Mis intereses en investigación se centran en el estudio de cómo la adaptación al cambio climático puede afectar la diversidad y distribución de las poblaciones de fitoplancton marino. Obviamente, este es un tema demasiado amplio y complejo para abordar por una sola persona y de una sola vez, pero es mi objetivo a largo plazo.
Actualmente:
Desde julio de 2017 formo parte del grupo de oceanografía biológica de la Universidad de Vigo, trabajando junto con Emilio Marañón en un nuevo proyecto financiado por la Xunta de Galicia. El proyecto se titula "Efecto de la interacción entre temperatura y disponibilidad de nitrato en comunidades de fitoplancton marino (acrónimo INTENSO)", y el objetivo general del proyecto es entender de forma mecanística la respuesta del fitoplancton marino ante la alteración combinada de factores ambientales inducida por el cambio climático, tanto a nivel de especie como de comunidad. En particular, a los cambios que se espera que se produzcan en la temperatura y la disponibilidad de nitrato.
En este proyecto utilizaremos experimentos de laboratorio con cultivos algales y modelado para alcanzar los objetivos específicos:
1- Caracterizar a nivel metabólico la diferencia en la respuesta del fitoplancton marino ante el incremento de temperatura a corto (respuesta inmediata) y medio plazo (respuesta aclimatada).
2- Caracterizar el efecto que la escasez de nitrato tiene sobre la aclimatación del fitoplancton marino al aumento de temperatura.
3- Predecir la respuesta de la comunidad de fitoplancton marino ante la alteración de la temperatura y la disponibilidad de nutrientes a partir de rasgos (traits) específicos y su plasticidad.
4- Analizar cómo la combinación de aumento de temperatura y disminución de nitrato puede influir la competición entre especies, y por lo tanto la composición funcional de la comunidad y/o el metabolismo neto de la comunidad de fitoplancton.
Periodo postdoctoral:
Durante el último año (2016-2017) he dirigido un proyecto de divulgación financiado por la asociación ASLO, en el que hemos creado un espectáculo de títeres para educar a niños de 3 a 7 años sobre los problemas que el vertido de plásticos produce en el mar. El espectáculo que creamos cuenta las desventuras de varios organismos marinos, incluyendo el plancton, al enfrentarse al mostruo del plástico que los humanos hemos creado. En la última escena, demostramos a los niños que sólo los humanos podemos resolver el problema, y que el reciclaje es parte de la solución.
Podéis ver una compilación del proyecto en este video de Youtube: https://youtu.be/bOZDFI4IEiw
Durante tres años (2014-2017), incluyendo mi postdoc en la Estación Biológica Kellogg (Universitdad Estatal de Michigan), he centrado mi investigación en el análisis de cómo la adaptación a altas temperaturas y escasez de nitrógeno, puede afectar los rasgos fenotípicos realcionados con la temperatura de poblaciones de diatomeas marinas. Para ello, caractericé los nichos de temperatura de varias especies de diatomeas marinas, y analicé cómo la disminución en la concentración de nitrato afecta a su crecimiento en diferentes temperaturas. Así mismo, con algunas de estas especies realicé varios experimentos de evolución, exponiendo a las algas a temperaturas superiores a su óptimo y a concentraciones de nitrato limitantes, para ver cómo estas condiciones a largo plazo pueden seleccionar fenotipos diferentes a la población original.
Durante estos años además, un blog sobre evolución, ecología y fitoplancton: http://ecofitoplancton.blogspot.com.es
MI TESIS DOCTORAL:
El 13 de abril de 2012 defendí la tesis doctoral en oceanografía biológica en la Universidad de Vigo, obteniendo la máxima calificación Sobresaliente CumLaudem. Mi tesis trata sobre el estudio de la producción y respiración de la comunidad microbiana planctónica, centrándome en el balance metabólico del giro subtropical del Atlántico norte. Puedes ver la defensa de mi tesis en el siguiente enlace: tv.campusdomar.es o puedes descargar el documento en pdf aquí (en español): investigo.biblioteca.uvigo.es
Brevemente, el contenido de mi tesis es el siguiente:
Desde hace años existe un intenso debate sobre si las regiones oceánicas oligotróficas (entre las que se encuentra el giro subtropical del Atlántico norte) actúan como fuente o como sumidero de carbono intercambiado con la atmósfera. Si el balance neto entre producción primaria y respiración de la comunidad fuera positivo, estas regiones estarían actuando como sumideros de carbono y contribuyendo a captar CO2 de la atmósfera. Por el contrario, si la respiración total de la comunidad fuera mayor que la producción primaria, el balance neto es negativo y estas regiones estarían actuando como fuentes de carbono y contribuyendo a aumentar la concentración de CO2 en la atmósfera.
A pesar de que estas zonas oligotróficas son poco productivas, la gran extensión que ocupan hace imprescindible su estudio para la total comprensión y cuantificación del balance de carbono a nivel global, y por lo tanto para, por ejemplo, hacer predicciones sobre el efecto de las emisiones de CO2 a la atmósfera.
Para ahondar en la comprensión del metabolismo del plancton en estas regiones oligotróficas, se realizó una campaña oceanográfica durante la cuál se estimaron las tasas de producción y respiración del plancton, además de otras variables fisico-químicas y biológicas para caracterizar la comunidad planctónica y su ambiente. Estas medidas se hicieron a lo largo de un transecto longitudinal, y después durante dos experimentos lagrangianos. Los resultados obtenidos muestran que el metabolismo oceánico tiende a estar balanceado en las zonas más aisladas del centro del giro oligotrófico, y que con la adecuada caracterización de la variabilidad espacial y temporal de la producción neta de la comunidad, podrían reconciliarse las observaciones obtenidas con diferentes metodologías.
Enlaces de interés: