La mayor parte (71%)de la corteza terrestre se encuentra cubierta por los océanos. Los océanos se extienden sobre todo sobre el hemisferio sur. Hay cinco océanos: Pacífico, Atlántico, Índico, Glacial Antártico, Glacial Ártico.

Otra parte de la corteza se encuentra sobre el nivel del mar: son las tierras emergidas (29%); son los continentes y las islas. Hay seis continentes - de mayor a menor extensión- Asia, América, África, Antártida, Europa y Oceanía.

La corteza es una capa de grosor variable: menos extensa la corteza oceánica y de mayor espesor en los continentes sobre todo bajo las grandes cordilleras.

La corteza esta fracturada, formando grandes placas oceánicas llamadas placas litosféricas. Estas placas se hayan en continuo movimiento chocando, separándose o deslizándose unas sobre otras. Estas colisiones provocan cambios en el relieve terrestre.