En la seua forma més simple un generador de corrent altern consta d'una espira que gira, per algun mig extern, a l'interior d'un camp magnètic.
A mesura que l'espira gira, el flux magnètic a través d'ella canvia amb el temps, originant-se una fem induïda i, si existeix un circuit extern, circularà un corrent.
Els extrems de l'espira estan connectats a uns anells col·lectors que giren amb ella.
La fem induïda varia amb l'espira de manera sinusoidal.