交換留学で経験した約4カ月間のアメリカ留学生活。短期間ではありましたが、言葉にできないほどの素晴らしい価値のある留学をすることができました。

【留学に向けて】
語学試験対策は、基本的には7月頃からIELTSの試験を受け始め、出願をする11月頃に向けて語学力を上げ、自己ベストのスコアで出願する形なのですが、私はコロナ禍でテストが中止になってしまったり帰省の時期と重なってしまったりして、9月・10月にバタバタと立て続けにテストを受けました。希望の大学の基準に達したことには満足しましたが、IELTSのスコアに関しては思うような結果を出せず後悔をしました。
ビザはアメリカの場合は、最短で1週間弱で取得することができ、ほかに登録が必要なSEVIS（学生・交流訪問者情報システム）なども含めて余裕をもって手続きができました。フライトチケットは、留学開始の約2カ月前に取得しました
留学中、想像していたよりも使ったものが現金でした。私は現地で銀行口座やキャッシュカードを作らなかったため、友達との割り勘などに現金を使うしかなく、留学終了間近は現金をほとんど持っていませんでした。クレジットカード社会といわれる海外でも、長く滞在する場合には、現金は重宝するという印象でした。

【授業で感じたこと】
留学経験者や多くの人が言うように、現地のクラスメイトはみんな積極的に発言をしていたのが印象的でした。その理由の一つとして感じたのは、教師と学生の親密度が高いところです。office hourを設けてくれたり、気軽にメールで質問ができたりする環境が身近にあったところが、積極的な発言につながっていると感じました。

【学生生活】
アメリカの大学は、学生主催のイベントや学生を支援するイベントが多くあります。毎週木曜日にfree foodの提供があったり、イベントで無料の大学Tシャツや文房具を配っていたりします。また課題が多く、一つ課題を終わらせてもまた増えていくという感じで、日本の学生のように大学とアルバイトの両立というよりも、完全に大学の授業に集中する印象が強くありました。
生活面で一番不安だったのは、物価の高さと円安による金銭面の問題でした。しかし、留学中はお金を払う価値がある経験ばかりで、後悔は全くしていません。私が住んでいた大学寮では、私を含め6人でキッチンとお風呂、トイレを共同で利用していました。またハウスメイト全員でshared foodを設けて、一人では食べきれない食材や調味料、お菓子を共有していました。ハウスメイトは私以外地元出身の子たちで、カリフォルニアの物価の高さと留学生である私の金銭面の問題を気にかけてくれ、食材をくれたり食事に連れて行ってくれたりしました。母語が違うハウスメイトと生活することが初めてだったため、最初はうまくコミュニケーションが取れないこともあり、悔しい思いをたくさんしました。しかし少しずつ環境に慣れていき、一緒に遊びに行く機会も増えていくにつれて、不自由なく気軽に何でも話せる大好きなハウスメイト達になっていきました。
移動の面では、アメリカは日本と違って車社会なので、日本のように地下鉄やバスは充実していません。食事や遊びに行くときも基本的には車を利用しました。しかし、バスや電車を利用するだけで現地の友達に心配をされることがよくありました。
食生活に関しては、私の住んでいたCarsonという地区は、隣にTorranceやGardenaというアジア（主に日本人と韓国人）の人たちが多く住む地区があるため、日本食スーパーやアジア料理のレストランが充実しています。日本と比べて物価は高いですが、日本食を手に入れる機会が多くあるため、日本食が恋しくなることはあまりありませんでした。
カリフォルニアは世界的にも有名で、遊びに行く場所がたくさんあるのも魅力です。大学の授業がない日や連休は、友達とサンタモニカやユニバーサル・スタジオ・ハリウッド、ハリウッドのwalk of fame、ディズニー・カリフォルニア、サンディエゴ、ラスベガスなどへ行き楽しい時間を過ごしました。

【新たな気づき】
友達作りにしても、イベントに参加をする決断にしても、積極性と行動力の大事さに気づきました。実際に、アメリカに到着してすぐに開催された留学生オリエンテーションで出会った友達を通じて、私の留学生活を最も彩った学外の留学生団体のイベントに参加したことで、多くの友達を作ることができました。そこで出会った友達とは今も連絡を取り続けていますし、大学卒業後の進路や夢を話すことも多くあります。その中で進路は私が思っている以上に幅広いこと、どう頑張って夢に近づけばよいか、そしてそのために残りの大学での授業や活動をどれだけ充実したものにしたらよいかを考えるようになりました。

留学生の友達が紹介してくれた学外イベントに参加し、そこでできた国際色豊かで素敵な友達との一枚。
This is the picture of my lovely friends who met in an international event which one of my friends introduced me.

