В процессе урбанизации рельеф осваиваемой территории подвергается преобразованиям в соответствии с потребностями определенного этапа развития города.
Сравнение нескольких временных срезов рельефа одного и того же участка городской территории позволяет установить происшедшие за определенный исторический период существенные преобразования: исчезновение озера или речной протоки, оврагов и балок, спрямление русла реки или появление нового водоема, изменения высотных отметок отдельных точек территории.
Основной тенденцией в изменении городского рельефа можно считать его выравнивание, связанное с планировкой территории в процессе подготовки площадок под строительство.
Отрицательные формы рельефа антропогенного происхождения представлены выемками, образующимися при прокладке транспортных магистралей, строительными котлованами и карьерами по разработке полезных ископаемых, чаще всего строительных материалов. Отработанные карьеры при наличии в составе пород основания водоупорных слоев наполняются водой и после соответствующих рекультивационных работ могут быть преобразованы в участки рекреации.
Появление в городах вновь образованных положительных форм рельефа может быть связано с возведением насыпей при прокладке транспортных магистралей. В городах, являющихся центрами добывающей или металлургической промышленности, формируются положительные формы рельефа в результате накопления твердых отходов в виде высоких отвалов конусовидной, гребневидной или платообразной формы.
После проведения необходимых рекультивационных работ, включающих озеленение, эти отвалы могут стать своеобразными элементами городского ландшафта.
В настоящее время в связи с дефицитом свободных земель на территории городов, ростом их населения, расширением транспортных сетей и инженерных коммуникаций определилась тенденция заглубления городских строений ниже отметки поверхности земли. В Москве, Нью-Йорке, Париже, Праге под землей расположены современные торговые комплексы и концертные залы, подземные гаражи и складские помещения. Возможности использования подземного пространства весьма широки.
Подземные сооружения в зависимости от назначения и характера использования включают следующие основные группы:
1) транспортные (пешеходные и транспортные тоннели, автостоянки и гаражи, станции метрополитена);
2) предприятия торговли, коммунально-бытового обслуживания, связи, объекты складского хозяйства, в том числе холодильники;
3) зрелищные, административные, спортивные сооружения;
4) объекты городской инженерной сети (трубопроводы тепло-, водо-, га- зоснабжения и канализации, кабели различного назначения и т.д.);
5) отдельные цеха, лаборатории и производства.
Глубина заложения городских подземных сооружений достигает 40 и более метров.
В некоторых городах использование подземного пространства связано с наличием выработок, оставшихся после извлечения полезных ископаемых (Артемовск, Одесса, Солотвино и др.).
Влияние процессов современного рельефообразования на территории городов неоднозначно. Уменьшение крутизны склонов и перепада высот благодаря засыпке балок и оврагов, планировке и намыву площадок под строительство снижает энергию склоновых и эрозионных процессов. С другой стороны, при этом уменьшаются дренирующие возможности территории, изменяются естественные области разгрузки подземных вод, что приводит к формированию верховодки на местных водоупорах, повышению уровня грунтовых вод, а нередко и к подтоплению территории. Кроме того, засыпанные понижения рельефа могут включать старые свалки, содержащие токсичные отходы. Такие участки должны выявляться и учитываться для последующей локализации и обезвреживания.