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Nous souhaitons vous présenter plus précisément le nord du Bénin qui est moins fréquenté par les touristes (à l'exception des parcs nationaux: Pendjari et W) et à l'écart des grands développements économiques. Il n'y a dans le Nord que peu de grandes villes, principalement Parakou, Doujou et Natitingou. Les touristes sont assez rares, et souvent ils ne font que traverser la région en se rendant aux parcs. On ne rencontre donc que relativement peu de "bature" (blancs), qui se font remarquer lorsque les enfants accourent et entonnent "Bature! yovo yovo bonsoir, ça va bien, merci!". Contrairement à ce qui peut parfois se passer dans le sud ou aux endroits très touristiques, les gens sont curieux, mais ils restent très respectueux et personne ne crie "yovo yovo cadeau".
AU BÉNIN...
Déplacements
Aujourd'hui des lignes de bus relient les principales villes du pays.
Ce moyen de transport est relativement confortable, sur et bon marché, surtout en comparaison aux taxis surchargés qui relient les plus petites localités entre elles.
Dans une voiture à la base de 5 places, ce sont souvent 8 adultes (plus quelques enfants) qui prennent place: 4 à l'arrière et 2 sur chacun des sièges avants. Lorsque l'on n'est pas habitué, il est effectivement assez particulier de se retrouver
à partager le siège du conducteur avec le chauffeur de taxi... Avec vous vous prenez tous vos bagages, qui peuvent être de simples sacs, mais aussi des poules, moutons, cochons ou autres...
Sans l'avoir vu on peut penser qu'il n'est pas possible de charger des vaches (de taille adultes et vivantes) dans le coffre d'une limousine, mais détrompez-vous!
D'ailleurs, vous constaterez que c'est également possible sur le toit..
Si vous avez votre propre véhicule, vous pouvez acheter votre essence soit en station, soit au bord de la voie auprès d'étalages tels que celui-ci:En principe l'essence y est moins chère qu'en station.
Les longs voyages sont déconseillés de nuit, ainsi que parfois sur certains tronçons de route, où se tiennent des voleurs appelés "coupeurs de route". Ils sont souvent armés et informés du passage de véhicules "intéressants". Ils arrêtent les véhicules et détroussent les passagers, parfois de manière violente, inutile de leur résister. Le gouvernement et l'armée luttent contre ces agissements.
Les déplacements peuvent également se révéler difficile en raison de l'état de la route qui peut se dégrader très rapidement et devenir impraticable, même sur les grands axes routiers.
Dans les villes, se trouvent partout des "zemidjan", ce sont des taxi-motos que vous pouvez appeler afin qu'ils vous conduisent où vous le désirez.
C'est pratique lorsqu'on ne connaît pas la ville, mais pour éviter de se faire trop arnaquer, il faut négocier le prix de la course avant de monter et connaître le montant en principe fixe du trajet.
Dans la plupart des villages se tiennent des marchés, chaque région à ses spécialités: ignames au Nord, ognions à Malanville... Les prix varient en fonction du lieux, de la saison et surtout de la tête du client...
(marché de Parakou)
Nourriture
Si vous voyagez au Nord, goutez à l'igname pilée, apprêtée à diverses sauces, et bien meilleure que la pâte. Vous pouvez aussi manger des ignames frites, qui ressemblent aux... frites!
POPULATION
Hiérarchie
Au bénin il y a de nombreux rois. Ils exercent un certain pouvoir sur leurs sujets. Ainsi avant de rencontrer un roi il convient de se déchausser et de se baisser (ça peut aller jusqu'à s'aplatir par terre, un peu comme quand on fait des pompes!) jusqu'à ce qu'il dise qu'on peut se relever. Les rois sont censés rester dans leur palais où certains ont de nombreuses épouses. Leur mandat est souvent très coûteux et ce sont souvent des personnes disposant d'une certaine fortune qui sont élus parmi les prétendants.
Une importante hiérarchie est également présente entre les classes d'âge. Les "vieux" (terme honorifique) bénéficient de maints égard et en principe ils ont toujours raison. Lorsque ce n'est pas le cas, le plus jeune devra quand même lui donner raison...
La hiérarchie liée à l'âge est également très présente au sein de la famille, chacun se positionnant précisément par-rapport à ses frères et sœurs aînés ou cadets. Au moment des repas on peut également constater que chacun mange avec ceux de son âge (les enfants, les vieux, les hommes, les femmes).
Les liens familiaux et relations sociales prennent une bien plus grande importance qu'en Europe où l'on ne connaît souvent pas la famille plus élargie que ses propres cousins. On s'appelle fréquemment par un lien de parenté plus proche que ce qui correspondrait à la réalité stricte. Ainsi un cousin du 1er ou 2e degré est fréquemment appelé frère. Pour désigner un "vrai" frère on peut préciser "même père, même mère".
Dans une même famille vivent souvent d'autres enfants, cousins ou membres plus éloignés qui ont été envoyés vivre chez un membre plus fortuné de la famille. Lorsque les choses se passent bien, les enfants ainsi accueillis sont traités comme les enfants de la famille, mais souvent ils sont considérés comme des domestiques bon marché. Ainsi de nombreuses filles de la campagne croient se rendre en ville pour y étudier, mais finissent comme domestique.
