INTRODUCCIÓN AL MODULO

La ecología vegetal es una subdisciplina de la ecología que estudia la distribución y abundancia de plantas, los efectos de los factores ambientales sobre la abundancia de plantas y las interacciones entre plantas y otros organismos.

Dado que una de las característica que define a las plantas es la fotosíntesis, el proceso mediante el cual una reacción química forma glucosa y oxígeno, sustancias que no solo son vitales para la vida de las plantas, si no que son la base de la subsistencia de la vida en la biósfera.  Simplemente con indicar que prácticamente todos los seres vivos heterótrofos y aeróbicos dependen de las plantas gracias a su capacidad de transformar la energía del sol en alimento y oxígeno. Además, en este proceso de la fotosíntesis. el agua se vuelve un elemento vital y, por lo tanto, el manejo que las plantas realizan en el ciclo del agua influye a su vez en los microclimas locales y en la provisión del líquido para la sociedad humana.  Otro aspecto interesante de las plantas, es que son sésiles (sin movimiento de desplazamiento) y por ello, conjunto de especies presentan adaptaciones a cada ambiente del planeta: por ello, el estudio de estos conjuntos y su correlación con los parámetros del medio físico y las interacciones bióticas inter e intra comunidad, permite formar modelos predictivos que son ampliamente usados en los estudios de impacto ambiental y uso del suelo. La cartográfia es uno de los productos mas usados como modelo en muchos casos.   ​

La ecología vegetal a su vez, se puede dividir por niveles de escala; por ejemplo, la incluida en la ecofisiología de las plantas, la ecología de la población de las plantas, la ecología comunitaria, la ecología de los ecosistemas, la ecología del paisaje y la ecología de la biosfera.  

Por lo anterior, en este curso se pretende fundamentalmente abordar los métodos para el estudio de las formaciones vegetales mexicanos (ecología de comunidades), donde se  tocaran aspectos básicos de las otras ramas mencionadas. 

Una definición básica de estas ramas puede ser:

a) Ecofisiología (del griego οἶκος, oikos, "casa"; φύσις, physis, "naturaleza, origen"; y -λογία, -logia), fisiología ambiental o ecología fisiológica es una disciplina biológica que estudia la adaptación de la fisiología de un organismo a las condiciones ambientales. Está estrechamente relacionado con la fisiología comparativa y la fisiología evolutiva. El término bionomía de Ernst Haeckel se emplea a veces como sinónimo. En el caso de las plantas, que a diferencia de muchos animales no se desplazan ante el estrés cíclico que el ambiente ejerce sobre de ellas, como el calor, el frío, la sequía o las inundaciones, deben estar adaptadas y tener la suficiente plasticidad fenotípica y fisiológica para poder sobrellerar y sobrevivir. Para ello, están armadas, a través de su historia adaptativa con una gran reserva genética; aspecto que hipotéticamente puede explicarse en parte la sobre vivencia de ensambles morfo-anatómicos de distintos taxones que  están adaptados a cada una de las distintas presentaciones ambientales que el planeta ofrece. 

Y descubrir, entender y explicar este entramado es parte toral de la ecología vegetal.   

b) La ecología de poblaciones también llamada demo-ecología o ecología demográfica, es una rama de la demografía que estudia las poblaciones formadas por los organismos de una misma especie desde el punto de vista de su tamaño (número de individuos), estructura (sexo y edad) y dinámica (variación en el tiempo). Una población desde el punto de vista ecológico se define como "el conjunto de individuos de la misma especie que ocupan un lugar y tiempo determinado, que además tienen descendencia fértil". Ejemplo: afectan factores como la disponibilidad o calidad de alimentos, cambio de hábitat, etc.

Entre las propiedades que la ecología de poblaciones estudia están:

Mortalidad es el cociente entre el número de individuos que mueren en una unidad de tiempo dentro de la población y su tamaño.

Natalidad es el cociente entre el número de individuos que nacen en una unidad de tiempo dentro de la población y el tamaño de la población.

Inmigración es la llegada de organismos de la misma especie a la población. Se mide mediante la tasa de inmigración que es el cociente entre individuos llegados en una unidad de tiempo y el tamaño de la población.

Emigración es la salida de organismos de la población a otro lugar. Se mide mediante la tasa de emigración que es el cociente entre individuos emigrados en una unidad de tiempo y el tamaño de la población.

