Grands herbivores, communautés et fonctionnement des écosystèmes

Apport des traits fonctionnels à la compréhension du contrôle de la production de biomasse

Nous avons étudié, grâce à une approche diachronique de 25 ans, comment les herbivores domestiques (des ovins) ainsi que les facteurs abiotiques (température, précipitations) contrôlent une variable écosystémique à la base des réseaux trophiques : la production de biomasse. Nos résultats ont montré que dans les pelouses du Causse du Larzac c’est l’interaction entre les facteurs climatiques et la composition fonctionnelle (traits moyens des communautés) qui permet d’expliquer une part importante des variations interannuelles de production de biomasse (Chollet et al. 2014, Ecology).

Haida Gwaii : un archipel pour comprendre les effets en cascade des grands herbivores sur le fonctionnement des écosystèmes

Les herbivores sauvages exercent un contrôle sur les communautés végétales, en particulier sur leur composition et leurs structures. Afin de mieux comprendre l’action des herbivores sauvages je m’intéresse aux conséquences, à différentes échelles de temps et d’espace, de la présence de fortes populations de cervidés. Pour ce faire, j’ai principalement utilisé le cas d’étude d’Haida Gwaii (Colombie-Britannique, Canada).

Nous avons ainsi pu mettre en évidence les importantes conséquences de l’introduction des cerfs à queue noire (Odocoileus hemionus) sur la composition des communautés végétales (Chollet et al. 2013, Forest Ecology & Management ; Chollet et al. 2014, Ecoscience ; Chollet et al. 2021, Annals of Botany). En plus des effets directs des grands herbivores sur la végétation, nous avons pu mettre en évidence que les grands herbivores ont des effets en cascade sur les communautés animales, en particulier les oiseaux (Chollet et al. 2015, Biological Invasions). De plus, j’ai montré que cet effet indirect des herbivores sur les oiseaux n’était pas uniquement local mais pouvait être également important à l’échelle continentale (Chollet & Martin 2013, Diversity & Distribution). Nous avons enfin étudié comment les grands herbivores modifient la dynamique des nutriments dans les écosystèmes forestiers en modifiant le processus écosystémique de décomposition de la matière organique (Chollet et al. 2021, Ecology) et en changeant les communautés de micro-organismes présents dans les sols (Maillard et al. 2021).

Nous avons également utilisé le cas d’étude d’Haida Gwaii pour étudier comment les populations extrêmement abondantes de cerfs survivent dans un milieu qu’ils ont totalement modifié (Le Saout, Chollet et al. 2014, Wildlife Biology). Finalement, dans le but d’évaluer si une réduction de la pression exercée par un grand herbivore était réversible, nous avons étudié la restauration des communautés de plantes et d’oiseaux suite à la réduction drastique des populations de cerfs des îles de l’archipel d’Haida Gwaii (Chollet et al. 2016, Diversity & Distribution ; Le Saout et al. 2014 Canadian Journal of Zoology).

Rôles des grands herbivores et des prédateurs dans les écosystèmes forestiers européens

Récemment avec des collègues de l’université de Rennes 1, de l’IRSTEA et de la réserve naturelle nationale de la Haute Chaîne du Jura nous avons initié un programme visant à évaluer les interactions entre les grands herbivores (cerf, chevreuil, chamois), leurs prédateurs (loup, lynx), les communautés végétales forestières et les oiseaux qui en dépendent (tétraonidés).