Geoffrey Gilbert

Geoffrey Winzer Gilbert (28 de maio de 1914 - 1989) foi um flautista inglês e uma das principais influências na flauta britânica, introduzindo um estilo mais flexível baseado em técnicas francesas, com instrumentos de metal substituindo a madeira tradicional. Ele foi um membro proeminente de cinco orquestras sinfônicas britânicas entre 1930 e 1961, e em 1948 fundou um conjunto de câmara com os principais músicos de sopro.

Após a Segunda Guerra Mundial, Gilbert combinou sua carreira de flautista com o magistério, ministrando aulas em faculdades de música em Londres, Manchester e, finalmente, na Flórida. Gilbert nasceu em Liverpool, na Inglaterra, filho de Ernest Gilbert, um oboísta, e sua esposa Jessie, professora. Aos quatorze anos, ele ganhou uma bolsa de estudos para o Colégio Real de Música de Manchester (RMCM) e juntou-se às orquestras de Hallé e da Filarmônica de Liverpool dois anos depois.

Em 1933, Gilbert ingressou na London Philharmonic Orchestra, regida por Sir Thomas Beecham, tornando-se seu principal flautista aos dezenove anos. Na época, os músicos britânicos ainda utilizavam flautas de madeira, fortes e sem vibrato. Gilbert reconheceu que flautistas franceses, como Marcel Moyse, que tocavam em flautas de metal, conseguiam uma gama mais ampla de tons e cores. Em 1937, ele teve aulas com o flautista francês René le Roy e o violinista Carl Flesch.

Com o estímulo de Le Roy, Gilbert comprou uma flauta de Louis Lot, modificou sua embocadura e articulação, e dominou o uso do vibrato para tocar no estilo flexível e expressivo francês. Sua influência sobre outros flautistas britânicos foi significativa, levando à rápida substituição das flautas de madeira por aquelas de metal.

Gilbert permaneceu com a London Philharmonic até o início da Segunda Guerra Mundial em 1939, quando se ofereceu para se juntar aos Coldstream Guards. Retornou à London Philharmonic após a guerra, tornou-se professor na Escola de Música Guildhall e no Trinity College of Music, em Londres. Seus alunos incluíam William Bennett, James Galway, Susan Milan, Stephen Preston e Trevor Wye.

Em 1948, fundou o Wigmore Ensemble, reunindo os principais músicos de sopro daquela geração. O conjunto abraçou o jazz e a música dançante, e Gilbert também era flautista de Geraldo. Ele deu as estreias britânicas de concertos de Ibert, Nielsen e Jolivet. Em 1948, juntou-se à Orquestra Sinfônica da BBC sob Sir Adrian Boult, mas um desentendimento profissional com Sir Malcolm Sargent levou à sua renúncia em 1952. Retornou a Beecham, agora com a Royal Philharmonic Orchestra, em 1957.

Em 1960, Eugene Ormandy tentou sem sucesso nomear Gilbert para a posição de flauta principal na Orquestra da Filadélfia. Após a morte de Beecham em 1961, Gilbert decidiu não ser mais um membro regular de uma orquestra sinfônica. Ele nunca mais tocou regularmente com qualquer outra orquestra, embora tenha sido diretor convidado da London Symphony Orchestra em ocasiões especiais.

De 1957 a 1969, Gilbert foi diretor de estudos de sopro no RMCM antes de se mudar para a Stetson University, na Flórida, EUA, onde permaneceu por dez anos como diretor de estudos instrumentais e maestro em residência. Ele era procurado para masterclasses nos EUA e na Europa. A tônica de seu ensinamento era a "compaixão", mas sua atitude meticulosa também era notável.

A vida e a influência de Gilbert são documentadas por Angeleita Stevens Floyd em "The Gilbert Legacy", publicado em 1990 e reeditado em 2004. Gilbert foi pai do roteirista de televisão, diretor e produtor John Selwyn Gilbert, que o descreveu como um grande músico e "um professor raro". Sir James Galway também homenageou Gilbert em sua autobiografia, destacando sua inspiração para gerações de flautistas britânicos. Um estúdio na Escola de Música Guildhall é dedicado à sua memória, e o livro de Angeleita Floyd sobre ele ainda está disponível.

Gilbert era um homem modesto, gentil e digno, embora tivesse o hábito de fumar pesadamente e fosse totalmente incapaz de cozinhar. Sua esposa, mencionada no relato de seu filho, desempenhou um papel crucial em sua conquista. Gilbert faleceu em DeLand, Flórida, aos 74 anos, deixando uma viúva, um filho e uma filha. Em seu obituário, o The Times o descreveu como pequeno, com óculos sem aro e um pouco de bigode, parecendo às vezes um rato animado na performance, mas tendo uma reputação gigantesca no mundo orquestral.

Um memorial em sua honra foi estabelecido como o Fundo Gilbert Memorial Endowment, administrado pela Florida Flute Association (FFA), concedendo doações financeiras a artistas e professores para apoiar seus estudos.

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