La polygamie est répandue et légale, causant souvent des situations difficiles au sein des familles. La place des femmes est différente de celle des hommes et certaines activités leur sont spécifiquement réservées (puiser de l'eau, balayer, préparer le repas, transporter les charges etc) alors que d'autres sont des activités masculines. Les femmes travaillent souvent très dur, rien que de préparer trois repas par jour dans une cuisine très rudimentaire, en partant de rien et cuisinant au bois ou au charbon prend énormément de temps, en plus de la vaisselle, la lessive, les soins aux enfants, la tenue de la maison, la recherche de bois de feu...
Les jeunes filles n'ont alors le temps de faire leurs devoirs scolaires que tard dans la nuit, à la lampe électrique ou à la bougie. D'autres facteurs rendent la scolarité des filles encore plus difficile, notamment les enseignants abusant de leur pouvoir et demandant des faveurs sexuelles (ou financières).
Croyances et moeurs
Bien que considéré comme berceau du vaudou, c'est surtout au Sud du Bénin que celui-ci est présent. Au nord ce sont plutôt des sorciers qui sont détenteurs de pouvoirs particuliers.
Plus on remonte vers le Nord, plus l'islam est présent, avec ses mosquées (réveil à l'aube garanti). Le christianisme est également présent. Le calendrier officiel béninois compte les jours fériés du christianisme, de l'islam et la fête des vaudous.
D'autres pratiques ne sont pas forcément liées à une religion particulière:
- Importance de la main droite: c'est la main propre, avec laquelle on mange, on donne et on prend. Évitez de donner quelque chose de la main gauche.
- On ne demande pas à quelqu'un s'il veut quelque chose, on le lui donne (sinon c'est qu'on ne veut pas vraiment lui donner...). En particulier pensez à donner un verre d'eau à tout visiteur se rendant chez vous. Et veillez à bien remplir le verre à ras bord, sinon c'est que vous êtes un peu radin...
- Importance des salutations, parfois celui qui occupe un rang inférieur s'accroupit (voir également ci-contre)
- Visites: l'on se rend chez d'autres afin de les saluer (en général le "petit" se déplace chez le "grand"). Ces visites "pour saluer" sont très fréquentes. Au départ, (lorsque votre hôte "demande à partir") raccompagnez votre hôte sur une certaine distance, jusqu'à ce qu'il insiste que c'est bien assez loin.
Proverbes
Les béninois sont friands d'histoires et proverbes, parfois très crus, mais souvent drôles. Une explication est souvent nécessaire au néophyte pour les décrypter, alors que les "vieux" peuvent se parler en proverbes, s'en servant comme d'un langage codé!
Quelques exemples:
La mouche trop pressée est écrasée par la merde
Il est sorti du caca pour tomber dans l'anus
Lorsque les éléphants se battent, l'herbe souffre
On ne piétine pas deux fois les testicules d'un aveugle habile
Si tu souhaite que l'enfant de l'autre ne marche pas, le tien ne va même pas ramper
C'est parce qu'il fait confiance à son anus que l'éléphant avale la graine de rognier
TOURISME
Lieux intéressants au Bénin (entre autres):
Sud
Cotonou: grand marché (dantokpa), centre de promotion de l'artisanat
Porto-Novo: capitale administrative, assemblée nationale
GrandPopo: plage, balade en pirogue
Ouidah: route des esclaves, porte du non-retour, temple des pythons
Ganvié: village lacustre
Abomey: palais royal
Nord
Parakou: filature COTEB, grand marché
Kpassatona: notre ferme!!
Natitingou: montagnes de l'Attakora, tata Somba (habitation traditionnelle), musée, chutes de Kota (on peut s'y baigner)
Tanguiéta: chutes de Tanougou (on peut s'y baigner)
Parc national de la Pendjari
Djougou: Marché, centre-ville
Quelques ethnies du Nord du Bénin:
Lokpa / Dompago
L'histoire raconte qu'ils viennent du Togo, où ils sont apparentés aux Kabié. Ils célèbrent chaque année une fête "Kamougou", ou fête des chicottes, où des jeunes s'affrontent armés de lanières de cuir tressé ou de chicottes afin de prouver leur virilité. Je suis moi-même Lokpa (Sanda).
Les Bariba sont un peuple traditionnellement de cavaliers. Leurs chef-lieux sont Nikki et Kouandé.
Somba
Ils vivent au Nord et y construisent d'impressionnantes maisons, les tatas. Ils se font des légères cicatrices horizontales et verticales en damier sur le visage.
(Tata près de Natitingou)
Ils sont traditionnellement éleveurs nomades. Ils ont souvent des tatouages sur le visage plutôt que des cicatrices. Ils sont parfois méprisés par les autres Béninois et vivent plutôt isolés. Leurs femmes portent de nombreux bijoux et ils font une sorte de fromage appelé "fromage peuhl", qui se mange frit ou bouilli.
(fromage peuhl)
Dendi
Peuple musulman du Nord.
Pila / Yom
Ils vivent dans la région de Djougou
Pour une présentation plus générale du pays, vous trouverez des informations grâce aux liens suivants:
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