L’environnement aux États-Unis : entre protection de la nature, exploitation des ressources et transformation des milieux depuis le XIXe siècle ; les rôles respectifs de l’État fédéral et des États fédérés
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Pollution : les propriétaires d'un immeuble de New York tentent la solution inédite d'injecter leur CO2 dans du béton, France Info, 5 avril 2023
Joe Biden veut protéger le Grand Canyon, Le Figaro, 8 août 2023
Les Etats-Unis subventionnent massivement deux usines de capture de carbone, Le Monde, 12 août 2023
Climat : une décision historique rendue dans le premier grand procès climatique aux Etats-Unis, La Provence, 14 août 2023
Ecologie : l’espoir vient des Etats-Unis, Le Nouvel Obs, 19 août 2023
Changement climatique : la Californie poursuit des géants du pétrole, accusés de «tromperies», Le Figaro, 17 septembre 2023
En Alaska, les habitants soutiennent Willow, un projet de forage qui menace l'environnement : "On a besoin de l'industrie pétrolière pour maintenir notre mode de vie", France Info, 1er décembre 2023
Une démonstration aux États-Unis montre que planter des arbres peut refroidir le climat d'une région, Futura, 20 février 2024
Aux États-Unis, l’éolien et le solaire fournissent presque un quart de l’électricité, Courrier International, 23 février 2024
, Le gouvernement Biden rétablit certaines protections d’espèces menacées supprimées par Trump, Le Monde, 28 mars 2024
"Forer comme des malades": pourquoi la victoire de Donald Trump est une mauvaise nouvelle pour le climat, BFM TV, 6 novembre 2024
Donald Trump va autoriser l’exploitation de plus de 20 millions d’hectares de forêts intactes, Le Figaro, 24 juin 2025
La pensée écologique apparaît en parallèle à ces déprédations sur les ressources du territoire étasunien. George Perkins Marsh (1801-1882) est considéré comme le 1er écologiste d’Amérique. Dès 1864, il dénonce dans un ouvrage le gaspillage des ressources naturelles et critique certaines formes d’exploitation trop destructrices. Dans la relation des étasuniens à la nature, on trouve deux courants de pensées au XIXème siècle : les préservationnistes et les conservationnistes. Pour les préservationnistes, la wilderness, permettant à l’homme de se ressourcer spirituellement, il est indispensable de la préserver. A leurs yeux, l’avenir de la nature passe alors avant celui de l’humanité. Les conservationnistes développent quant à eux un concept se rapprochant de la définition de développement durable : il nécessaire de conserver les réserves de ressources naturelles, pour que les sociétés humaines puissent les utiliser dans l’avenir. Ces courants de pensées aboutissent à la création des parcs naturels. En 1872, le parc naturel de Yellowstone est créé. Depuis 1978 il est classé parmi les sites du patrimoine mondial protégé par l'UNESCO. En parallèle, la plus ancienne des organisations américaines de protection de la nature est fondée en Californie en 1892 par le naturaliste John Muir : le Sierra Club. John Muir s’engage dans la création de plusieurs parcs nationaux à l’instar de celui de Yosemite en 1890.
Ces actions de préservation de la nature sont appuyées au niveau fédéral par le président Théodore Roosevelt (1901-1909) qui créé 150 forêts nationales, 5 parcs nationaux et 51 réserves ornithologiques. Il a pour ambition de lutter contre les destructions des paysages, de la faune et de la flore. Il souhaite éviter le gaspillage des ressources pour les générations futures. Lors d’un discours prononcé en 1909, le président Roosevelt affirme : « Avec la croissance constante de la population et l’augmentation encore plus rapide de la consommation, notre peuple aura besoin de plus grandes quantités de ressources naturelles. Si nous, de cette génération, détruisons les ressources, [...] qui seront nécessaires à nos enfants, si nous réduisons la capacité de notre terre à soutenir une population, nous diminuons le niveau de vie, nous enlevons même le droit à la vie des générations futures sur ce continent ».
Au fil du temps des agences gouvernementales ou non ainsi que des ONG sont fondées afin de préserver le patrimoine naturel et les ressources :
· Le National Park Service (NPS) est une agence dépendant du gouvernement fédéral des États-Unis, créée en 1916 et chargée de gérer les parcs nationaux, les monuments nationaux et quelques autres propriétés historiques et zones protégées du domaine fédéral.
