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Ventanas Immediate, Locals y Watches

El Debugger dispone de varias formas para consultar el valor de variables y propiedades, así como para ejecutar funciones y procedimientos comprobando su correcto funcionamiento. En ello juegan un papel importante tres tipos de ventanas: Immediate, Locals y Watch

La ventana Immediate permite realizar diversas acciones:

Immediate Y Locals

Imprimir el valor de cualquier variable y/o propiedad accesible la función o procedimiento que se está ejecutando. Esto se puede hacer utilizando el métodoPrint VarName (o su equivalente ?VarName) directamente en dicha ventana o introduciendo en el código del programa sentencias del tipo Debug.Print VarName. En este último caso el valor de la variable o propiedad se escribe en la ventana Immediate sin necesidad de parar la ejecución del programa. Además esas sentencias se guardan con el formulario y no hay que volver a escribirlas para una nueva ejecución. Cuando se compila el programa para producir un ejecutable las sentencias Debug.Print son ignoradas. La utilización del métodoPrint

Asignar valores a variables y propiedades cuando la ejecución está detenida y proseguir la ejecución con los nuevos valores. Sin embargo, no se pueden crear nuevas variables. Ejecutar expresiones y probar funciones y procedimientos incluyendo en la ventana Immediate la llamada correspondiente. La ventana Locals, mostrada anteriormente, muestra el valor de todas las variables visibles en el procedimiento en el que está detenida la ejecución.Otra opción que puede resultar útil es la de conocer permanentemente el valor de una variable sin tener que consultarlo cada vez. Para conocer inmediatamente el valor de una variable se puede utilizar la ventana Quick Watch

Para observar continuamente el valor de una variable, o expresión hay que añadirla a la ventana Watches. Esto se hace con la opción Add Watch… del menú Debug. El valor de las variables incluidas en la ventana Watches

se actualiza automáticamente, indicándose también cuando no son accesibles desde el procedimiento que se esté ejecutando (Out of Context).

La ventana Add Watch permite introducir Breaks o paradas del programa condicionales, cuando se cumple cierta condición o cuando el valor de la variable cambia.Las capacidades de Visual para vigilar el valor de las variables pueden activarse desde el menú Debug o con algunos botones en la barra de herramientas Debug (

).

La ventana Add Watch

Otras posibilidades del Debugger

El Debugger de Visual permite no sólo saber qué sentencia va a ser la próxima en ejecutarse (con Debug/Show Next Statement), sino también decidir cuál va a ser dicha sentencia (conDebug/Set Next Statement), pudiendo cambiar de esta forma el curso habitual de la ejecución: saltando sentencias, volviendo a una sentencia ya ejecutada, etc. Visual puede dar también información sobre las llamadas a funciones y procedimientos. Esto se hace con el comando View/Call Stack o con el botón correspondiente de la barra Debug (

). De esta manera puede conocerse qué función ha llamado a qué función hasta la sentencia donde la ejecución está detenida.

LENGUAJE BASIC

Un programa –en sentido informático– está constituido en un sentido general porvariables que contienen los datos con los que se trabaja y por algoritmos que son las sentencias que operan sobre estos datos. Estos datos y algoritmos suelen estar incluidos dentro de funciones o procedimientos. Un procesador digital únicamente es capaz de entender aquello que está constituido por conjuntos de unos y ceros. A esto se le llama lenguaje de máquinao binario, y es muy difícil de manejar. Por ello, desde casi los primeros años de los ordenadores, se comenzaron a desarrollar los llamados lenguajes de alto nivel (tales como el Fortran, el Cobol, etc.), que están mucho más cerca del lenguaje natural. Estos lenguajes están basados en el uso deidentificadores, tanto para los datos como para las componentes elementales del programa, que en algunos lenguajes se llaman rutinas, procedimientos, o funciones. Además, cada lenguaje dispone de unasintaxis o conjunto de reglas con las que se indica de modo inequívoco las operaciones que se quiere realizar. Los lenguajes de alto nivel son más o menos comprensibles para el usuario, pero no para el procesador. Para que éste pueda ejecutarlos es necesario traducirlos a su propio lenguaje de máquina. Al paso del lenguaje de alto nivel al lenguaje de máquina se le denominacompilación . En Visual Basic esta etapa no se aprecia tanto como en otros lenguajes donde el programador tiene que indicar al ordenador explícitamente que realice dicha compilación. Los programas de Visual Basic se dice que son interpretados y no compilados ya que el código no se convierte a código máquina sino que hay otro programa que durante la ejecución “interpreta” las líneas de código que ha escrito el programador. En general durante la ejecución de cualquier programa, el código es cargado por el sistema operativo en la memoria RAM.

