לאורך ההיסטוריה, בישראל הותקנו מאות אלפי דודי שמש ואולי יותר. לא כל דודי השמש דומים זה לזה וישנם סוגים שונים שמותאמים לפי היקף ההתקנה והמיקום הגיאוגרפי של הבית.
רוב רובם של דודי השמש שמותקנים בישראל הם דודי שמש מסוג זה. עקרון הפעולה שלהם הוא עקרון של תרמוסיפון רגיל: מים חמים קלים יותר ממים קרים. המים מתחממים בקולטי השמש, שהם חלק ממערכת הדוד שמש. היות והם חמים, הם צפים על פני המים הקרים יותר שבקולטים ויוצאים אל מכל המים של הדוד שמש.
במכל המים, המים החמים צפים על פני המים הקרים. כשאנחנו רוצים מים חמים, אנחנו פותחים את ברז המים החמים, שמחובר למעשה לחלקו העליון של הדוד. היות ושם נמצאים המים החמים, אלה המים שיזרמו בצינור אל הבית.
מערכת דוד שמש פתוחה מתאימה לרוב הבתים בישראל, היות וכאן ישנם ימים בודדים בלבד בשנה שבהם טמפרטורת החוץ יורדת אל מתחת לנקודת הקיפאון. מי שיש לו מערכת דוד שמש פתוחה, חייב להקפיד ולפתוח את ברז המים החמים בלילות בהם יש חשש לקפיאת המים.
דוד שמש במעגל סגור דומה מאוד לדוד שמש במעגל פתוח, בהבדל אחד עיקרי: ישנה הפרדה בין המים שזורמים בקולטי השמש של מערכת הדוד שמש, למים שבהם משתמשים בבית. במקום שהמים שבהם משתמשים בבית יחוממו ישירות בקולטים על ידי השמש, מזרימים בקולטי השמש מים עם נוזל למניעת קיפאון (אנטיפריז). מים אלה משמשים אז לחימום המים שבמכל המים של הדוד שמש. היתרון של מערכת דוד שמש במעגל סגור הוא התאמתה לפעולה באיזורים גבוהים וקרים במיוחד.
סיבה נוספת להתקנת מערכת דוד שמש סגורה היא אם באזורכם המים קשים במיוחד. אם המים קשים, ישנה סכנה שתשקע הרבה אבנית, שתסתום בסופו של דבר את הקולטים, תקצר את חיי מערכת הדוד שמש ותגרום להשבתה שלה. במערכת דוד שמש סגורה ניתן לשלוט בהרכב הנוזל שזורם בקולטים, ואין סכנה של שקיעת אבנית.
שתי המערכות שלמעלה נקראות מערכות דוד שמש סבילות (או בכינוי המודרני יותר "מערכות סולריות סבילות") היות והמים זורמים בכח התרמוסיפון בלבד. לעומתן, קיימות מערכות דודי שמש וקולטי שמש מאולצות:
מערכת מאולצת ביתית
מערכת מאולצת משתמשת במשאבה לשם הזרמת המים במערכת הדוד שמש. זו יכולה להיות מערכת פתוחה או סגורה, אבל מתקינים אותה כאשר לא ניתן להעמיד את מכל המים מעל לגובה הקולטים או כאשר מכל המים מרוחק מהקולטים. לדוגמא, אם מכל המים של הדוד שמש שלכם ממוקם בתוך גג רעפים, והקולטים ממוקמים גבוה ממנו, אתם חייבים משאבת סחרור ומערכת מאולצת. באותו אופן, אם אתם גרים בבית דירות ומכל המים בדירה, תצטרכו משאבה כזו כדי לייעל את זרימת המים בין הקולטים והדוד.
מערכות סולאריות מרכזיות מאולצות
מערכות דודי שמש אלה מיועדות לבניני דירות, לבתי מלון, בריכות שחיה וכד'. במקומות אלה מתקינים מעין 'חוות' של קולטים על גגות המבנים ומהקולטים האלה מזרימים את המים החמים אל מכלי האגירה. מערכות "דודי שמש" אלה הן מערכות סולריות סגורות, שבהן ישנה הפרדה בין המים לשימוש ובין המים שמשמשים לחימום.