Historia de la astrobiología
Historia de la Astrobiología
Por Irma Lozada Chávez
Los primeros años de la Astrobiología fueron muy fructíferos, sobre todo en los estudios relacionados con la recreación o simulación de ambientes primitivos terrestres en el laboratorio y con la síntesis de compuestos orgánicos esenciales para la vida. El ejemplo clásico de este tipo de experimentos es el realizado por Stanley L. Miller acerca de la síntesis de aminoácidos en condiciones prebióticas, es decir, en condiciones similares a las que se creé que prevalecieron en la Tierra antes del surgimiento de la vida.
Para 1997, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) de los Estados Unidos de América decide formalizar los estudios en Astrobiología concentrándolos en un Instituto. Esto facilitaría el intercambio de ideas, propuestas y resultados, apoyaría la gestión de recursos económicos para apoyar esas investigaciones y sobre todo permitiría evaluar el funcionamiento de un Instituto de Investigación enlazado a través de las nuevas tecnologías en comunicaciones permitiéndole a los científicos desarrollar su trabajo sin tener que preocuparse por las barreras disciplinarias, geográficas o de tiempo.
El 19 de mayo de 1998 surge el Instituto de Astrobiología de la NASA identificado como NAI por sus siglas en inglés y desde entonces ha permanecido como el organismo internacional encargado de promover, conducir y encabezar la investigación en Astrobiología y la formación de jóvenes investigadores en esta área mediante programas de investigación básica, generación de nuevas misiones espaciales y desarrollo de tecnología avanzada enfocada hacia la exploración espacial.
En el año 2005, la Agencia Espacial Europea, conocida como ESA por sus siglas en inglés, inició un programa de exploración espacial denominado Visión Cósmica encaminado a lograr una mejor comprensión del Universo, de las leyes físicas y químicas que lo rigen y de los misterios que lo envuelven. El programa se apoya en las misiones espaciales que esta Agencia dirige así como en la planeación y puesta en marcha de muchas misiones más. Podría decirse que es el equivalente del programa NAI, pero desarrollado en Europa, y debe de entenderse como parte de los esfuerzos que la humanidad ha decidido invertir en el ámbito de la exploración del Universo.
Lecturas recomendadas:
Briot, D. (2013). Elements for the history of a long quest: Search for life in the universe. International Journal of Astrobiology, 12(3):254-258. doi:http://dx.doi.org/10.1017/S1473550413000165
Cockell, C.S. (2001) 'Astrobiology' and the ethics of new science, Interdisciplinary Science Reviews, 26(2)90-96, DOI: 10.1179/isr.2001.26.2.90
Dick, S.J. Critical Issues in the History, Philosophy, and Sociology of Astrobiology. Astrobiology, 2012:906-927. http://doi.org/10.1089/ast.2011.0786