COMENTARIOS Y OTRAS UTILIDADES EN LA PROGRAMACIÓN

Visual Basic interpreta que todo lo que está a la derecha delcarácter (')en una línea cualquiera del programa es un comentario y no lo tiene en cuenta para nada. El comentario puede empezar al comienzo de la línea o a continuación de una instrucción que debe ser ejecutada, por ejemplo:

’ Esto es un comentario

A = B*x+3.4 ' también esto es un comentario

Los comentarios son tremendamente útiles para poder entender el código utilizado, facilitando de ese modo futuras revisiones y correcciones. En programas que no contengan muchas líneas de código puede no parecer demasiado importante, pero cuando se trata de proyectos realmente complejos, o desarrollados por varias personas su importancia es tremenda. En el caso de que el código no esté comentado este trabajo de actualización y revisión puede resultar complicadísimo. Otro aspecto práctico en la programación es la posibilidad de escribir una sentencia en más de una línea. En el caso de sentencias bastante largas es conveniente cortar la línea para que entre en la pantalla. En otro caso la lectura del código se hace mucho más pesada. Para ello es necesario dejar un espacio en blanco al final de la línea y escribir el carácter (_)tal y como se muestra en el siguiente ejemplo:

str1 = "Londres" : str2 = "París" 'Se inicializan las variables

Frase = "Me gustaría mucho viajar a " & _

str1 & " y a " & str2

'El contenido de Frase sería: "Me gustaría mucho viajar a Londres y a París

Una limitación a los comentarios en el código es que no se pueden introducir en una línea en la que se ha introducido el carácter de continuación (_).

La sintaxis permite también incluir varias sentencias en una misma línea. Para ello las sentencias deben ir separadas por el carácter dos puntos (:). Por ejemplo:

m = a : n = b : resto = m Mod n ' Tres sentencias en una línea

PROYECTOS Y MÓDULOS

Un proyecto realizado en Visual Basic es el conjunto de todos los ficheros o módulos necesarios para que un programa funcione. La información referente a esos ficheros se almacena en un fichero del tipo ProjectName.vbp. La extensión *.vbp del fichero hace referencia a Visual Basic Project. Si se edita este fichero con cualquier editor de texto se comprueba que la información que almacena es la localización en los discos de los módulos que conforman ese proyecto, los controles utilizados (ficheros con extensión .ocx), etc. En el caso más simple un proyecto está formado por un único formulario y constará de dos ficheros: el que define el proyecto *(.vbp) y el que define el formulario (*.frm). Los módulos que forman parte de un proyecto pueden ser de varios tipos: aquellos que están asociados a un formulario (*.frm), los que contienen únicamente líneas de código Basic (*.bas) llamados módulos estándar y los que definen agrupaciones de código y datos denominadas clases (*.cls), llamados módulos de clase . Un módulo *.frm está constituido por unformulario y toda la información referente a los controles (y a sus propiedades) en él contenidos, además de todo el código programado en los eventos de esos controles y, en el caso de que existan, las funciones y procedimientos propios de ese formulario. En general se llama función a una porción de código independiente que realiza una determinada actividad. En Visual Basic existen dos tipos de funciones: las llamadas function, que se caracterizan por tener valor de retorno, y los procedimientos o procedures, que no lo tienen. En otros lenguajes, como C/C++/Java, las function realizan los dos papeles. Un módulo de código estándar *.bas contendrá una o varias funciones y/o procedimientos, además de las variables que se desee, a los que se podrá acceder desde cualquiera de los módulos que forman el proyecto.

