Стає майстром педагогічної праці звичайно той, хто відчув себе дослідником.
В. О. Сухомлинський
Передовий педагогічний досвід – це оптимальна діяльність педагога, що є результатом творчого пошуку, несе в собі елементи новизни, спрямована на вирішення актуальних завдань навчання і виховання, забезпечує стійку ефективність навчально-виховного процесу як у межах існуючих форм роботи, так і на основі їх удосконалення.
За рівнем творчої самостійності педагогічний досвід поділяють на:
репродуктивний (не має у собі чогось нового, діяльність спрямована на сумлінне виконання своїх професійних обов’язків, є гарним взірцем для тих педагогів, які ще не володіють педагогічною майстерністю);
раціоналізаторський (творче використання відомих форм і методів, спрямоване на підвищення ефективності педагогічної праці);
новаторський (пропонує суттєві зміни у навчально-виховній роботі, має в собі елементи творчого пошуку, новизни, оригінальності).
Педагогічні інновації визначаються за допомогою критеріїв, які засвідчують ефективність того чи іншого нововведення:
актуальність - критерій, який означає, шо досвід спрямований на розв'язання найважливіших проблем навчання, виховання і розвитку учнів;
оригінальність - означає, що в практиці роботи даного педагога, педагогічного колективу використовуються форми, методи, прийоми, засоби або їх системи, які ще не застосовувалися в умовах сучасної школи;
висока ефективність - досвід можна вважати передовим лише тоді, коли педагогом досягнуто вищих порівняно з масовою практикою результатів навчання, виховання і розвитку;
стабільність результатів - виявлений передовий педагогічний досвід характеризується стійкою ефективністю і стабільністю результатів протягом тривалого часу;
оптимальність - це витрати часу, зусиль учителів та учнів на досягнення результатів; оптимальними є ті інновації, що досягають високих результатів при найменших фізичних, розумових і часових витратах;
можливість творчого застосування передового педагогічного досвіду в масовій практиці.