Wie waren de mensen van het eerste uur ?

In 1983 namen Niek Schutgens (nevenstaande foto), Coen Eggen en Albert Corten het initiatief voor cultuurhistorische "Wandelingen in Overmaas". Niek als historicus, Albert als  kenner van kastelen en hun bewoners en Coen vanwege zijn kennis van de vakwerkbouw en van "oud-Limburgse sagen".

Al snel bleef van dit driemanschap alleen Niek over. Hij is niet alleen een der grondleggers, maar door zijn enorme enthousiasme, kennis en vooral liefde voor zijn omgeving heeft hij gedurende ruim twintig jaren velen geïnspireerd om hem te volgen, als wandelaar, maar ook als begeleider van het alsmaar groeiend aantal wandelgroepen.

Zonder Niek Schutgens zouden deze wandelingen nooit het succes  zijn geworden dat ze nu nog steeds zijn. Hij hield de link met onze "Vaderlandse Geschiedenis" nauwkeurig in de gaten, maar zeker niet minder interessant waren zijn talrijke "petites histoires". Hij verstond de kunst om daar telkens weer een prachtig verhaal van te maken. De laatste jaren leidde hij - zeer tegen zijn zin - geen wandelingen meer. Op 14 juni 2009 overleed Niek op 83-jarige leeftijd. 

In 1990 kwamen Henk Acampo en Nardi Bollen de gelederen versterken, enkele jaren later kwam Sjef Vangangel er bij en weer enige jaren later Evert van Acker.  Henk, Nardi, Sjef en Evert zijn inmiddels gestopt. De huidige generatie begeleiders vindt u onder "De begeleiders" op deze website.

De wandelingen behoorden tot de gemeenschappelijke activiteiten van de Volkshogescholen Heerlen, Roermond en Weert die inmiddels allemaal hun activiteiten hebben moeten stoppen, met als laatste de de VolksUniversiteit Maasland in Geleen die de corona perikelen niet heeft weten te overleven. Gelukkig worden de activiteiten van de VU Maasland voortgezet door de Stichting Ecsplore.