Ámbito de las variables y los procedimientos

Se entiende por ámbitode una variable, en la parte de la aplicación donde la variable es visible (accesible) y por lo tanto puede ser utilizada en cualquier expresión

Variables y funciones de ámbito local

Un módulo puede contener variables y procedimientos o funciones públicos y privados. Los públicos son aquellos a los que se puede acceder libremente desde cualquier punto del proyecto. Para definir una variable, un procedimiento o una función como público es necesario preceder a la definición de la palabra Public, como por ejemplo:

Public Variable1 As Integer

Public Sub Procedimiento1 (Parametro1 As Integer, …)

Public Function Funcion1 (Parametro1 As Integer, …) As Integer

Para utilizar una variable Public o llamar a una función Public definidas en un formulario desde otro módulo se debe preceder el nombre de la variable o procedimiento con el nombre del formulario al que pertenece, como por ejemplo:

Modulo1.Variable1

Call Modulo1.Procedimiento1(Parametro1, …)

Retorno = Modulo1.Funcion1(Parametro1, …)

Sin embargo si el módulo al que pertenecen la variable o el procedimiento Public es un módulo estándar (*.bas) no es necesario poner el nombre del módulo más que si hay coincidencia de nombres con los de otro módulo también estándar. Una variablePrivate, por el contrario, no es accesible desde ningún otro módulo distinto de aquél en el que se haya declarado. Se llama variable local a una variable definida dentro de un procedimiento o función. Las variables locales no son accesibles más que en el procedimiento o función en que están definidas. Una variable local es reinicializada (a cero, por defecto) cada vez que se entra en el procedimiento. Es decir, una variable local no conserva su valor entre una llamada al procedimiento y la siguiente. Para hacer que el valor de la variable se conserve hay que declarar la variable como static (como por ejemplo: Static n As Integer). Visual Basic inicializa una variable estática solamente la primera vez que se llama al procedimiento. Para declarar una variable estática, se utiliza la palabra Static en lugar de Dim. Un poco más adelante se verá queDim es una palabra utilizada para crear variables. Si un procedimiento se declara Static todss sus variables locales tienen carácterStatic.

Variables y funciones de ámbito global

Se puede acceder a una variable o función global desde cualquier parte de la aplicación. Para hacer que una variable sea global, hay que declararla en la parte general de un módulo *.bas o de un formulario de la aplicación. Para declarar una variable global se utiliza la palabra Public. Por ejemplo:

Public var1_global As Double, var2_global As String

De esta forma se podrá acceder a las variables var1_global, var2_global desde todos los formularios. La Tabla muestra la accesibilidad de las variable en función de dónde y cómo se hayan declarado1.

La diferencia entre las variables y/o procedimientos Public de los formularios y de los módulos estándar está en que las de los procedimientos deben ser cualificadas (precedidas) por el nombre del formulario cuando se llaman desde otro módulo distinto, mientras que las de un módulo estándar *(.bas) sólo necesitan ser cualificadas si hay colisión o coincidencia de nombres.

1 Las palabras Global y Dim proceden de versiones antiguas de Visual Basic y debe preferirse la utilización de las palabras clave Public y Private, que expresan mejor su significado.

VARIABLES

Identificadores

La memoria de un computador consta de un conjunto enorme de bits (1 y 0), en la que se almacenan datos y programas. Las necesidades de memoria de cada tipo de dato no son homogéneas (por ejemplo, un carácter alfanumérico ocupa unbyte (8 bits), mientras que un número real con 16 cifras ocupa 8 bytes), y tampoco lo son las de los programas. Además, el uso de la memoria cambia a lo largo del tiempo dentro incluso de una misma sesión de trabajo, ya que el sistema reserva o libera memoria a medida que la va necesitando. Cada posición de memoria en la que un dato está almacenado (ocupando un conjunto de bits) puede identificarse mediante un número o una dirección , y éste es el modo más básico de referirse a una determinada información. No es, sin embargo, un sistema cómodo o práctico, por la nula relación nemotécnica que una dirección de memoria suele tener con el dato contenido, y porque – como se ha dicho antes– la dirección física de un dato cambia de ejecución a ejecución, o incluso en el transcurso de una misma ejecución del programa. Lo mismo ocurre con partes concretas de un programa determinado. Dadas las citadas dificultades para referirse a un dato por medio de su dirección en memoria, se ha hecho habitual el uso de identificadores. Un identificador es un nombre simbólico que se refiere a un dato o programa determinado. Es muy fácil elegir identificadores cuyo nombre guarde estrecha relación con el sentido físico, matemático o real del dato que representan. Así por ejemplo, es lógico utilizar un identificador llamado salario_bruto o salarioBruto para representar el coste anual de un empleado. El usuario no tiene nunca que preocuparse de direcciones físicas de memoria: el sistema se preocupa por él por medio de una tabla, en la que se relaciona cada identificador con el tipo de dato que representa y la posición de memoria en la que está almacenado. Como todos los demás lenguajes de programación, tiene sus propias reglas para elegir los identificadores. Los usuarios pueden elegir con gran libertad los nombres de sus variables y funciones, teniendo siempre cuidado de respetar las reglas del lenguaje y de no utilizar un conjunto de palabras reservadas (keywords), que son utilizadas por el propio lenguaje. se explicarán las reglas para elegir nombres y cuáles son las palabras reservadas del lenguaje

