La Via Domitia (2014)

Mercredi 6 Août 2014 (J4)

Reotier - Embrun

Nombre de km: 30,91, (km total 98,79)Dénivelée (+): 1007 m, Dénivelée (-): 1080 m

Nous rejoignons la fontaine pétrifiante (les eaux jaillissent à la température de 21 °C  et sont chargées en bicarbonate de calcium qui dégazent en libérant du gaz carbonique en formant un précipité de calcite, ça c'est pour la partie scientifique lol), et commençons une bonne montée pour rejoindre Saint-Clément. 

En solo cette fois, la partie la plus dure est la plus endurante de toute la via se profile. Je remonte le torrent du Couleau, raide, quittant parfois la piste pour monter et descendre un sentier encore plus raide. Il fait chaud en ce début de matinée et je me serai bien mis en maillot de bain. A Saint-Marcellin, je quitte la dernière vu que j'ai de Montgenèvre et imagine Embrun perché sur son Roc sans la voir. Après plusieurs heures de marches, et un point côté à 1295m, je la rejoint par le dessus avec une fantastique vue sur le lac. A l’origine, ce furent les premiers empereurs romains qui lui donnèrent le statut de ville alliée. Evêché à partir du IVe siècle, elle devient au Moyen-Âge, une métropole ecclésiastique renommée. Son archevêché, extrêmement vaste et puissant, diffusa son influence jusque dans la Vallée de l’Ubaye et Barcelonnette qui conservera longtemps des liens privilégiés avec la ville d’Embrun. Métropole spirituelle, elle fut également une cité fortifiée par le célèbre architecte militaire et stratège Vauban, qui renforça au 17ème siècle, sa protection naturelle de ville-forteresse perchée sur son roc. Je n'en ai pas terminé, il me faut rejoindre le camping, à 3 km de là au bord du lac ou Eva à installé le campement.

Jeudi 7 Août 2014 (J5)

Embrun - Abbaye de Boscodon

Nombre de km: 19,73, (km total 118,52)Dénivelée (+): 638 m, Dénivelée (-): 611 m

L'étape est courte, ça tombe bien, car elle monte aussi très fort. A croire que dans ce pays les GR sont fait pour couper les virages ! Au début, on se demande ce qu'on fout là car on longe la départementale !!! On monte dans la forêt, croisons des fermes, et de nouveau une route. Il fait déjà chaud (on apprendra bien après que d'habitude c'est 10° de plus en moyenne). L'Abbaye se dessine enfin sur notre gauche, dans une simplicité majestueuse. Fondée en 1142, l'abbaye de Notre-Dame de Boscodon est bâtie par des moines ermites de l'Ordre monastique de Chalais grâce aux dons de Guillaume de Montmirail. En 1303, elle devient bénédictine lorsque l'ordre de Chalais passe sous la dépendance de la Chartreuse. Les moines vivent alors de l'exploitation de la forêt et du domaine, et de l'élevage de moutons. Au XVIIIe siècle, au moment de la Commission des Réguliers, l'abbaye est rattachée à l'archevêché d'Embrun, et une partie de ses bâtiments est détruite. Suite à la Révolution française, l'abbaye et ses domaines deviennent propriété nationale. Joseph Berthe acquiert les bâtiments. Un hameau se construit autour de l'abbatiale, qui devient écurie, étable, logement. Au XXe siècle, les habitants quittent progressivement le hameau. Après notre visite, nous nous posons en plein cagnard sur les bords d'une piste pour y déjeuner notre quotidien saucisson-fromage habituel. On renseigne aussi un couple de marcheur et des vtt un peu paumés lol. la descente sur Savines est belle, le pont sur le lac impressionnant. Celui-ci  mesure 924 m et est d'une conception bien particulière car le sol en sédiment du lac ne permettait pas des fondations solides. Pour le faire tenir debout, les piles sont creuses et de remplissent d'eau ce qui en assurent la stabilité. Le béton est quand à lui pré-contraint pour plus de solidité. Installation au camping, resto et ravitaillement. 

Vendredi 8 Août 2014 (J6)

Savines - Chorges - Notre-Dame de Laus

Nombre de km: 30,61, (km total 149,13)Dénivelée (+): 786 m, Dénivelée (-): 687 m

Cette étape commence par la traversée du pont. Malgré la vue magnifique sur la lac on ne traine pas trop car les voitures et camions ne passent pas loin. A la sortie ça grimpe! 400m plus haut nous arrivons dans le petit village montagnard de St Apollinaire. A partir de là et jusqu'à Chorges nous pourrons admirer le lac de Serre-ponçon. Ancien chef-lieu du département des hautes alpes Chorges est un petit village dominé par l'église Saint Victor de Marseille dont la porte datant du XIII siècle mérite notre regard. 

