身に着けることが出来ました。ノルウェーはとても物価が高く、外食するだけでもとてもお金がかかるのでほとんど自炊をしていました。ヨーロッパではパスタが安いのでパスタを買ってゆでて食べることが多かったです。私が住んでいた寮では私を含め６人とキッチンをシェアして生活していました。その寮の友達と時々一緒にご飯を作って食べたり、誰かの誕生日の時にはパーティーを開いてお祝いしたりするのがとても楽しかったです。

ヨーロッパに留学していてとても良かったと思える一つの理由はほかの国に旅行に行ける事です。冬休み、イースター休み、夏休みなどを使って海外旅行に行くことが出来ました。スペインやフランスなどノルウェーとは違って英語が通じない地域に行くこともあり、とても刺激的な体験をすることが出来ました。

【留学中に感じた変化】

留学中は日本にいるときと比べて自分に向き合う時間が多く、将来のキャリアや生活について考えることがたくさんありました。ノルウェーの人々は冬であれば週末にスキーに行き、夏は芝生やビーチでリラックスしている姿が印象的でした。今までの私の大学生活は課題に追われていて忙しい日々でしたが、ノルウェーの人々の生活を見て自分自身が穏やかな気持ちになれたと同時に、自分の人生で何が一番大切か、自分が一番やりたいことは何かを考えることが出来ました。そのため、留学生活中では自分の新しい趣味を見つけたり、友達との交流を大切にしたりして過ごすことが出来ました。

【Preparing to study abroad】

I decided to study in Norway because I studied in Australia in high school and wanted to study somewhere in a non-English speaking country. I have always been interested in the Nordic countries because they are among the top countries in the world happiness rankings published by the United Nations. Furthermore, after entering university, I wanted to learn more about environmental issues and go to Scandinavia, an environmentally advanced country. Before studying abroad, I had heard that Norwegians speak English, so I could live in Norway even if I couldn't, so I felt relatively safe going to Norway.

When applying for a Norwegian visa, I made an appointment online, went to the VFS Norway application centre in Tokyo, and submitted my documents. It took about a month from the time I applied until I got permission.

I applied for a residence around two months before my departure. I could have chosen between a student residence or a private flat, but I chose the student residence. Almost everyone living there were students, so I could make friends right away.

Because I didn't know the local hospital situation, I went to the dentist, ophthalmologist and many other hospitals just before I left to get prescriptions for the medicines I usually take and to buy contact lenses. I also went to a pharmacy to buy various medicines for fevers. It was very convenient because I could take the medicines immediately when I arrived there and fell ill.

【School life, classes during study abroad】

Before classes started, the school organised a big event called 'Buddy Week', and there was an event every day for a week. I am glad that I participated in that event because not only did I make a lot of friends during the event, but I also had the opportunity to discuss my concerns about school life and living in Norway with current students. There were also a lot of events organised by student organisations throughout the year, so I met many new people.

At the Oslo Metropolitan University, where I attended, there were not many assignments, and all evaluations were based on the results of tests at the end of the semester. The number of credits you can earn in one class is much higher than at Japanese universities, and the style of the test was something I had never experienced before, such as four hours of writing, so I was very worried about whether I would be able to return home with the proper credits. However, in Norway, teachers and students are in a fair position, so I could talk to my teachers about any problems I was having, and they were very helpful.

The biggest challenge I faced while studying in Norway was the short daylight hours in Norway. In Scandinavia, the daylight hours are very short in winter. There are times of the year when the sun rises around 11:00 in the morning and sets at 3:00 in the afternoon. I had heard about these short daylight hours in Scandinavia before I came here to study, but it affected me more than I thought. Without the sun, I quickly became sleepy and lacked motivation due to vitamin D deficiency. Attending school at this time of year was hard, and it was difficult to get on with my studies. In Norway, everyone took supplements to cope, for example. However, during the summer, the daylight hours were so long that I enjoyed relaxing on the beach or walking in the park until night.

This study abroad was my first time living on my own, so I was able to acquire basic living skills. Norway is very expensive, and eating out is expensive, so I mostly cooked for myself. Pasta is cheap in Europe, so I often bought pasta, boiled it and ate it. In my dormitory, I shared a kitchen with six other people, including myself. I enjoyed cooking and eating with that many friends sometimes, and when it was someone's birthday, we would have a party to celebrate.

One of the reasons I was so happy to study in Europe was that I could travel to other countries. I could travel abroad during the winter, Easter and summer holidays. Sometimes I went to places like Spain and France, where English is not spoken, unlike in Norway, and it was a very exciting experience.

【Changes felt during study abroad】

While studying abroad, I had more time to face myself and think about my future career and life than in Japan. I was impressed by how Norwegian people went skiing on weekends in winter and relaxed on the lawns and beaches in summer. My university life until now has been busy with assignments, but seeing the lives of Norwegian people made me feel peaceful, and at the same time, I was able to think about what is most important in my life and what I want to do most. Therefore, I was able to find new hobbies and spend time with my friends during my study abroad.