Радіус землі був обчислений вже в 242 р. до н.е.

Ератосфен Кіренський (276 рік до н.е.-194 рік до н.е.), грецький математик, астроном, географ і поет, ще 2252 роки тому обчислив радіус Землі.

Стародавні єгиптяни помітили, що під час літнього сонцестояння Сонце освітлює дно глибоких колодязів в місті Сієні (нині Асуан), а в Олександрії - ні.

У день літнього сонцестояння, 19 червня, він застосував чашу з голкою (скафіс) для визначення під яким кутом Сонце знаходиться на небі. Кут виявився рівним 7 градусів 12 хвилин, тобто 1/50 кола.

Таким чином, Сієна відстоїть від Олександрії на 1/50 кола Землі. Відстань між містами була взята рівно 5 000 стадіям, значить довжина кола Землі дорівнювала 250 000 стадіям, а радіус тоді 39 790 стадій.

Нам достеменно невідомо якою стадією користувався Ератосфен. Залежно від можливих відмінностей в підрахунках, радіус землі становив від 6,287-7,082 км. Сучасні виміри дають для усередненого радіусу Землі величину 6,371 км.