La pause déjeuner à la sortie dans un champ fleuri nous laissera admirer l'atterrissage d'un parapente. Mais il nous reste encore la moitié de l'étape et il nous faut repartir. 

Après avoir suivit un long chemin dans la plaine nous voici au pied d'un sentier bordé par  un chemin de croix qui nous permet de rejoindre la chapelle du Précieux sang. Inaugurée le 16 octobre 1862 elle est octogonale de style roman et renferme la croix d'Avançon.  

Il ne nous reste qu'un poignée de pas pour rejoindre Notre-Dame de Laus où nous passerons la nuit. C'est sur le lieu de ce sanctuaire que la Vierge Marie est apparut à Benoite de Rencurel, lui ordonnant de faire élevée une église en son honneur. Aujourd'hui important lieu de pèlerinage il n'a cessé d'être agrandit.

Samedi 9 Août 2014 (J7)

Notre-Dame de Laus - Gap - Tallard

Nombre de km: 30,17, (km total 179,30)Dénivelée (+): 719 m, Dénivelée (-): 950 m

Après une nuit orageuse le soleil est à nouveau là pour nous accompagner dans notre première montée de la journée direction le col de l'ange. Le chemin redescend doucement vers la chapelle de l'Hermitage. Un col (celui de Saint-Mens) et quelques oratoires plus tard nous voilà à Gap. Etape majeure des pèlerins venant de Rome et se rendant à St Jacques, sa situation propice aux échanges commerciaux lui permit de se développer rapidement dès le moyen-Age. La cathédrale dédiée à Notre-Dame de l'Assomption fut élevée au XIX° siècle mais elle conserve le style romano provençal de l'édifice antérieur. Nous poursuivons notre route à travers les chemins caillouteux pou arriver au dessus de Tallard. Superbe vue sur ce petit village et son chateau médiéval. A l'origine il s'agit d'un modeste château fort appartenant aux chevaliers de St-Jean-de-Jérusalem qui ne cesse de s'agrandir pour devenir imposant au XVI° siècle. Il sera classé monument historique en 1958. Un important rallye ayant lieu à Tallard ce week-end nous bivouaquons donc à la sortie du village.

Lundi 11 Août 2014 (J9)

La Motte du Caire - Saint-Geniez

Nombre de km: 19,90, (km total 219,57)Dénivelée (+): 994 m, Dénivelée (-): 615 m

Aujourd'hui ça monte et ça descend, heureusement pas trop de kilomètre. Pour commencer on monte au passage de l'homme mort. On n'a croisé aucun squelette et après discussion avec les gens du coin personne ne sait vraiment ce qu'il s'est passé et ce serait peut-être une dérivation de l'orme mort. Nous redescendons en se battant contre les taons jusqu'à Nibles. Il nous faut alors monter à nouveau jusqu'au col de St-Geniez. Ca monte rude et il fait chaud. Contents d'être arrivés en haut il faut maintenant redescendre vers le village pour rejoindre notre gite.

Mardi 12 Août 2014 (J10)

Saint-Geniez - Sisteron

Nombre de km: 22,56, (km total 242,13)Dénivelée (+): 214 m, Dénivelée (-): 828 m

Pour une fois nous contournons la montagne pour descendre tranquillement vers Sisteron. Nous pouvons admirer tranquillement les derniers paysages montagnards qui laisseront place à un décors plus provençal. 

La Provence, elle est synonyme pour nous de cigales, de lavandes odorantes et d'oliviers. Sauf qu'a force d'essayer d'en apercevoir les quelques prémices, on se paume, enfin plus exactement on cherche à un croisement, on évalue la situation, on juge notre potentiel décisionnel !!! Bref on continue tout droit... Reste qu'elle est longue cette fichue descente. Sisteron, enfin se dessine... Ah oui, après consultation de "google-map" (si si la technologie à du bon quand on à du réseau), le camping se trouve à l'opposé de la ville, 3 km plus au nord du sud de notre point actuel... Bref on va rajouter 6 km aller/retour pour aller faire les courses....

