Licencias y Software y Hardware libre

Software Libre

Para unificar la terminología, utilizaremos en adelante la expresión programas de libre distribución (PLD).

La definición de Software Libre, escrita por Richard Stallman y publicada por la Free Software Foundation (Fundación por el Software Libre o FSF), define al software libre como un asunto de libertad, no de precio.

La primera edición conocida de la definición es la publicada en febrero de 1986 por el ahora descontinuado boletín de GNU, editado por la FSF.

La definición publicada por la FSF en febrero de 1986 tenía dos puntos:

The word "free" in our name does not refer to price; it refers to freedom. First, the freedom to copy a program and redistribute it to your neighbors, so that they can use it as well as you. Second, the freedom to change a program, so that you can control it instead of it controlling you; for this, the source code must be made available to you.

En español:

La palabra "libre" en nuestro nombre no se refiere al precio; se refiere a la libertad. Primero, a la libertad de copiar y redistribuir un programa a tus vecinos, para que ellos al igual que tu, lo puedan usar también. Segundo, a la libertad de cambiar un programa, así podrás controlarlo en lugar que el programa te controle a ti; para esto, el código fuente tiene que estar disponible para ti.

La definición moderna tiene cuatro puntos, los cuales se enumeran del cero al tres. Lo que define al software libre, lo tenga o no el que recibe dicho software, es:

1. La libertad de ejecutar el programa, para cualquier propósito (libertad 0).
2. La libertad de estudiar cómo trabaja el programa, y cambiarlo para que haga lo que usted quiera (libertad 1). El acceso al código fuente es una condición necesaria para ello.
3. La libertad de redistribuir copias para que pueda ayudar al prójimo (libertad 2).
4. La libertad de mejorar el programa y publicar sus mejoras, y versiones modificadas en general, para que se beneficie toda la comunidad (libertad 3). El acceso al código fuente es una condición necesaria.

Caracteristicas de los programas de fuente abierta (Open Source):

1. "Free distribution": Según esta característica, una licencia no puede impedir la distribución del software sin costo. No obstante, queda la opción de que cada licencia defina como o por qué concepto cobrar: normalmente se cobra por el medio físico, los manuales o soporte. Una licencia Open Source no puede evitar el uso o redistribución del software (y su código), a ninguna persona o grupo. Esto ha causado algún nivel de problemas, principalmente por lo relacionado con el terrorismo. En términos comerciales, implica que no se puede evitar que un competidor utilice o redistribuya el software o el código fuente.
2. "No discrimination against fields of endeavor": Esta cláusula impide que se restringa o controle el uso del software en algún área. Así, quien define la licencia, no puede imponer sus valores políticos, sociales o culturales en ésta. Tampoco una licencia Open Source puede evitar la comercialización (i.e: servicios, capacitación, etc.), del software. En el modelo Open Source, la licencia es el único mecanismo de licenciamiento existente. No se puede exigir la firma de un acuerdo de confidencialidad u otro tipo de acuerdo paralelo al licenciamiento (por ejemplo: en relación a patentes), para obtener el software.
3. "License must not be specific to a product": El Software Libre no puede estar restringuido en su uso a otro producto en específico. Por ejemplo: no se puede limitar el uso de un Software Libre específicamente a Linux. Los contratos ligados, que imponen prácticas monopólicas o que lesionen la libre competencia, no se condicen con el licenciamiento "open source".

Diferencias entre el software libre (free software) y el software de fuente abierta (open source).

Los expertos en el tema han consensuado en que estos dos referentes no son antagónicos, sino casi sistemas hermanos, complementarios, con distintos énfasis. El software libre se basa en el trabajo colaborativo, exaltando los lazos solidarios y comunitarios que unen a la comunidad informática. El nacimiento de los programas se basa en la puesta en escena de una idea, que es desarrollada anonimamente por la comunidad informática, devuelta a ella, y a nuevos e imprevistos desarrollos. El trbajo era gratuito, y los beneficios exclusivamente sociales. El open source, en cambio, nace de iniciativas que pretenden acomodar o adaptar el free software a la realidad empresarial. Los programas open source están hechos bajo la óptica de los negocios, en la cual se otorgan derechos casi iguales a los del software libre, pero se paga por servicios anexos (lo que en el software libre hace la comunidad, se puede también encargar libremente a una empresa de expertos, y se paga también libremente un precio). Mientras el primero es un modelo de negocios, el otro es "casi una ideología", pero que funciona en su ámbito de acción.

