OULU

Oulu is een stad met meer dan 200.000 inwoners iets ten noordwesten van het midden van Finland. Alvorens de Finse provincies op 1 januari 2010 werden vervangen door regio's, was Oulu de hoofdstad van de gelijknamige provincie. Oulu ligt aan de monding van de rivier Oulujoki aan de Botnische Golf. Oulu is de op vijf na grootste gemeente en het vierde stedelijk gebied van het land. Oulu is de enige grote stad in de noordelijke helft van Finland en geldt daarom als 'hoofdstad van het Noorden'. Oulu groeit snel, er is sprake van een trek van de bevolking vanuit Noord-Finland naar de stad, waar men meer mogelijkheden op werk en educatie aantreft. De stad heeft een universiteit.

Oulu is ontstaan als zeehaven; de havenfunctie is echter in de loop der jaren minder belangrijk geworden. Oulu bezit inmiddels wel de tweede luchthaven van het land. De belangrijkste traditionele industrieën waren metaal-, leer- en houtverwerking. Vandaag de dag zijn elektrotechniek, telecommunicatie en informatietechnologie echter de belangrijkste sectoren die bijdragen aan de ontwikkeling van de stad. Van belang is daarbij het samenspel tussen bedrijfsleven en de universiteit. Oulu staat hierdoor bekend als Hightech-stad.

Geschiedenis

De stad groeide uit rond een kasteel dat in 1590 werd gesticht; in 1610 ontving het stadsrechten. In de 19e eeuw werd het een belangrijk commercieel centrum; Oulu was exporthaven voor teer, dat in het achterland werd geproduceerd en in grote hoeveelheden werd geëxporteerd. De stad telde in die tijd de grootste handelsvloot van het land. In 1882 werd Oulu grotendeels vernietigd door een grote brand, maar de stad werd weer herbouwd. De Universiteit van Oulu werd opgericht in 1959 om het noorden van het land van hoger onderwijs te voorzien. Het Finse telecommunicatieconcern Nokia heeft eind 20e eeuw grote onderzoeks- en productiefaciliteiten in Oulu gevestigd, die voor een belangrijk deel aan de ontwikkeling van de stad hebben bijgedragen.

In 2009 is de gemeente Ylikiiminki bij de gemeente gevoegd en in 2013 zijn de gemeenten Haukipudas, Kiiminki, Oulunsalo en Yli-Ii opgegaan in de gemeente.

Hoe ziet een jaar in Oulu eruit?

The people of Oulu have plenty of light and darkness, but both during different seasons of the year. In March the quantity of light and darkness in a day is equally long but light already begins to vanquish darkness.

The arrival of geese in April is a sign of Spring’s awakening. Bird watchers with their binoculars rush to the shores and fields. Many city inhabitants spend their weekends repairing their summer cottages in the surrounding countryside or right in the heart of the city in the allotment areas.

The boat harbour smells of paint and tar as boats are readied for the short but lively summer. When the lark arrives in Finland from the shores of the Mediterranean it is considered that summer is only a month away. When the swallows arrive in Oulu, summer begins.

Schools close their doors at the end of May and then the summer holiday period starts, during which it is said that Finland is closed. The people of Oulu, who have gone through the winter heavily dressed, free themselves and the street picture glitters with colour. There is absolutely no darkness during night and at midsummer the sun only grazes the horizon.

The pedestrian street Rotuaari in the centre of the city is full of summer events and inhabitants of the city, as well as people from other places, visit the open market at the harbour. When summer arrives the face of Oulu assumes a fresh green expression when the trees get their leaves and the grass starts to grow.

Around the middle of August the people of Oulu return from their summer locations and schools reopen. The lengthening of the evenings is followed with longing feelings. Street lamps are lit in the evening. Berries and vegetable delicacies are gathered from summer places and now people cycle to the nearby woods to pick mushrooms and ripe wild berries.

When autumn advances and the starlings head south, Northern nature bursts into its beautiful fall colours. In the glowing nature the golden cloudberry is sought in marshes. They are then stored and sunshine and summer are enjoyed through the dark and cold winter.

At the end of September darkness once again begin to leave light in its shade. At the beginning of the month boats are lifted onto the shore. Only the fishermen who catch salmon and whitefish in the centre of the city still keep their boats in the water. Soon the shores will freeze and darkness will swallow the light until the first snow arrives and brightens the land.

The dark period lasts until Christmas but, as the new year starts people begin to check the increasing amount of light. When the sharp cold of the beginning of the year has passed, the people of Oulu begin to head for the ski tracks, skating rinks or onto the sea ice to fish.

Owing to the vicinity of the Atlantic Ocean and the Gulf Stream, Finland's climate is temperate. Summer in Finland is warm, bright and exhilarating. Winter however is dark and can be very cold. The daytime temperature in June-August is usually between +15 and +25°C and in June the weather is mostly sunny. However, rainy days may occur, so take warm clothing and an umbrella along with you. The sun remains continuously above the horizon for several weeks in the midsummer; this is when you can see the midnight sun! In winter time the temperature can drop to as low as –40°C, so warm, heavy winter clothes would be a good idea.

To check the current weather in Finland, look at: http://www.fmi.fi/weather/local.html?kunta=Oulu