· Le président Richard Nixon fonde en 1970 l'Agence de protection de l’environnement des États-Unis qui est indépendante du gouvernement des États-Unis.
· En outre du Sierra Club, on peut citer aussi l’organisation à but non lucratif Conservation International (CI) créée en 1987. Celle-ci cherche à protéger la biodiversité, les espaces sauvages à forte biodiversité ainsi que les régions maritimes importantes.
Des lois fédérales sont aussi votées afin de préserver l’environnement et réduire les pollutions :
· En 1963, le Clean Air Act sur la qualité de l’air est voté. Cette loi établit un programme fédéral de recherche sur les techniques de surveillance et de contrôle de la pollution atmosphérique.
· En 1972, le Clean Water Act vise à contrôler la pollution dans les étendues d'eau du territoire.
· En 1980, la loi dite « Superfund » sur les risques, dégâts et responsabilités en matière d’environnement a pour objectif d’imposer le nettoyage des sites souillés par des déchets dangereux.
Malgré la naissance de cette conscience écologique et la création de multiples parcs nationaux, de nombreuses menaces pèsent sur l’avenir de ces parcs. La pression démographique et urbaine ainsi que l’agriculture entraînent de forts prélèvements des eaux des lacs, fleuves et rivières. L’agriculture intensive est aussi à l’origine d’une vaste pollution des sols et de l’eau par l’utilisation de pesticides, d’engrais et de fongicides. D’autre part, les parcs nationaux sont des lieux subissant une forte affluence touristique : plus de 400 millions de visiteurs chaque année. A cela s’ajoute les appétits de grands groupes ayant pour ambition d’exploiter les richesses du sous-sol. L’administration Trump a par exemple signé un décret dès 2017 réduisant de 40 000 hectares la surface de certains sites naturels dépendant du National Park Service.
B. Un environnement riche en ressources et exploité
Comme le dénonçait Fairfield Osborne en 1949 dans son ouvrage La planète au pillage, « Aveugle à la nécessité de coopérer avec la nature, l’homme passe son temps à détruire les ressources de sa propre vie ». Les étasuniens, dans leur ambition de réaliser leur « destinée manifeste », se sont développés en exploitant les ressources naturelles. Les Etats-Unis ont été dès le XIXème siècle le berceau de l’industrie pétrolière. Depuis la mise au point des méthodes d’extraction de pétrole et de gaz de schiste, les Etats-Unis sont devenus le premier producteur mondial d’hydrocarbure : en 2018, ils sont devenus les premiers producteurs mondiaux de gaz naturel et exportent plus de pétrole qu’ils n’en importent. La sécurité des approvisionnements énergétiques ainsi que leur autosuffisance est fondamentale pour l‘économie étasunienne ainsi que pour leur puissance géopolitique. Les méthodes d’extraction sont cependant extrêmement destructrices pour les espaces et particulièrement polluantes. De même, la fracturation hydraulique utilisée pour extraire le gaz et pétrole de schiste exige d’énormes quantités d’eau qui sont bourrées d’additifs très polluants. En outre, l’extraction de charbon est toujours pratiquée. Pour compléter le mix énergétique qui repose à 78,5% sur le pétrole, le gaz naturel et le charbon, les Etats-Unis se tournent aussi vers les énergies plus vertes : éolien, solaire, biomasse, géothermie, hydroélectricité pour 13% environ tandis que le nucléaire représente 9% de la consommation énergétique du pays.
C. Une société divisée sur la question environnementale
La présidence de Donald Trump (2016-2020), ouvertement climatosceptique, a marqué un net recul dans les mesures prises pour la protection de l’environnement, la transition énergétique et la lutte contre le changement climatique. Les climatosceptiques sont des personnes qui mettent en doute les théories les plus répandues concernant le réchauffement climatique. Selon Donald Trump, le changement climatique est une fake news inventé par les Chinois afin de rendre l’économie américaine moins compétitive. Dans cette optique, il a révoqué près d’une centaine de règles environnementales, sur des sujets allant de la pollution de l’air aux normes d’extraction pétrolière et gazière. Certaines aires protégées établies par décret présidentiel et relevant des terres fédérales ont été remises en cause par Donald Trump. Les terres fédérales, qui représentent environ 28 % du territoire, sont des terres placées directement sous le contrôle de l’Etat fédéral. Celles-ci sont massivement présentes dans la moitié Ouest du pays. En parallèle, entre la COP 21 de 2015 qui a vu la signature des accords de Paris et 2018, cinq groupes pétroliers (BP, Shell, ExxonMobil, Chevron, Total) ont dépensé 1 milliard de dollars en lobbying pour limiter les législations contraignantes. Le rapport rédigé par 13 agences fédérales prévoit pourtant une contraction de 10 % de l’économie américaine si rien n’est fait d’ici à la fin du siècle. Ainsi, des bases militaires sont affectées par la montée des eaux, ce qui relève de la sécurité nationale.