It was about four months of experience as a study abroad at Toyo University. It was also a short period, but I could have such a great experience more than I can say in words.

【Preparation for study abroad】

Basically, people usually start taking the language IELTS test in July and submit the best score for application which is in November by improving English skills. However, I took the exams from September to October without a break continuously because many tests were canceled because of the pandemic and my schedule going back to my hometown. I have no regrets that I was able to apply to the university of my choice and meet the criteria for that. However, I regretted that my IELTS score was not good as I would have liked.
Applying and getting a VISA will take some time depending on the country. In the case of the United States, it took about one week to get the visa the shortest with certain conditions. Therefore, the process of visa went so smoothly, and the process of applying SEVIS as well. About flight tickets, I got it about two months before studying abroad.
The one thing I spent more than I expected as belongings was cash. Because I didn’t open a bank account or cash card in the U.S., the only way I split a bill with my friends was by cash. I had very little cash on my wallet when I went back to Japan. I had the impression that even in a credit card society, cash is very useful for a long stay in a foreign country.

【Classes of study abroad】

As many people and students who experienced said, the classmates in the U.S. speak up positively. One of the reasons why they do is that there is an intimate relationship between students and professors. Professors set an office hour to hear students’ opinions easily, so this relates to the positive statements of students.

【Campus life】

In universities in the U.S., there are more events hosted by students themselves and events to support students. While I was in the university, I got free t-shirts, stationery, and free food. In addition, there are many assignments, and even after completing one assignment, the number of assignments would increase after being done with a class. So rather than balancing college and a part-time job like Japanese students, I had the strong impression that they completely focused on just their university classes.

【Daily life】

The one thing what I was worried about the most is money problem because of expensive prices and a weak yen situation. However, I have no regrets at all because all the experiences in the U.S. were worth paying for the money. Where I lived in the U.S. was a dormitory of the university, and we shared the kitchen, two bathrooms, and one shower-room with 6 girls including me. All of my housemates were from California, and they were so sweet. They were concerned about the high cost of living in California and my financial problems as an international student, so we shared food and snacks in our dormitory. They took me many kinds of places to hangout as well. Since it was the first time for me to live with housemates whose native language was different from my own, I had a lot of frustrations at first because I could not communicate well with them. However, as I gradually became accustomed to the environment and had more opportunities to hang out with them, they became my favorite housemates with whom I could easily talk about anything without any inconvenience.
Basically, we used my roomies’ cars to hangout. Unlike Japan, the U.S. is a car-based society, especially in California. Because trains and buses are not as convenient as in Japan. I often had to worry about my local friends just to use the bus or train.
In the city of Carson, where I lived, there are many Japanese supermarkets and Asian restaurants because there are the city of Torrance and Gardena, where many Asian (mainly Japanese and Korean) people live next to where I lived. Though prices are higher than in Japan, since there are many opportunities to obtain Japanese food, I did not miss Japanese food very much.
California is one of the most famous regions in the world, so there are many places to go. On days when I did not have classes at the university or during holidays, I had a great time with my friends visiting many famous places such as Santa Monica, Universal Studios Hollywood, walk of fame in Hollywood, California Disney, San Diego, and Las Vegas.

【The things I felt while studying abroad】

Whether it was making friends or making the decision to attend an event, I realized the importance of being proactive and taking actions. In fact, I was able to make many friends through friends I met at the International Student Orientation held soon after my arrival in the U.S. I was able to participate in the off-campus events of international student groups, which were the most colorful part of my study abroad experience. I still keep in touch with the friends I met there, and we often talk about our dreams and plans after graduating our own universities. Through these discussions, I began to think about how my career path is broader than I thought, how I can work hard to get closer to my dreams, and how I can make the most of my remaining classes and activities at Toyo University to achieve them.