The Ad-dressing of Cats

You’ve read of several kinds of Cat,

And my opinion now is that

You should need no interpreter

To understand their character.

You now have learned enough to see

That Cats are much like you and me

And other people whom we find

Possessed of various types of mind.

For some are sane and some are mad

And some are good and some are bad

And some are better, some are worse —

But all may be described in verse.

You’ve seen them both at work and games,

And learnt about their proper names,

Their habits and their habitat:

But

How would you ad-dress a Cat?

So first, your memory I’ll jog,

And say: A CAT IS NOT A DOG.

Now Dogs pretend they like to fight;

They often bark, more seldom bite;

But yet a Dog is, on the whole,

What you would call a simple soul.

Of course I’m not including Pekes,

And such fantastic canine freaks.

The usual Dog about the Town

Is much inclined to play the clown,

And far from showing too much pride

Is frequently undignified.

He’s very easily taken in —

Just chuck him underneath the chin

Or slap his back or shake his paw,

And he will gambol and guffaw.

He’s such an easy-going lout,

He’ll answer any hail or shout.

Again I must remind you that

A Dog’s a Dog — A CAT’S A CAT.

With Cats, some say, one rule is true:

Don’t speak till you are spoken to.

Myself, I do not hold with that –

I say, you should ad-dress a Cat.

But always keep in mind that he

Resents familiarity.

I bow, and taking off my hat,

Ad-dress him in this form: O CAT!

But if he is the Cat next door,

Whom I have often met before

(He comes to see me in my flat)

I greet him with an OOPSA CAT!

I think I’ve heard them call him James —

But we’ve not got so far as names.

Before a Cat will condescend

To treat you as a trusted friend,

Some little token of esteem

Is needed, like a dish of cream;

And you might now and then supply

Some caviare, or Strassburg Pie,

Some potted grouse, or salmon paste —

He’s sure to have his personal taste.

(I know a Cat, who makes a habit

Of eating nothing else but rabbit,

And when he’s finished, licks his paws

So’s not to waste the onion sauce.)

A Cat’s entitled to expect

These evidences of respect.

And so in time you reach your aim,

And finally call him by his NAME.

So this is this, and that is that:

And there’s how you AD-DRESS A CAT.

~ a poem by T.S. Eliot

Cách Chào Hỏi Mèo

Về nhiều loại Mèo hẳn các bạn đã từng đọc được,

Và tôi ngay bây giờ có lẽ khá tỏ tường

Rằng bạn chẳng cần đến một phiên dịch hạng phi thường

Để hiểu cho kỹ bản tính bọn khác thường.

Hẳn các bạn đã học đủ để thấy

Rằng Mèo cũng như bạn hay tôi đây

Và vài người khác dù có cố mấy

Thì không thế nọ cũng sẽ phải thế này.

Vài tên bình thường đấy, vài tên người ta bảo bọn gàn này

Vài đứa nhìn chung ổn, vài đứa làng nhàng thay

Vài bọn có khá hơn, vài bọn hẳn là tệ đến lầy –

Nhưng rồi thế nào cũng sẽ được vào thơ rình rang như này đây.

Đã thấy bọn nó lúc săn mồi, lúc đùa lông bông

Đã học cả tên gọi từng đứa nằm lòng

Cả các thói quen và nơi sinh sống

Nhưng

Làm thế nào để chào hỏi một chiếc Mèo?

Đầu tiên, để tôi nhắc lại điều căn bản nào

MÈO ẤY, Ứ PHẢI LÀ CHÓ NGAO.

Chó hay làm ra vẻ thích đánh đấm rất sung

Chúng thường sủa, chứ không cắn lung tung

Nhưng bọn Chó thì, nhìn chung,

Là bọn có tâm hồn giản dị trung dung

Đương nhiên tôi không bao gồm Pekes,

Và các anh chị chó tuyệt đỉnh siêu phẩm rất được cưng.

