Les Lusiades

par Félicia Michot

Les Lusiades est une œuvre de Luis de Camoes, éditée pour la première fois en 1572 à Lisbonne. Depuis lors, elle a été traduite dans presque toutes les langues.

Sur la vie de l’auteur, on ne connaît que très peu des choses, et fort imprécises.

Luis de Camoes est probablement né en 1525 à Lisbonne.

On sait qu’il sert la Couronne à Ceuta vers 1547-1548.

Compte tenu d’une vie amoureuse très agitée, il est banni de la Cour.

Mêlé à toutes sortes de rixes, il fait de la prison en 1552.

Vers 1556, ou plus probablement en 1558, il part pour l’Extrême- Orient où il exerce sans doute une fonction mineure dans l’état. réduit à la misère, Camoes rentre au Portugal en 1570.

à la publication des Lusiades et de deux courts poèmes, il obtient une très modeste pension royale.

Cette pension ne suffit pas à ses besoins.

On perd ensuite sa trace.

On ignore également la date exacte de sa mort, probablement vers 1579-1580. On n’en connaît pas non plus le lieu.

Les Lusiades est un poème qui représente des événements, faits, ou actions individuelles, tous inséparables de l’histoire du Portugal.

L’œuvre, au-delà de sa valeur littéraire et esthétique, présente un contenu historique, géographique, technique, scientifique, anthropologique et culturel.

Camoes dévoile l’homme qui manie l’épée pour la gloire de son pays. Il fait mention des combats que les Portugais engagent contre les envahisseurs maures, cela afin de récupérer leur pays, le Portugal.

Les Portugais sont vaillants et audacieux. Ils sillonnent la mer pour découvrir des terres et de contrées inconnues. Ils avancent avec la conscience de n’être qu’un jouet dans les mains du destin.

En même temps que la connaissance de Dieu, ils apportent la foi chrétienne et diffusent la culture du continent européen.

L’auteur nous renseigne sur les populations rencontrées et sur leurs coutumes.

Pour la plus grande gloire de Dieu, Camoes évoque le périple de Vasco de Gama. Les grands voyages maritimes sont superbement présentés.

On rencontre également le dieu marin Neptune, les déesses, les naïades…

Camoes fait allusion à ses drames amoureux à travers la figure pathétique des nymphes.

L’épisode le plus émouvant du poème est celui où les marins de Vasco de Gama sont accueillis sur l’Île des Amours par la déesse Thétis et où il est donné au navigateur de contempler « l’énormité du Monde » et de connaître l’avenir, dans une vision cosmogonique qui marque le point culminant de l’apothéose d’amour et de gloire pour les héros.

Chez Camoes coexistent la tradition et l’innovation, le platonisme et l’aristotélisme, la culture livresque et l’expérience vécue, la mythologie et le christianisme, la Renaissance et le maniérisme.

Les formes littéraires et le renouveau de la langue ont comme source l’Italie.

Les Lusiades constituent un poème sur le Portugal et les Portugais.

à l’école, les enfants en apprennent les vers :

« Ô vous hommes vaillants des plages lusitaines

Qui, partis d’Occident, avez, par vos exploits,

Soumis bien au-delà des côtes africaines

Des mers qu’on sillonnait pour la première fois ;

Ô vous qui, méprisant les vents et les tempêtes,

à travers les dangers, les combats de géants,

Parvîntes à poser, pour prix de vos conquêtes,

D’un Empire nouveau les premiers fondements ! »