Mas o PC como entendemos hoje, uma máquina relativamente pequena para caber sobre uma mesa ou escrivaninha, que possui um monitor de vídeo como dispositivo principal de saída de informações e cujo preço é compatível com o de um eletrodoméstico como uma TV ou geladeira, só foi desenvolvido no século XX em função do desenvolvimento da microeletrônica e dos chamados circuitos integrados (CIs ou "chips").

A estrutura molecular que está na base de todos os CIs atuais e portanto de toda a revolução trazida pela computação moderna são os cristais semicondutores. Os primeiros fenômenos elétricos envolvendo esses cristais foram observados no século XIX. Um dos dispositivos mais simples de serem implementados com os semicondutores e também um dos mais importantes é o diodo, dispositivo que possibilita a passagem de corrente elétrica numa só direção. O funcionamento desses dispositivo envolve fenômenos que só podem explicados pela mecânica quântica que estava se desenvolvendo rapidamente no início do século XX. 

O diodo é extremamente útil e está presente, atualmente, em praticamente todos os lares que contenham algum dispositivo eletrônico pois além de ser incluído em placas de equipamentos eletrônicos (chamadas de placas de circuito impresso), também é encontrado em fontes de alimentação e como dispositivo de indicação luminosa (os leds, ou diodos emissores de luz). Mas um novo dispositivo ainda estava por vir. 

Quando posicionamos o interruptor de luz numa dada posição teremos a lâmpada acesa, na outra posição, teremos a lâmpada apagada. Esse é comportamento típico do diodo. Mas em algumas situações, podemos querer controlar a intensidade da luz da Lâmpada e não só o seu estado de acesa ou apagada. Esse é o comportamento dos transistores, cuja teoria e projeto foram desenvolvidos no calor das duas guerras mundiais e de uma crescente demanda por novas tecnologias para impulsionar diversas conquistas humanas como a aviação, viagem à lua e as telecomunicações.

Em 1972 a Intel lançou o primeiro microprocessador de 8 bits, o Intel 8008 e cerca de dois anos depois lançava o intel 8080. Este último, pelo seu tamanho e poder de processamento (nada comparado com os microprocessadores atuais) foi utilizado para construção de um computador denominado Altair 8800. Apesar de bem simples, o Altair 8800 possuía os componentes principais de qualquer computador moderno: um gabinete contendo fonte de alimentação, unidade central de processamento (CPU), memória, dispositivos de entrada e de saída e possibilidade de utilizar cartões de expansão. O Altair 8800 chamou a atenção dos jovens Bill Gates e Paull Allen que desenvolveram o Altair BASIC e fundaram a Microsoft. 

Para aprofundar mais sugerimos fazer uma pesquisa na internet com a expressão "história do computador", por exemplo. Se você ainda não sabe como fazer isso, clique nos links a seguir:

• http://samuraize...

• tecmundo.com.br/...