Hardware Libre

Se llama hardware libre a los dispositivos de hardware cuyas especificaciones y diagramas esquemáticos son de acceso público, ya sea bajo algún tipo de pago o de forma gratuita. La filosofía del software libre (las ideas sobre la libertad del conocimiento) es aplicable a la del hardware libre. Se debe recordar en todo momento que libre no es sinónimo de gratis. El hardware libre forma parte de la cultura libre.

Algo del ímpetu para el desarrollo del hardware libre fue iniciado en 2001 con el Challenge to Silicon Valley publicado por Kofi Annan. Debido a que la naturaleza del hardware es diferente a la del software, y debido a que el concepto de hardware libre es relativamente nuevo, aún no ha surgido una definición exacta del hardware libre.

Dado que el hardware tiene asociados a él costos variables directos, ninguna definición de software libre se puede aplicar directamente sin modificación. En cambio, el término hardware libre se ha usado principalmente para reflejar el uso del software libre con el hardware y el lanzamiento libre de la información con respecto al hardware, a menudo incluyendo el lanzamiento de los diagramas esquemáticos, diseños, tamaños y otra información acerca del hardware. De todos modos, incluye el diseño del hardware y la distribución de los elementos en la tarjeta madre.

Con el auge de los dispositivos de lógica programable reconfigurables, el compartir los diseños lógicos es también una forma de hardware libre. En vez de compartir los diagramas esquemáticos, el código HDL es compartido. Esto difiere del software libre.

Existen muchas comunidades que trabajan en el diseño, desarrollo y pruebas de hardware libre, y que además brindan soporte. Algunas de ellas son Open Collector, OpenCores y el Proyecto gEDA.

Ventajas

• Protege y defiende la soberanía, permitiendo a las naciones no depender de ninguna otra que le provea los recursos necesarios para su desarrollo e independencia tecnológica.
• Fomenta a que el hardware pueda ser de calidad, los estándares abiertos y que sean más económicos.
• La reutilización y la adaptación de diseños (corés) permitiendo así innovar y mejorar los diseños de forma colaborativa a nivel mundial.
• Ayudaría a las compañías a ahorrar costes y tiempos de diseño en sus trabajos.
• Existen comunidades de diseño, programación, pruebas, y soporte que día a día crecen de forma dinámica y participativa.
• Evita la alianza trusted computing y la gestión de derechos digitales (DRM), que imponen restricciones a los dispositivos electrónicos como por ejemplo electrodomésticos, computadoras, entre otras más.

Desventajas

No se pueden aplicar directamente las cuatro libertades del software libre al hardware, dada su naturaleza diferente. Uno tiene existencia física, el otro no. Esto hace que surjan una serie de problemas:

• Un diseño físico es único. La compartición depende de la facilidad de reproducción que este posea.
• La compartición tiene asociado un coste. La persona que quiera utilizar el hardware que otra haya diseñado primero lo tiene que fabricar, para lo cual tendrá que comprobar los componentes necesarios, construir el diseño y verificar que se ha hecho correctamente. Todo esto tiene un coste.
• Disponibilidad de los componentes. ¿Están disponibles los chips?. Al intentar fabricar un diseño nos podemos encontrar con el problema de la falta de material. En un país puede no haber problema, pero en otro puede que no se encuentran.
• El mundo del hardware está plagado de patentes; es una realidad, por eso muchos de las motivaciones de los autores de este concepto es que no se libere el código o el diseño si no lo desea, pero se anima a que nuevas empresas desarrollen y liberen nuevo hardware, en pro de crear estándares públicos y libres, en los cuales todos puedan colaborar.
• Modelo de producción, no cualquiera podrá realizar hardware, debido a las implicaciones que conlleva toda la infraestructura de diseño, simulación, producción e implementación del hardware, al contrario de lo que se da en el software libre.