An introduction to Light Pollution

“When I was a little boy, I loved the night sky,” recalls Robert Gent of the International Dark-Sky Association, an organization working to reduce light pollution. “I remember looking up and the sky was filled with stars, and I asked, ‘How many are there? How far away are they? Can we visit them?’ I became an astronomer because I was amazed by their beauty,” he says. “Now in most big cities kids can’t see the stars like I did.”

For many people the greatest joy from astronomy comes from simply standing beneath a clear dark sky and marveling at the heavens. Today, however, a growing majority of people can no longer see the true beauty of the night sky from their homes. Even some of the brightest stars are lost in the glare of light pollution from our towns, cities, roads and urban conurbations. Astronomers define light pollution as “artificial light that shines where it is neither wanted, nor needed”. The most obvious everyday manifestation of light pollution is in the increasing illumination of our night sky and the subsequent difficulties in observing astronomical objects from polluted locations. Light from poorly designed, incorrectly directed light fixtures shines into the sky.

The problem of light pollution is not only a menace to astronomers. People who have no interest in astronomy are affected by the intrusion of light into their properties; be it a streetlamp that shines into their bedroom or the danger caused to motorists from the glare from poorly designed/placed streetlights and floodlights. Light pollution also has numerous direct impacts on the environment. Not only can some high-powered lights produce more carbon dioxide over a year than a modern day diesel car produces in about 500 kilometres, but the strain on wildlife in both urban and rural locations is great. Light pollution is also an unnecessary waste of energy that eventually gets translated into a great and unnecessary cost to economies worldwide.

For more information:

1. www.iau.org/public/oao/e-lp

Μία εισαγωγή στην Φωτορρύπανση

«Όταν ήμουν μικρό παιδί, αγαπούσα τον νυχτερινό ουρανό». Αναπολεί ο Robert Gent της Διεθνούς Οργάνωσης σκοτεινού ουρανού (Dark Sky Association), μία οργάνωση με σκοπό την μείωση της Φωτορρύπανσης. «Θυμάμαι να κοιτάω ψηλά στον ουρανό που ήταν γεμάτος αστέρια και αναρωτήθηκα πόσα είναι άραγε εκεί; Πόσο μακριά είναι; Μπορούμε να τα επισκεφτούμε;

Έγινα αστρονόμος γιατί είχα εντυπωσιαστεί απ’ την ομορφιά τους» είπε. «Τώρα στις περισσότερες μεγάλες πόλεις τα παιδιά δεν μπορούν να δουν όπως εγώ στο παρελθόν.»

Για τους περισσότερους ανθρώπους η μεγαλύτερη χαρά απ’ την αστρονομία έρχεται απ’το απλά να στέκονται κάτω από έναν καθαρό σκοτεινό ουρανό θαυμάζοντας τα ουράνια. Σήμερα όμως ένα μεγάλο ποσοστό ανθρώπων δεν μπορούν πια να δουν την αληθινή ομορφιά του νυχτερινού ουρανού από τα σπίτια τους. Ακόμα και τα πιο λαμπρά αστέρια εχουν χαθεί από τις πόλεις μας εξαιτίας της Φωτορρύπανσης. Οι αστρονόμοι χαρακτηρίζουν την Φωτορρύπανσης ως « αυτόνομό φως που λάμπει εκεί που ουτε ζητείται, αλλα ούτε χρειάζεται». Η πιο προφανής καθημερινή ένδειξη της Φωτορρύπανσης είναι στον αυξανόμενο φωτισμό του νυχτερινού ουρανού και στις επακόλουθες δυσκολίες στην παρατήρηση αστρονομικών φαινομένων απο τις αντίστοιχες περιοχές.

Το πρόβλημα της Φωτορρύπανσης δεν είναι απειλή μονο για τους αστρονόμους. Ακόμα και εκείνοι που δεν ενδιαφέρονται για την αστρονομία επηρεάζονται από την διείσδυση φωτός μεσα στις ιδιοκτησίες τους: για παράδειγμα ένας φανοστάτης που λάμπει μέσα στο δωμάτιο τους! Η Φωτορρύπανση επηρεάζει άμεσα και το περιβάλλον. Καποια φώτα υψηλής ισχύος μπορούν να παράξουν περισσότερο διοξείδιο του άνθρακα ετησίως από ένα μοντέρνο αυτοκίνητο που κινείται για 500 μέτρα, αλλά και η επιβάρυνση της άγριας ζωης στην πόλη και στην εξοχή είναι μεγάλη. Τέλος η Φωτορρύπανση προκαλεί άσκοπη σπατάλη ενέργειας η οποια εν τέλει κοστίζει παγκοσμίως.

Περισσότερες πληροφορίες

1. www.iau.org/public/oao/e-lp/