CARACTERÍSTICAS DE LOS CARNÍVOROS EUTHERIA
La primera descripción morfológica de los carnívoros solo menciona la presencia de dos dientes caninos largos y seis incisivos en la mandíbula (Bowdich, 1821). Desde entonces, la taxonomía de este grupo ha variado considerablemente y en la actualidad se considera que el orden posee las siguientes características diagnósticas (sensu Ameghino, 1889; Savage, 1977; de Paula Couto, 1979; Vaughan, 1988; Flynn y Wesley-Hunt, 2005):
Dentadura.—En rasgos generales es difiodonta, heterodonta y braquiodonta. En rasgos específicos se incluye: (1) presencia del “par carnicero” (el P4 y m1 son secodontes), (2) el P4 tiene el protocono localizado apartado anterolingualmente del paracono, (3) el metastilo del P4 es largo y bien desarrollado, (4) el M3 está ausente (no en todos los casos), (5) el talónido del p4 es alargado y con al menos dos cúspides accesorias en el flanco posterior de la mayor cúspide, (6) el m1 es más largo que el m2 y el m3 y (7) los molares decrecen en tamaño desde el m1 hasta el m3.
Cráneo.—(1) Las maxiloturbinalias están muy desarrolladas, (2) la cavidad orbital se comunica con la fosa temporal, (3) la arcada zigomática se encuentra muy apartada de la pared de la cápsula cerebral, lo que permite una mayor masa del músculo temporal, (4) el proceso angular de la mandíbula no está invertido ventralmente, (5) proceso postglenoideo fuerte en donde el cóndilo mandibular articula de manera transversal, lo que provoca que la mandíbula apenas se mueva lateralmente.
Postcráneo.—(1) La clavícula está ausente o es rudimentaria, (2) el omóplato tiene el acromion y el coracoides bien desarrollado, (3) las vértebras cervicales tienen el proceso transverso no perforado, (4) la articulación zigoapoficiaria de las vértebras torácicas está muy desarrollada, (5) patas generalmente prensiles y provistas de garras, (6) el astrágalo tiene la superficie articular para la tibia fuertemente excavada, (7) el escafoides y el lunar están soldados (salvo algunas excepciones) formando el escafolunar, (8) patas son pentadáctilas o tetradáctilas y (9) el hueso penis, peneano o báculo está presente.
