Der Vorstand und die Mitglieder des Vereins Metropolis haben beschlossen, die Queer Legends Awards an die lesbische Musikerin Virginia Ernst und an die Veranstalterin und Unternehmerin Monika Haider zu verleihen.

Virginia Ernst hat durch ihre Teilnahme an reichweitenstarken Formaten wie dem Eurovision Song Contest und der ORF-Show „Dancing Stars" ein Millionenpublikum erreicht. In diesen prominenten Rahmen leistete sie einen entscheidenden Beitrag zur Förderung von Toleranz und Akzeptanz, der weit über die Grenzen Österreichs hinausreicht.

Als offen homosexuell lebende Künstlerin teilt Virginia Ernst ihren Alltag mit ihrer Ehefrau und ihren Kindern. Damit beweist sie eindrucksvoll, dass gleichgeschlechtliche Elternschaft eine vollkommen „normale" und wertvolle Form des Familienlebens darstellt. Ihr Engagement erstreckt sich zudem intensiv auf den Bereich der Frauenrechte und der allgemeinen Emanzipation.

Auf ihren Social-Media-Kanälen agiert sie als einflussreiche Stimme für LGBTQ-Rechte. Dabei zeigt sie besonderen Mut und Standhaftigkeit: Trotz massiver Anfeindungen und Hasskommentare, die sie beispielsweise nach ihrer deutlichen Kritik am LGBT-Verbot in Russland trafen, kämpft sie unermüdlich für globale Gleichberechtigung.

Da Virginia Ernst im Vorjahr krankheitsbedingt nicht teilnehmen konnte, wird ihr dieser Award im Rahmen des Queer Legends Festivals 2026 offiziell nachgereicht.

Monika Haider wird mit dem Queer Legends Award 2026 für ihr eindrucksvolles Lebenswerk an der Schnittstelle von Inklusion, Barrierefreiheit und gesellschaftlicher Vielfalt ausgezeichnet. Ihr Engagement zeugt von sichtbarer Tatkraft und spürbarer Solidarität. Sie ist die Initiatorin und „Ballmutter“ des DIVERSITY BALLS, den sie 2007 ins Leben rief, mit dem klaren Ziel, gesellschaftliche Vielfalt in Wien sichtbar zu machen und zu feiern. Ein herausragender und visionärer Beitrag ist dabei der konsequente Einsatz der Gebärdensprache als offizielle Minderheitensprache des Balls von der ersten Stunde an. Dieses Fundament macht den DIVERSITY BALL zu einem Leuchtturmprojekt für gelebte Inklusion, der weit über die Community hinaus Akzeptanz und Teilhabe fördert.

Als Gründerin und Gesellschafterin des Kompetenzzentrums "equalizent", einem führenden Erwachsenenbildungsinstitut, das sich auf Gehörlosigkeit, Gebärdensprache und Diversity Management spezialisiert, leistet sie wegweisende Pionierarbeit. Darüber hinaus ist sie Mitgründerin der Firma Sign Time für innovative Kommunikation, wodurch sie ihren Einsatz für Barrierefreiheit in den unternehmerischen Bereich trägt. Ihr unermüdliches Engagement macht Monika Haider zu einer „mutigen Brückenbauerin mit Haltung“, die sich mit unvergleichlicher Konsequenz für Gleichberechtigung, Teilhabe und Menschlichkeit in unserer Stadt einsetzt.

Ihre Ehrung rückt das wichtige Thema der sozialen Inklusion und die gesellschaftspolitische Bedeutung queerer Großveranstaltungen, wie dem DIVERSITY BALL, in den Fokus des Festivals.