Mercredi 13 Août 2014 (J11)

Sisteron - Chateauneuf-Val-Saint-Donat

Nombre de km: 26,77, (km total 268,90)Dénivelée (+): 856 m, Dénivelée (-): 743 m

Aie, il pleut, je sais ça se voit pas trop sur la photo, mais nous avons du mettre nos capes de pluie pour la première fois durant deux heures et demi, juste aux faubourgs de la ville, où d'ailleurs les GR s'entrecroisant, nous avons perdu une heure à nous repérer. Faut dire que le topo, on le regarde quasiment jamais et la carte, on en à pas prit :-). 

 Nos premiers oliviers sur notre gauche, on se croit presque chez Pagnol....  Bref, au départ çà monte vraiment raide ! Les traceurs du GR ont balisé un itinéraire fort sympathique qui, au lieu de prendre une piste confortable un tantinet plus longue, prend une sorte de tracé pour "télésiège militaire", vertical, dans la broussaille !!! 

Et forcément après ça descend... 

Au loin la forteresse de Sisteron  qui fut la capitale des Sogiontiques, à partir de l’époque romaine et de la construction du pont sur la Durance, est un point de passage stratégique. Cette importance lui vaut des fortifications actualisées jusqu’au XVIIIe siècle. Siège d’un évêché, la ville eu un certain rayonnement pendant le Moyen Âge. Nous rejoignons Peipin et décidons de suivre la départementale  pour rejoindre Châteauneuf (pour le point d'eau potable regarder derrière la fontaine à côté du mur) vu l'heure tardive... Après avoir retrouvé le GR, nous prenons sud-Est, où nous trouvons enfin les premières traces visible de la Via Domitia, en l'occurence des petits ponts de pierres aux arches caractéristiques.  Installation du bivouac en bordure de celle-ci...

Jeudi 14 Août 2014 (J12)

Chateauneuf-Val-Saint-Donat -Lurs

Nombre de km: 24,67, (km total 293,67)Dénivelée (+): 812 m, Dénivelée (-): 825 m

Le Yoyo Africain, vous connaissez ? Cela résume assez facilement notre étape. En gros une successions de montées et de descentes tout aussi raides les unes que les autres. De notre bivouac, nous continuons donc à suivre la voie romaine, de mieux en mieux tracée. Elle rejoint Peyruis, remonte au Monastère de Ganagobie, redescend de nouveau proche de la Durance. Pendant quelques temps nous suivons le canal d'irrigation de Manosque, qui nous donne des envie de baignade.  

Enfin après une dernière montée, le terme de notre étape est devant nous: Lurs. Ce joli petit village, perché sur les hauteurs est "habité" depuis le Néolithique. L'ambiance y est chaleureuse. "Justine" tient une petite échoppe de produits locaux, le bars à une terrasse panoramique pour y boire une mousse, et la boulangère en contre-bas de la place principale, fait du bon pain !!! 

Le gîte quand à lui est le plus chaleureux de toute la voie.

Vendredi 15 Août 2014 (J13)

Lurs - Forqualquier

Nombre de km: 14,34, (km total 308,01)Dénivelée (+): 361 m, Dénivelée (-): 415 m

Une des plus petites étapes pour se remettre en forme. Cette fois le bucolique prend le dessus. Après un petit déjeuner gargantuesque au gîte, c'est la descente pour rejoindre les plaines à 490 m d'altitude, et Forcalquier.

Oliviers, romarin, thym, toutes ces odeurs envahissent nos sens les plus discrets. Le pas léger, nous faisons des détours en plein soleil, pour se charger en ondes positives. Au détour d'une ruelle, des volets bleus, des murs ajustés au millimètre de pierre de taille. On y prend son petit déjeuner, on y prépare sa salade, les cigales chantent....

Dimanche 17 Août 2014 (J15)

Cereste - Saignon - Apt

Nombre de km: 22,11, (km total 365,87)Dénivelée (+): 402 m, Dénivelée (-): 515 m

Les jours se suivent et ne se ressemblent pas. 

Cette fois l'itinéraire est presque direct, empruntant petit à petit le fond de la vallée, des pistes cyclables, chaudes et ensoleillées sans vent. Bref on crame !!! Les maisons provençales laisse bientôt la place aux "Mas", où l'eau des piscines reflète le bleu du ciel. 

Petit détour par Saignon, où au Moyen Age se dressaient des Forteresses. Son église paroissiale Notre-Dame-de-la-Pitié, abritait une relique de la sainte Croix et fut particulièrement fréquenté par les pèlerins se rendant à Rome où à Compostelle. 

