L’histoire française est riche et ancienne. Le pays compte 49 biens inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO : 42 biens culturels, 6 biens naturels et un bien mixte. Ceux-ci sont répartis à la fois en métropole et dans les DROM-COM. On y trouve aussi bien des sites préhistoriques que des châteaux, des sites religieux ou le bassin minier du Nord-Pas-de-Calais. A ceci s’ajoute l’inscription dans la liste du patrimoine immatériel de 17 pratiques et savoirs. On y trouve entre autres l’art de la construction en pierre sèche, l’équitation de tradition française, la fauconnerie, le savoir-faire lié au parfum ou l’alpinisme.

En parallèle, La France compte près de 43 000 immeubles inscrits ou classés, ainsi que 300 000 objets mobiliers.

Le ministère de la culture chapeaute la supervision des biens patrimoniaux culturels tandis que le ministère de la Transition écologique se charge des biens naturels. Ils délèguent la protection et la mise en valeur des sites à la direction générale des patrimoines et de l'architecture. L’action de terrain est confiée à la direction des monuments historiques et des sites patrimoniaux, en liaison avec la direction régionale des Affaires culturelles (DRAC) et les collectivités territoriales.