Император Петр 1, осуществляя свои реформы, опирался на иностранцев. Однако немцы среди них занимали не первое место. Роль немцев увеличилась с присоединением Прибалтики с ее немецким дворянством. Численность немцев в Петербурге в 18 веке составляла о 5 до 15 тысяч. Со второй половины 18 века до конца 19 немцы были самой многочисленной нерусской группой в Петербурге. По происхождению петербургские немцы в конце 19 века распределялись следующим образом: 20-25 % иностранцы, 20 % балтийцы, половина – петербуржцы.
Роль немцев в Петербурге была значительна во многих сферах деятельности. В послепетровское время заменили в администрации иностранцев. Большое применение нашли в российской армии. Очень важную роль играли в науке. Много немцев было среди петербургских ремесленников. Их можно было встретить в разных областях и профессиях. Из интеллигентных профессий наиболее характерными для немцев были занятия медициной и аптекарским делом.