El universo es asombroso y diverso en sus profundidades se encuentran innumerables estrellas, cada una de las cuales es misteriosa y única a su manera, cada día descubrimos decenas de luminarias alrededor de las cuales circulan exoplanetas no menos singulares, sin embargo mientras nos esforzamos por explorar mundos distantes no debemos olvidar nuestro sistema, el único lugar para nosotros en el universo donde se han desarrollado condiciones favorables para el origen y mantenimiento de la vida. El Sistema Solar incluye ocho planetas decenas de satélites y millones de pequeños cuerpos celestes que a pesar de muchos años de investigación aún no están suficientemente estudiados y hoy te invitamos a hacer un breve recorrido por los más interesantes de ellos. Nuestro camino comenzará en el corazón mismo del sistema en las entrañas llameantes de nuestra estrella el Sol habiendo pasado mercurio abrazado por los rayos calientes de su luminarias cercana daremos la vuelta a Venus que está densamente envuelto en nubes de múltiples capas un movimiento adicional nos llevará a nuestro planeta nativo la tierra habiendo hecho un viaje al pasado haremos un seguimiento de los cambios en la apariencia de los habitantes terrestres desde Los Antiguos lagartos hasta la aparición de una criatura aún más formidable y mortal pelo hombre a continuación nos estará esperando el misterioso y desierto Marte y luego una grandiosa área de caos cósmico donde se entrelazan las trayectorias de movimiento de millones de cuerpos celestes sinuoso camino entre ellos nos conducirá a Júpiter y Saturno así como a sus enigmáticos satélites al final de nuestro viaje llegaremos a las afueras oscuras del sistema casi desprovistas de luz solar y calor aquí nos familiarizaremos con el mundo sombrío llamado Plutón y su misterioso satélite Caronte habiendo explorado sus llanuras sin vida iremos aún más lejos más allá de los límites del sistema siguiendo a los Voyagers viajeros espaciales que han estado luchando por estrellas distanciantes durante medio siglo.
El 21 de noviembre de 2021 la sonda automática Parker se acercó al Sol a una distancia récord solo ocho punto cinco millones de kilómetros esto significa que se convirtió en la primera nave espacial que pudo tocar la corona solar la capa exterior extremadamente caliente de nuestra estrella porque se acercó tanto al sol superando muchas dificultades técnicas que busca exactamente Parker justo al lado de la luminaria al rojo vivo que incinera todo a su alrededor para entender esto primero debemos recordar lo que ya sabemos sobre la estrella más cercana en primer lugar el Sol es una estrella de secuencia principal de unos 4600 millones de años actualmente pertenece al tipo espectral g2P lo que nos permite considerar el objeto como una típica enana amarilla la temperatura de la superficie del Sol es de aproximadamente 5.780 Kelvin lo que corresponde a aproximadamente 5,510 Celsius sin embargo en el se encuentran zonas tanto más cálidas como más frías al mismo tiempo las capas internas de la estrella y su corona externa se calientan a millones de grados pero su contribución a la parte visible de la radiación es casi imperceptible el diámetro medio del Sol es de aproximadamente 1.4 millones de kilómetros y supera en 109 veces el tamaño de nuestro planeta al mismo tiempo la masa de la estrella alcanza los dos por diez a la 30 kilogramos o 333.000 terrestres lo que corresponde al 99,9% de la masa de todo el sistema solar estamos acostumbrados a considerar al sol como una estrella pequeña pero de hecho es más grande y brillante que el 80% de todas las luminarias conocidas en nuestra galaxia el 92% del volumen del Sol es hidrógeno en uno de los números anteriores dedicados a la evolución de las estrellas descubrimos que es este gas calentado a temperaturas increíbles el principal combustible para una reacción termonuclear que favorece la combustión de la gran mayoría de las estrellas al fusionarse los núcleos de hidrógeno liberan una gran cantidad de energía y se transforman en helio que se acumula gradualmente en el centro de la estrella por el momento el helio constituye