Ý tôi là một em Chó dễ thấy dưới phố lững thững

Thì rất hay vào vai hề tưng tưng

Không một ít tự hào nào thể hiện bày trưng

Và chẳng màng đến khái niệm phẩm giá cần giữ cho mực chừng.

Em ấy sẽ chào đón hẳn tưng bừng

Chỉ một động tác gãi gãi cái cằm

Chỉ một cái lắc lắc chân trước

hay vỗ vỗ cái lưng

Là em ấy sẽ cười sủa rồi vui cẫng lên mừng

Quả một thứ phàm phu tục tử dễ bảo quá chừng

Tiếng dễ nghe hay khó nghe nào

cũng nhanh nhảu đáp lại chẳng đặng đừng.

Nhưng lần nữa tôi phải nhắc các bạn

Chó là Chó – Mèo chỉ có thể là Mèo

Với bọn Mèo, người ta bảo, chỉ một luật thôi:

Đừng nói gì, đến khi mình được hỏi.

Riêng tôi, tôi lại chả cho điều đấy là gì diệu vợi.

Tôi muốn nói là, gặp Mèo ta nên chào hỏi.

Nhưng phải nhớ cho rõ hẳn hòi

Mèo ghét kiểu thân mật suồng sã một cách tuyệt đối.

Tôi ngả người, rồi tháo mũ ra rồi

Chào một cách nghiêm chỉnh: Ôi Mèo Ôi!

Nhưng nếu đấy là chú Mèo hàng xóm tôi,

Mà tôi vẫn hay thường gặp rồi

(Chú vẫn hay ghé thăm căn hộ tôi)

Tôi sẽ chào: Ôi giời Mèo à!

Tôi có nghe loáng thoáng tên chú là James

Nhưng chúng tôi chưa thân đến mức nên gọi tên

Trước khi một gã Mèo chịu xuống nước

Để xem bạn như một bằng hữu tín cẩn,

Thì một ít tín vật e là cần thiết thật

Như một đĩa kem cho thân mật,

Hay thỉnh thoảng bày vẽ ra tươm tất

Một chút trứng cá muối, hay bánh Strassburg dù có ít ỏi thật

Một ít thịt gà đóng hộp, hay pate cá hồi

Quả là một gã có gout hẳn hòi.

(Tôi có biết một tên Mèo nọ,

Không chịu ăn gì khác ngoài thịt thỏ

Ăn xong lại đỏm dáng liếm láp bộ móng nhỏ

Để một giọt nước sốt hành rớt ra cũng nhất định không bỏ)

Một chú Mèo tự cho hắn quyền trông mong

Tất cả những bằng chứng của sự kính trọng

Và sẽ đến lúc đạt được điều bạn muốn sâu thẳm trong lòng,

Gọi được cái TÊN cúng cơm của hắn thật thong dong.

Thế thôi bạn ạ, đến đây tôi xin hài lòng chốt hạ:

Đấy là cách ta CHÀO HỎI một tên Mèo ạ.

This is the poem The Ad-dressing of Cats by T.S. Eliot (September 26, 1888–January 4, 1965) published in 1939 in Old Possum’s Book of Practical Cats, which went on to inspire the famed Broadway musical Cats in 1981. Thuy Uong from Saigon Swing Cats decided to translate this poem into Vietnamese to share a hilarious insight about cats, especially for those who want to be them, yup, the dancing cats of Saigon, all puns intended.

You can send your queries to us at info@saigonswingcats.com, message us on our Facebook page or post on our Facebook group.

We hold social dances every Wednesday from 8 - 11.30pm @ Mezz on Level 1 of Sofitel Saigon (17 Lê Duẩn, D.1, HCMC), including 30 minute Taster Class (8 - 8.30). Before you get there, read the Saigon Swing Cats dance etiquette here.

Other Notes of importance:

"Meows Around The World" by Vernessa Himmler illustrator from Germany

Page updated

Google Sites

Report abuse