Le retour des démocrates au pouvoir a marqué aussi le retour de la volonté d’agir contre le réchauffement climatique, soulignant ainsi le clivage entre démocrates et républicains sur ce thème. Le jour même de son accession à la présidence, Joe Biden a suspendu l’immense projet d'oléoduc, Keystone XL, qui devait relier le Canada au golfe du Mexique pour acheminer le pétrole des sables bitumineux. En 2022, Joe Biden lance son plan pour le climat qui s’élève à 400 milliards d'euros d’investissement dans les énergies renouvelables, la recherche et des aides financières pour l’achat d'une voiture électrique, l'installation de panneaux solaires ou la rénovation des logements. L’objectif annoncé est la réduction des émissions de gaz à effet de serre de l’ordre de 40% d'ici à 2030. Cependant, dans la 1ère puissance économique du monde, la primauté de l’économie est une donnée incontournable. Le gaz de schiste reste à l’origine de 80% du gaz naturel extrait aux Etats-Unis. De même, malgré sa promesse de ne pas autoriser de nouveaux forages pétroliers et gaziers sur les terres fédérales, Joe Biden a autorisé en mars 2023 la création de 3 zones de forage en Alaska. Les arguments retenus par le président sont économiques : 576 millions de barils de pétrole produits sur les 30 ans à venir et création de 2500 emplois dans le bâtiment, et environ 300 emplois de long terme. Ce projet doit entraîner l'émission indirecte de CO2 équivalente à celle de 64 centrales à charbon durant un an. Les associations environnementales dénoncent une catastrophe pour le climat.
Au niveau des Etats déférés, les différents Etats s’engagent individuellement et collectivement dans la transition énergétique et la lutte contre le réchauffement climatique. La Californie s’est engagée en 2019 à produire 100 % d’énergies renouvelables d’ici à 2045. Le gouverneur de l’État de New York souhaite investir 1,6 milliard de dollars dans les énergies propres et dans l’efficacité énergétique. Son objectif est d’atteindre 100 % d’électricité décarbonée d’ici à 2040. 25 Etats sur les 50 se sont engagés en 2017 dans la United States Climate Alliance, l’alliance pour le climat. Ils visent une réduction de leur émission de GES de 25% en 2025 (par rapport à leurs émissions de 2005). A cela s’ajoute 407 villes et comtés qui ont signé le programme national d’action climatique des maires. Ceux-ci s’engagent à réduire les émissions au niveau local.
Certaines villes ont déjà de l’avance sur ce sujet. La ville de Portland, dans l’Etat de l’Oregon situé au Nord-Ouest des Etats-Unis, est une ancienne ville industrielle connue pour sa pollution. Elle s’engage dans la protection de l’environnement et les enjeux environnementaux dès les années 1960 et en 1993 Portland devient la première ville américaine à adopter une stratégie locale de réduction des émissions de carbone. Elle met en place une protection de ses espaces naturels contre le développement urbain. De même, l’urbanisme favorise la construction d’immeubles “verts” qui possèdent des toits recouverts de panneaux solaires, d’éoliennes ou de végétaux. En 2025, la ville devrait utiliser 25% d’énergie renouvelable. L’aménagement de son territoire local est organisé autour des mobilités douces avec plus de 500 kilomètres de pistes cyclables et de chemins piétonniers, et encourage le covoiturage. La ville compte ainsi 20% de moins d’automobilistes que les autres villes de taille comparable.
Ces approches locales mettent en évidence un engagement de la société qui a développé une sensibilité à l’écologie. D’ailleurs 65% des étasuniens estiment que le gouvernement ne fait pas assez pour réduire les effets du changement climatique. De même, 79% des Américains pensent que les Etats-Unis doivent mettre l’accent sur le développement de sources d’énergie alternative.