Variables y constantes

Una variable es un nombre que designa a una zona de memoria (se trata por tanto de un identificador), que contiene un valor de un tipo de información. Tal y como su nombre indica, las variables pueden cambiar su valor a lo largo de la ejecución de un programa. Completando a las variables existe lo que se denomina constantes las cuales son identificadores pero con la particularidad de que el valor que se encuentra en ese lugar de la memoria sólo puede ser asignado una única vez. El tratamiento y tipos de datos es igual al de las variables. Para declarar un dato como constante únicamente es necesario utilizar la palabra Const en la declaración de la variable. Si durante la ejecución Constantes de color predefinidas. se intenta variar su valor se producirá un error.

Ejemplos:

Const MyVar = 459 ’ Las constantes son privadas por defecto.

Public Const MyString = "HELP" ' Declaración de una constante pública.

Private Const MyInt As Integer = 5 ' Declaración de un entero constante.

Const Str = "Hi", PI As Double = 3.14 ' Múltiples constantes en una línea.

Visual Basic tiene sus propias constantes, muy útiles por cierto. Algunas ya se han visto al hablar de los colores. En general estas constantes empiezan por ciertos caracteres como vb (u otros similares que indican a que grupo pertenecen) y van seguidas de una o más palabras que indican su significado. Para ver las constantes disponibles se puede utilizar el comando View/Object Browser, tal como se muestra

Nombres de variables

El nombre de una variable (o de una constante) tiene que comenzar siempre por una letra y puede tener una longitud hasta 255 caracteres. No se admiten espacios o caracteres en blanco, ni puntos (.), ni otros caracteres especiales. Los caracteres pueden ser letras, dígitos, el carácter de subrayado (_) y los caracteres de declaración del tipo de la variable (%, &, #, !, @, y $ ). El nombre de una variable no puede ser una palabra reservada del lenguaje (For, If, Loop, Next, Val, Hide, Caption, And, ...). Para saber cuáles son las palabras reservadas en Visual puede utilizarse el Help de dicho programa, buscando la referencia Reserved Words. De ordinario las palabras reservadas del lenguaje aparecen de color azul en el editor de código, lo que hace más fácil saber si una palabra es reservada o no. A diferencia de C, Matlab, Maple y otros lenguajes de programación, Vbasic no distingue entre minúsculas y mayúsculas. Por tanto, las variables LongitudTotal y longitudtotal son consideradas como idénticas (la misma variable). es habitual utilizar las letras mayúsculas para separar las distintas palabras que están unidas en el nombre de una variable, como se ha hecho anteriormente en la variable LongitudTotal. La declaración de una variable o la primera vez que se utiliza determnan cómo se escribe en el resto del programa. También es habitual entre los programadores, aunque no obligado, el utilizar nombres con todo mayúsculas para los nombres de las constantes simbólicas, como por ejemplo PI.

Tipos de datos

Al igual que C y otros lenguajes de programación, Visual Basic dispone de distintos tipos de datos, aplicables tanto para constantes como para variables. La Tabla muestra los tipos de datos disponibles en Visual Basic

existen dos formas de agrupar varios valores bajo un mismo nombre. La primera de ellas son los arrays (vectores y matrices), que agrupan datos de tipo homogéneo. La segunda son las estructuras, que agrupan información heterogénea o de distinto tipo. las estructuras son verdaderos tipos de datos definibles por el usuario.