alrededor del siete por ciento del volumen del sol o el 25% de su masa total además del helio la materia estelar contiene otros elementos como el carbono el oxígeno el nitrógeno y el hierro sin embargo su cantidad relativa es insignificante el sol tiene una estructura compleja y consta de varias capas diferentes en sus propiedades la parte central de la estrella está ocupada por el núcleo masivo cuyo diámetro según los cálculos alcanza el 25% del tamaño total de la estrella la temperatura del núcleo es de unos 14 millones Kelvin y un metro cúbico de sustancia pesa una 150 toneladas es aquí donde tienen lugar las reacciones termonucleares que son la fuente de energía para el resplandor de nuestra estrella como resultado de estos procesos aproximadamente 4,26 millones de toneladas de materia estelar se convierten en radiación cada segundo el núcleo está rodeado por la llamada zona de radiación que se extiende hasta un límite de 0,7 radios solares la densidad de la materia en esta área es demasiado alta para que se mezcle libremente transfiriendo calor a las capas superiores del cuerpo celeste por lo tanto la transferencia de energía en esta zona ocurre debido a que las partículas de plasma estelar constantemente absorben y remiten fotones el modelado matemático muestra que la temperatura de esta parte de la estrella varía desde los 7 millones Kelvin de profundidad hasta los 2 millones Kelvin en el límite exterior según los cálculos un cuento de luz generado por el núcleo puede pasar de 10 a 170.000 años en la zona de radiación y solo después de eso puede pasar a la siguiente capa de la estrella se llama la zona convectiva y es la capa exterior relativamente densa del sol la materia estelar aquí es más enrarecida y móvil por lo que constantemente surgen enormes vórtices en la zona de convección transportando plasma caliente desde las regiones más profundas de esta capa hacia arriba y masas exteriores ligeramente enfriadas hacia abajo tales celdas de convección permanecen estables durante 10 a 15 minutos luego de lo cual colapsan para formar inmediatamente nuevos vértices este movimiento constante de materia crea un campo magnético que impregna toda la parte interna del sistema solar además el sol está rodeado por una atmósfera que consta de varias capas con una estructura compleja la más baja de las cuales se llama fotosfera esta región irradia la mayor parte de la luz visible de la estrella por lo que cuando miramos al sol lo vemos el espesor de la fotosfera es de 100 a 400 km y la temperatura varía de 6,600 a 4.400 Kelvin o de 6.330 a 4,130 Celsius más arriba se encuentra una región mucho menos densa de unos 2.000 kilómetros de espesor llamada cromosfera se puede observar desde la Tierra durante un eclipse solar total o con la ayuda de instrumentos especiales esta es una zona muy caliente cuya temperatura varía de 4 a 20,000 Kelvin mientras que su límite exterior está constantemente cubierto de espiculas ráfagas extendidas de gas caliente de 5 a 10.000 km de altura la última región de la atmósfera solar se llama corona se compone de protuberancias gigantes bengalas y eyecciones cuyo tamaño puede alcanzar un millón de kilómetros la sustancia que forma la corona es extremadamente enralecida e increíblemente caliente su temperatura promedio es de aproximadamente 1 a 2,000,000 Kelvin y la temperatura máxima puede alcanzar los 20 millones es esta zona la que cruza periódicamente la sonda parque cada vez que se hunde más y más profundo en el abismo de fuego si calculamos el flujo de energía emitido por la fotosfera resulta que no es suficiente para calentar la cromosfera y la corona a temperaturas tan altas esto significa que en el solo ocurren algunos fenómenos físicos que no se comprenden del todo y que conducen a un calentamiento adicional de las regiones superiores hay varias hipótesis científicas que intentan explicar esta paradoja de la temperatura según uno de ellos la cromosfera y la corona reciben energía adicional al dispensar ondas magnéticas de choque otra suposición se basa en el efecto de la aceleración de las partículas cargadas en el superpoderoso campo magnético de la