Etimologicamente Topografia significa a descrição exacta e detalhada de um lugar, que determina as dimensões, existências, variações de altimetria, acidentes geográficos, entre outros elementos.
Esta ciência aplicada baseada na Geometria e na Trigonometria fornece dados, obtidos através de cálculos, métodos e instrumentos que permitem o conhecimento do terreno, para servir de base à execução de projectos e obras a realizar.
Constitui objectivo principal da topografia representar graficamente, através da planta de levantamento topográfico, todas as especificidades de uma área, incluindo entre outros o relevo, curvas de nível, elementos existentes no local, metragem, cálculo de área, pontos cotados, coordenadas geográficas e acidentes geográficos.