Para declarar las variables se utiliza la sentencia siguiente:

Dim NombreVariable As TipoVariable

cuyo empleo se muestra en los ejemplos siguientes:

Dim Radio As Double, Superficie as Single

Dim Nombre As String

Dim Etiqueta As String * 10

Dim Francos As Currency

Dim Longitud As Long, X As Currency

Es importante evitar declaraciones del tipo:

Dim i, j As Integer

pues contra lo que podría parecer a simple vista no se crean dos variables Integer, sino una Integer (j) y otra Variant (i). No es estrictamente necesario declarar todas las variables que se van a utilizar (a no ser que se elija la opción Option Explicit que hace obligatorio el declararlas), y hay otra forma de declarar las variables anteriores, utilizando los caracteres especiales vistos., anteriormente. Así por ejemplo, el tipo de las variables del ejemplo anterior se puede declarar al utilizarlas en las distintas expresiones, poniéndoles a continuación el carácter que ya se indicó en la Tabla , en la forma:

Radio# doble precisión

Nombre$ cadena de caracteres

Francos@ unidades monetarias

Longitud& entero largo

Esta forma de indicar el tipo de dato no es la más conveniente. Se mantiene en las sucesivas versiones de Visual Basic por la compatibilidad con códigos anteriores. Es preferible utilizar la notación donde se escribe directamente el tipo de dato.

Elección del tipo de una variable

Si en el código del programa se utiliza una variable que no ha sido declarada, se considera que esta variable es de tipo Variant. Las variables de este tipo se adaptan al tipo de información o dato que se les asigna en cada momento. Por ejemplo, una variable tipo Variant puede contener al principio del programa un string de caracteres, después una variable de doble precisión , y finalmente un número entero. Son pues variables muy flexibles, pero su uso debe restringirse porque ocupan más memoria (almacenan el tipo de dato que contienen, además del propio valor de dicho dato) y requieren más tiempo de CPUque los restantes tipos de variables. En general es el tipo de dato (los valores que puede tener en la realidad) lo que determina qué tipo de variable se debe utilizar. A continuación se muestran algunos ejemplos:

• Integer para numerar las filas y columnas de una matriz no muy grande

• Long para numerar los habitantes de una ciudad o los números de teléfonos

• Boolean para una variable con sólo dos posibles valores (sí o no)

• Single para variables físicas con decimales que no exijan precisión

• Double para variables físicas con decimales que exijan precisión

• Currency para cantidades grandes de dinero

Es muy importante tener en cuenta que se debe utilizar el tipo de dato más sencillo que represente correctamente el dato real ya que en otro caso se ocupará más memoria y la ejecución de los programas o funciones será más lenta.

Declaración explícita de variables

Una variable que se utiliza sin haber sido declarada toma por defecto el tipo Variant. Puede ocurrir que durante la programación, se cometa un error y se escriba mal el nombre de una variable. Por ejemplo, se puede tener una variable " declarada como entera, y al programar referirse a ella por error como "; Visual Basic supondría que ésta es una nueva variable de tipoVariant. Para evitar este tipo de errores, se puede indicar a Visual Basic que genere un mensaje de error siempre que encuentre una variable no declarada previamente. Para ello lo más práctico es establecer una opción por defecto, utilizando el comando Environment del menú Tools/Options; en el cuadro que se abre se debe poner Yes en la opción Require Variable Declaration. También se puede hacer esto escribiendo la sentencia siguiente en la sección de declaraciones de cada formulario y de cada módulo:

Option Explicit

OPERADORES

Cuando en una expresión aritméticaintervienen operandos de diferentes tipos, el resultado se expresa, generalmente, en la misma precisión que la del operando que la tiene más alta. El orden, de menor a mayor, según la precisión es Integer, Long, Single, Double y Currency. Los operadores relacionales, también conocidos como operadores de comparación , comparan dos expresiones dando un resultado True (verdadero), False (falso) o Null (no válido). El operador & realiza la concatenación de dos operandos. Para el caso particular de que ambos operandos sean cadenas de caracteres, puede utilizarse también el operador +. No obstante, para evitar ambigüedades (sobre todo con variables de tipo Variant) es mejor utilizar &.

El operador Like sirve para comparar dos cadenas de caracteres. La sintaxis para este operador es la siguiente:

Respuesta = Cadena1 Like Cadena2

donde la variable Respuesta será True si la Cadena1 coincide con la Cadena2, False si no coinciden y Null si Cadena1 y/o Cadena2 son Null.

Para obtener más información se puede consultar el Help de Visual Basic.