La paraula volcà prové del'illa Vulcano, al sud-est de la costa d'Itàlia.
A causa de la freqüència de les activitats eruptives en aquesta illa, els romans la consideraven la forja de Vulcà, el déu del foc i el creador d'armes.
Des d'aleshores un volcà és una manifestació de la dinàmica de la Terra, que s'expressa mitjançant la sortida a l'exterior de matèria fosa de l'interior. Així doncs, hi ha volcans allà on les vies de pas són prou fondes per arribar a comunicar els llocs on es troba la matèria fosa amb la superfície.
Imatge de l'illa de Vulcano a Itàlia.
Monument al déu del foc, Vulcano a Equador.