estrella para aclarar este tema y explorar los misteriosos fenómenos observados en la atmósfera superior de la estrella se creó la sonda de investigación Parker esta estación de investigación automática es parte de un proyecto de la NASA llamado Parker solar pro lanzado en 2009 después de 9 largos años el 12 de agosto de 2018 el Parker dejó nuestro planeta para siempre y se dirigió al sol para cumplir su destino sin embargo antes de eso tuvo que hacer una serie de maniobras para entrar en la órbita prevista usando la gravedad de Venus Parker cambió gradualmente su trayectoria acercándose paso a paso a la bola de fuego en llamas en el centro de nuestro sistema estaba listo para el calor abrasador de la estrella el diseño de la sonda incluye un escudo que refleja el calor y todo el equipo se fabricó teniendo en cuenta las condiciones de funcionamiento extremas además la órbita calculada del parque está construida de tal manera que está muy cerca del sol durante un tiempo relativamente corto después de lo cual se aleja teniendo la oportunidad de emitir el calor acumulado al espacio exterior la tarea principal del aparato es determinar la estructura y la dinámica de los campos magnéticos en las inmediaciones del Sol además Parker debe medir el flujo de energía que emana de la luminaria capturar partículas del viento estelar y también registrar procesos de ondas en la corona solar un resultado secundario de la misión fueron las imágenes de Venus y el cometa c-2020 F3 obtenidas en la etapa de acercamiento a nuestra estrella para lograr con éxito sus objetivos las ondas de equipo con una amplia gama de instrumentos de medición cámaras trampas de partículas y medidores de campo magnético así como detectores de radiación y ondas de radio una serie de factores dificultan la realización de la tarea además de la temperatura críticamente alta el funcionamiento de los equipos de medición se ve obstaculizado por el flujo más fuerte de radiación ionizante además el Sol crea un potente ruido de radio a su alrededor lo que significa que la transferencia de información recopilada por la sonda a la Tierra también enfrenta dificultades sin embargo Parker continúa su vuelo con cada revolución de la órbita reduciendo obstinadamente la distancia a la estrella a fines de febrero de 2022 deberá atravesar nuevamente la corona solar para recopilar una nueva porción de datos y para 2024 la distancia entre el aparato y la superficie de nuestra estrella se reducirá a un récord de 6,5 millones de kilómetros los cálculos muestran que en el perihelio la pantalla reflectora de energía de la sonda puede calentarse hasta 1370 Celsius que es aproximadamente 3 veces más caliente que el lado solar de mercurio y sólo ligeramente por debajo del punto de fusión del hierro en el punto de la órbita más cercano al Sol la velocidad de la sonda ya alcanza los 163 kilómetros por segundo y con el tiempo aumentará hasta los 200 kilómetros por segundo lo que la convierte en el objeto espacial más rápido creado por humanos desafortunadamente la vida útil del dispositivo no será demasiado larga habiendo alcanzado la distancia mínima del Sol Parker realizará varias órbitas a su alrededor lo que le llevará alrededor de un año durante todo este tiempo perderá velocidad y gradualmente y los instrumentos a bordo estarán expuestos a temperaturas extremas y una radiación poderosa eventualmente fallará y la sonda descenderá a las profundidades incandescentes del Sol donde será destruida por un océano sin fondo de plasma en llamas sin dejar rastro pero antes de que eso suceda Parker transmitirá una gran cantidad de datos valiosos a la Tierra lo que nos permitirá dar un paso más en la exploración espacial entonces su vuelo no habrá sido en vano.