Nous sommes en vacances. Vacances égal resto provençal. Ca tombe bien, il y en a un. Bien repu, il est temps de rejoindre Apte par une raide descente dans la broussaille....

Lundi 18 Août 2014 (J16)

Apt - Coustellet

Nombre de km: 26,47, (km total 392,34)Dénivelée (+): 112 m, Dénivelée (-): 185 m

Pour cette étape quasi en ligne droite, nous empruntons des pistes cyclables quasiment tout le temps.

La tête dans les nuages, nous rejoignons le pont Julien, ouvrage majeur de la Via Domitia, resté intact où presque après plus de deux mille ans de crues et de passages. 

C'est un peu la côte d'azur ici, et les petit détours censés nous faire éviter les vélos, sont autant de griffures à nos mollets. La vallée est large couverte de vignes, le soleil tape, nous ne nous attardons pas et nous installons au gîte de Coustellet vers 15h, mondialement connu grâce au livre de Peter Mayle: "Une année en Provence", traduit dans plus de 17 langues.

Mardi 19 Août 2014 (J17)

Coustellet - Orgon

Nombre de km: 20,26, (km total 412,6)Dénivelée (+): 47 m, Dénivelée (-): 32 m

Il nous fallait une étape comme celle-là. Droite, monotone.... 

Les vergers se succèdent aux vergers et les quelques voitures croisées emmenant les saisonniers, nous mettent mal à l'aise. 

A Cavaillon, nous profitons de la présence d'une gare pour prendre nos billets de train de retour. Orgon se dessine enfin et nos regards se tourne alors vers son château qui servit  de résidence aux templiers  au XIII ème siècle.  

Nous contournons celui-ci pour nous rendre au camping de la vallée Heureuse, petit havre de paix pour grimpeurs et randonneurs.

Jeudi 21 Août 2014 (J19)

St Rémy de Provence - Fontvieille

Nombre de km: 24,55, (km total 463,25)Dénivelée (+): 405 m, Dénivelée (-): 444

La traversée des Alpilles vaut en elle même tout ce voyage ! Présentant un paysage original de roches blanches calcaires, il s'étend d'est en ouest entre les communes de Tarascon et Orgon sur une superficie de 50 000 hectares. Entre les Mas Provençaux, très tôt le matin nous commençons notre modeste ascension. 

Avec cet été humide, l'herbe est verte et une certaine fraîcheur perceptible. N'exagérons rien quand même, les gardes forestiers sont là pour surveiller les alentours et les quelques bestioles rencontrés sont des taureaux aux cornes pointues. De part et d'autres du massif nous voyons au sud les premiers ports fluviaux sur le Rhône, et au nord Avignon. 

La crête principale rejointe, il nous faut encore quelques kilomètres pour entamer notre descente et rejoindre, par une grande ligne droite au milieux des cultures Fontvielle et le moulin qui inspira Alphonse Daudet.

Vendredi 22 Août 2014 (J20)

Fontvieille - Arles

Nombre de km: 11,79, (km total 475,04)Dénivelée (+): 74 m, Dénivelée (-): 103

Dernière étape courte mais nous devons partir à l'aube pour être à l'heure pour notre train. Le début de l'étape est très agréable au milieu des oliviers et des chênes verts. Un peu plus loin nous retrouvons la route pour rejoindre l'imposante abbaye de Montmajour envahie par les corbeaux. Ce paysage nous fait immanquablement penser au film de Hitchcock "Les oiseaux". 

La fin de l'étape se fait sur une route départementale assez fréquentée. Nous voici arrivés au bout de notre périple à Arles, des paysages, des odeurs, et des sons pleins la tête. 

Arles est la plus étendue des communes de France métropolitaine, elle est traversée par le Rhône. Le nom d'Arles dérive d'Arelate, est d'origine celtique signifiant "lieu situé près de l'étang", par référence aux terrains marécageux qui l'entourent. Pendant l'âge du fer, elle constitue l'un des principaux oppida de la Celtique méditerranéenne. Des monuments remarquables y ont été construit pendant l'antiquité et à l'époque romaine, comme le théâtre antique, les arènes, les alyscamps ou encore le cirque romain. Le plus vieux buste de Jules César y a été découvert dans le Rhône. En raison de son important patrimoine, la cité est classée ville d'art et d'histoire et ses monuments sont inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l'humanité depuis 1981.