Mercurio se encuentra relativamente cerca de la Tierra pero su estudio siempre ha estado asociado con muchas dificultades debido a su proximidad al Sol observar el planeta en el cielo solo es posible en el horizonte ya sea poco antes del amanecer o inmediatamente después del atardecer por esta razón los astrónomos antiguos durante mucho tiempo confundieron a Mercurio con dos cuerpos celestes diferentes a los que se les dio nombres diferentes solo con el desarrollo de la tecnología de observación los científicos pudieron revelar gradualmente algunos de los secretos de este mundo inusuales al combinar la información disponible podemos asegurarnos de que mercurio es el planeta más pequeño del Sistema Solar cediendo en tamaño incluso algunos satélites su radio es de $2,440 km que corresponde acerca del 38% de la Tierra también llama la atención la forma redonda casi perfecta del cuerpo celeste pues la diferencia entre sus diámetros ecuatoriales bipolar no supera el kilómetro al mismo tiempo para su modesto tamaño mercurio tiene una masa sorprendentemente alta la misma es 3,33 por 10 a la potencia de 23 kg es decir aproximadamente el 5,5% de la tierra si comparamos los parámetros del planeta en los cuerpos celestes cercanos a él resulta que Mercurio es más pesado que Ganímedes y Titán juntos a pesar de que ambos objetos son más grandes que él en diámetro con toda probabilidad en la razón de este fenómeno radica en el hecho de que alrededor del 57% del volumen del planeta está ocupado por un núcleo de metal masivo con un radio de unos 2.000 km está rodeado por una capa de manto de 400 km que consiste en rocas fundidas a base de silicio a su vez el manto está cubierto por una corteza sólida cuyo espesor oscila entre los quince y los treinta y siete kilómetros al mismo tiempo la superficie del planeta está marcada por una gran cantidad de cráteres de cuyo análisis se deduce que durante los últimos 3.800 millones de años el cuerpo celeste no ha mostrado una actividad geológica notable la brillante luz del sol dificulta la observación de mercurio a través de un telescopio sin embargo hasta la segunda mitad del siglo pasado en telescopio era la única forma de obtener información al respecto todo cambió en 1974 cuando la sonda Mariner 10 llegó a las inmediaciones del planeta fotografió el 45% de la superficie de un cuerpo celeste y también midió su temperatura y campo magnético además los sensores del dispositivo registraron una atmósfera extremadamente enralecida de helio y otros gases 30 años después el 3 de agosto de 2004 otra nave espacial abandonó la tierra Messenger le tomo once largos años alcanzar su objetivo sin embargo la pequeña sonda superó todas las dificultades y completó su misión entre 2011 y 2015 Messenger proporcionó a los científicos cientos de miles de fotografías incluidas imágenes de prácticamente toda la superficie de Mercurio gracias a estas imágenes se obtuvo información importante sobre la composición interna del cuerpo celeste y se descubrieron una variedad de accidentes geográficos incluidos algunos exclusivos del Sistema Solar además los sensores de Messenger nos han dado conocimiento sobre el viento solar y su inusual interacción con la magnetosfera del planeta Mercurio gira alrededor del Sol en una órbita elíptica alargada dando una vuelta completa en 88 días en el perihelio el planeta se acerca a la estrella 0,31 unidades astronómicas y en el punto opuesto de la órbita la distancia entre ellos aumenta una vez y media alcanzando las 0,47 unidades astronómicas de particular intereses la resonancia orbital de mercurio única para el sistema solar sus días siderales equivalen a 58,65 días terrestres lo que corresponde exactamente a dos tercios del año de mercurio debido a esto el planeta en el perihelio gira hacia la luminaria primero de un lado y luego del otro estas regiones reciben la mayor cantidad de radiación solar y se denominan meridianos calientes en una de estas áreas se encuentra la formación geológica más grande de mercurio indicada en los mapas como caloris planilla este nombre está plenamente justificado pues la temperatura aquí alcanza los 700 kelvin o 427 grados Celsius lo que permite que esta región sea considerada el lugar más cálido del planeta y la llanura es un cráter de impacto gigante de 1550 km de tamaño ocupando aproximadamente el dos por ciento del área total del cuerpo celeste los cálculos muestran que el cráter se formó hace aproximadamente $3,900 millones de años como resultado de la colisión del planeta con un gran asteroide cuyo diámetro alcanzó los 100 metros en aquel momento mercurio era un Broto planeta joven y caliente el impacto destruyó una gran área de corteza apenas endurecida luego de lo cual una vasta aria de la superficie del cuerpo celeste se inundó con lava al rojo vivo habiéndose enfriado la lava unió la llanura con una corteza de piedra formando un punto de luz brillante que se destaca notablemente sobre el fondo de los valles oscuros que rodean esta área la superficie de calor y planeta está marcada por una gran cantidad de cráteres cuyo diámetro puede alcanzar los 100 km sin embargo la formación más notable dentro de la llanura es el panteón fosai esta estructura única para el sistema solar es una colección de 230 canales con un ancho de 1 a 8 km divergiendo en todas las direcciones desde un solo centro la mayoría de estas fisuras no superan los 175 km de longitud mientras que algunas se extienden mucho más no muy lejos del punto central del panteón fozae se encuentra el relativamente grande cráter apolodorus sin embargo aún se desconoce si dicho cráter está relacionado de alguna manera con los canales actualmente existen varias hipótesis para la formación del panteón también se supone que podrían haber surgido grietas gigantes debido a la actividad tectónica o por el enfriamiento del planeta calor y planidia es un territorio de llamas y luz sin embargo moviéndonos un poco hacia el norte nos encontraremos en la tierra del hielo y la oscuridad debido a que el propio eje de rotación de mercurio tiene una inclinación muy pequeña en sus regiones polares Reyna un crepúsculo perpetuo el sol aquí o cuelga cerca del horizonte o no aparece en absoluto en el cielo sus rayos no han tocado el fondo de algunos cráteres desde hace millones de años no es sorprendente que boreales Planicia la cual rodea el polo norte del planeta sea la región más fría del planeta la temperatura de algunas de sus secciones es de unos 80 Kelvins lo que corresponde a menos 193ºc aquí a la sombra de las cadenas montañosas que rodean los cráteres se encontraron pequeños depósitos de hielo de agua de hasta dos metros de espesor están cubiertos por una capa de polvo rocoso que protege el hielo de la evaporación al mismo tiempo algunas colinas al recibir los rayos del sol pueden calentarse hasta 380 Kelvis o 107 ºc sorprendentemente estas áreas de la superficie se pueden ubicar casi una al lado de la otra la atmósfera enrarecida del planeta no les permite intercambiar calor de manera efectiva manteniendo un alto contraste de temperatura nuestra siguiente parada se encuentra en latitudes más al sur casi en el mismo paralelo con calor y planeta pero a 3,5,000 km al oeste se encuentra uno de los cráteres más grandes de mercurio rajmáninoff su diámetro alcanza los 290 km y su edad es de unos mil millones de años su parte central está ocupada por una cadena circular de altas cumbres con un diámetro de unos 130 km las rocas de esta zona difieren del paisaje circundante son de color rojizo y en la superficie se pueden ver signos de Corrientes congeladas se supone que esta estructura es de origen volcánico y es una de las últimas manifestaciones de vulcanismo en el planeta además aquí se registra el punto más bajo del relieve de mercurio a menos de 5.380 m por debajo del valor promedio del planeta fuera del anillo central hay espacios relativamente suaves y oscuros continuando hacia el sur nos encontramos con un escarpe irregular gigante que se extiende a lo largo de 820 km desde el suroeste hasta el noroeste se llama Enterprise Brooks y en algunos lugares alcanza una altura de varios miles de metros los escarpes están muy extendidos en la superficie de Mercurio pero el Enterprise es el más grande de ellos se cree que estos peculiares accidentes geográficos se formaron debido al enfriamiento del planeta cuando las entrañas de Mercurio cedieron parte de su calor, el cuerpo celeste disminuyó de volumen aproximadamente un 1%. debido a esto la litosfera del planeta se deformó formando pliegues gigantes casi la mitad de Enterprise se encuentra en el territorio del cráter más grande de mercurio llamado Rembrandt el diámetro del cráter es de 716 km y la gran parte interior de su superficie contiene una gran cantidad de accidentes geográficos más pequeños por ejemplo pequeñas cadenas montañosas se extienden desde el anillo exterior del cráter hacia el centro su ancho varía entre 1 kilómetro a 10 km y su longitud puede alcanzar los 180 km otra cadena de rocas forma un círculo con un diámetro de unos 450 km además el fondo del cráter está cubierto de muchas grietas profundas formando un patrón complejo similar a una red se supone que un estudio detallado de las rocas que forman la superficie del cráter nos ayudará a comprender mejor la estructura interna de mercurio y los procesos que ocurren en sus profundidades a pesar de la estrecha atención de los astrónomos y el desarrollo de la tecnología de observación mercurio sigue siendo en muchos sentidos un planeta misterioso y poco explorado, sin embargo incluso él no puede guardar sus secretos para siempre en este momento la estación de investigación Bépicolombo una misión conjunta de la Agencia Espacial Europea y Japón, se está acercando rápidamente al cuerpo celeste los instrumentos a bordo de la nave espacial permitirán obtener datos sobre la composición de la superficie del planeta y su atmósfera estudiar la magnetosfera y el viento solar y aclarar información sobre la topografía de su superficie Bepicolombo ya pasó cerca de Mercurio sin embargo todavía tiene algunas maniobras más difíciles para reducir su velocidad y entrar en una órbita de trabajo alrededor del planeta según los cálculos de esto sucederá en 2025 después de lo cual la sonda comenzará a recopilar y transmitir datos.
Venus es el segundo planeta de nuestro sistema en términos de distancia al centro se encuentra a 0,72 unidades astronómicas del Sol y su ciclo orbitales de aproximadamente 225 días terrestres al mismo tiempo cada 584 días la distancia entre Venus y nuestro planeta se reduce al mínimo y es de aproximadamente 0,25 unidades astronómicas cabe mencionar que durante este evento el cuerpo celeste siempre está girado hacia la tierra de un lado sin embargo aún no se sabe con certeza si este hecho se debe a la influencia de las mareas de nuestro planeta o es un mero accidente en términos de sus características físicas menos es similar a la Tierra en muchos aspectos su radio medio es de 6.052 km o el 95% del de la Tierra y su masa es de 4,87 por 1024 kg que corresponde a 0,82 del mismo indicador de nuestro planeta Venus realiza una rotación completa alrededor de su propio eje en unos 243 días y el eje de rotación del planeta está inclinado en un ángulo de 3,4 grados con respecto al plano de la eclíptica durante mucho tiempo Venus ocultó su verdadera apariencia a los investigadores detrás de una atmósfera densa y nubes espesas esto condujo a la aparición de hipótesis y suposiciones fantásticas algunos se imaginaban una civilización altamente desarrollada bajo la cubierta opaca del planeta otros pintaban imágenes de un mundo lleno de vida extraña, sin embargo hasta cierto punto estas ideas estaban condenadas a ser solo conjeturas el desarrollo de las tecnologías de vuelos espaciales y de radio posicionamiento ha dado un gran salto en esta materia resultó que las ondas de radio de cierto rango pasan libremente a través de la capa gaseosa del planeta y se reflejan en las rocas sólidas gracias a este efecto en 1978 la nave espacial Pioneer Venus 1 compiló los primeros mapas de Venus, un poco más tarde estaciones automáticas soviéticas complementaron esta información, pero la precisión de los esquemas obtenidos no superó los uno a dos kilómetros y permitió detectar solo los accidentes geográficos más grandes por lo tanto el aparato de investigación y radar especializado Magallanes fue enviado al cuerpo celeste. En el período de 1990 a 1994 transmitió a la tierra imágenes del 95% de la superficie del planeta y su resolución fue de unos 120 m la información obtenida por Magallanes todavía se considera la información más completa y precisa sobre el relieve de Venus, sin embargo antes de hablar de la superficie del planeta es necesario comprender su estructura interna según la teoría más confiable y mejor desarrollada. En el centro de Venus hay un núcleo de metal cuya masa es aproximadamente el 25% de la masa total del cuerpo celeste las observaciones muestran que el planeta no tiene su propio campo magnético lo que significa que lo más probable es que su núcleo esté en estado sólido está rodeado por un manto de silicato fundido de unos 3000 km de profundidad su parte superior forma una corteza dura cuyo espesor medio es de unos 16 kilómetros se cree que debido a la alta temperatura y alta viscosidad de las rocas la litosfera de Venus no forma placas tectónicas por lo que su actividad geológica difiere significativamente de la Tierra además hay relativamente pocos cráteres de impacto grandes en la superficie de este objeto espacial y vastas áreas están ocupadas por llanuras de basalto formadas por lava solidificada algunos accidentes geográficos que se encuentran en Venus son únicos y no se encuentran en ningún otro planeta del Sistema Solar, por ejemplo incluyen teselas áreas montañosas muy dentadas que se asemejan vagamente a las tejas otras formas únicas del relieve del planeta son los aracnoides y las coronas estructuras redondas u ovaladas cuyo diámetro alcanza cientos de kilometros exteriormente son similares a los cráteres de impacto. Sin embargo a diferencia de ellos son el resultado de procesos tectónicos y no de la caída de cuerpos cósmicos incluso en fotografías pre procesadas de Venus es bastante difícil para un espectador no preparado notar las características de su relieve por lo tanto usemos el esquema de altura de la superficie del planeta en el que se resaltan áreas de diferentes niveles en colores contrastantes.En primer lugar la región elevada más grande de Venus que se llama la Aphrodite Terra llama la atención tales áreas pueden considerarse continentes condicionales del planeta. Aphrodite Terra es un territorio gigantesco que se extiende a lo largo del ecuador del cuerpo celeste y que presenta un terreno montañoso extremadamente difíciles según diversas estimaciones su longitud es de hasta 18.000 kilómetros y su ancho es de unos cinco mil kilómetros dependiendo del método de determinación de los límites del continente su superficie se estima entre 29 y 41 millones de kilómetros cuadrados que es comparable al área de Asia. Al movernos de Aphrodite Terra se puede distinguir tres vastas áreas, Atlas Regio, Tetis Regio, y Ovda Regio el primero de ellos se encuentra en la parte oriental del continente y se destaca por albergar el volcán más alto de Venus llamado Maat Mons la distancia desde su pie hasta la cima y de unos 5 km y la altura total de la montaña sobre el nivel medio de la superficie de un cuerpo celeste según diversas estimaciones alcanza de 8,3 a 8,8 kilómetros actualmente el volcán no está activo pero hay evidencia de que entró en erupción hace relativamente poco tiempo según los estándares geológicos esto se evidencia tanto por flujos de lava solidificados claramente definidos como por la ausencia de cráteres de impacto en las laderas del volcán en la parte occidental de Aphrodite Terra se ubica Ovta Regio la cual es una región sumamente interesante en cuanto a procesos tectónicos sus cadenas montañosas están ubicadas en diferentes direcciones lo que significa que varias fuerzas deformantes actuan sobre la corteza a la vez además aquí se encontraron profundas grietas con rastros de derrames de lava que pueden considerarse quizás los volcanes más inusuales del planeta. Si vas aún más al oeste hasta el mismo borde del continente puedes encontrar los supuestos puntos de descenso de cuatro sondas de la serie venera dos de los cupo por la atmósfera del planeta incluso antes de llegar a la superficie todos estos lugares están ubicados en la parte sur de una gran tierra baja que se llama Ginebra Planitia, se extiende por muchos miles de kilómetros y no es inferior en tamaño a Aphrodite Terra a pesar de que esta área se llama llanura su relieve es una combinación compleja de una variedad de formaciones geológicas se supone que las fuerzas tectónicas durante muchos cientos de millones de años presionaron la corteza del planeta 33 41