Si en una población la suma de la natalidad y la tasa de inmigración es superior a la suma de la mortalidad y la tasa de emigración su tamaño aumentará con el tiempo; tendremos una población en expansión y su crecimiento se representará con signo +. Significa que tiene éxito ecológico

Si por el contrario la suma de la natalidad y la tasa de inmigración es inferior a la suma de la mortalidad y la tasa de emigración, la población disminuirá con el tiempo; tendremos una población en regresión y su crecimiento se representará con signo -. Significa que existen factores que no permiten su super vivencia.

c) La ecología del paisaje es una disciplina entre la geografía orientada regionalmente y la biología, que estudia los paisajes tanto naturales como antrópicos, prestando especial atención a los grupos humanos como agentes transformadores de la dinámica físico-ecológica de estos. La Geografía en esta subdiciplina de la ecología aporta las visiones estructurales del paisaje (el estudio de la estructura horizontal o del mosaico de subecosistemas que conforman el paisaje);  la Biología nos aporta la visión funcional del paisaje (las relaciones verticales de materia y energía). Este concepto comenzó a desarrollarse en 1898, con el geógrafo, padre de la edafología rusa, Vasily Vasilievich Dokuchaev y fue más tarde continuado por el geólogo alemán Carl Troll. En general es una subdisciplina muy relacionada con otras áreas como la Geoquímica, la Geobotánica, las Ciencias Forestales, la Edafología, etc.

El enfoque paisajista de regionalización considera que el paisaje es el resultado conjunto de los factores ambientales (ej: relieve, clima, factores bióticos), y que no puede encontrarse una jerarquía de los mismos para explicar su estructura. 

La ecología del paisaje estudia un nivel de organización de la materia superior del Ecosistema. Un paisaje, en Biología, es un conjunto a nivel regional de diferentes unidades o teselas internamente homogéneas bajo los mismos procesos funcionales. A veces se dice que un paisaje es la repetición en el espacio de un conjunto de ecosistemas. La definición de paisaje dada por la Ecología y por la Geografía difieren en algunos aspectos, pero en general se puede decir que la Geografía estimula la investigación de los aspectos estructurales y la Ecología los aspectos funcionales.

Los paisajes se pueden concebir como Ecosistemas definidos a escala mayor que los ecotopos, y por lo tanto comparten atributos generales que pueden englobarse dentro de la Teoría General de Sistemas.

La Ecología del paisaje es una de los enfoques posibles en la evaluación del impacto ambiental de las obras y actividades humanas, y se usa principalmente en la ordenación del territorio, y en el análisis dinámico de Ecosistemas.

d) La  ecología comunitaria, , objeto de este curso, obviamente se basa en el concepto de comunidad: se define como una conjuncion de poblaciones de dos o más especies diferentes que ocupan la misma área geográfica al mismo tiempo, también conocida como biocenosis. Así, el término comunidad tiene una variedad de usos. En su forma más simple se refiere a grupos de organismos en un lugar o tiempo específico, por ejemplo, "la comunidad de peces del lago Ontario antes de la industrialización".

También denominada como sinecología comunitaria, es el estudio de las interacciones entre especies en comunidades en muchas escalas espaciales y temporales, incluida la distribución, estructura, abundancia, demografía e interacciones entre poblaciones coexistente. El enfoque principal de la ecología comunitaria está en las interacciones poblaciones ecológicas con el ambiente físico y sus interrelaciones biológicas de acuerdo a lo determinado por características genotípicas y fenotípicas (historia adaptativa) de cada especie en la comunidad.

La ecología comunitaria también tiene en cuenta factores abióticos, por ejemplo, temperatura anual o el pH del suelo. Los factores abióticos filtran las especies que están presentes en la comunidad. Por ejemplo, la diferencia en las plantas presentes en el desierto en comparación con la selva tropical está dictada por la precipitación anual. Estos factores no vivos también influyen en la forma en que las especies interactúan entre sí.2​

La ecología comunitaria tiene su origen en la sociología vegetal europea. La ecología comunitaria moderna examina patrones como la variación en la riqueza de especies, la equidad, la productividad y la estructura de la red alimentaria (ver estructura de la comunidad); también examina procesos como la dinámica o la sucesión de la población depredador-presa.

En un nivel más profundo, el significado y el valor del concepto de comunidad en ecología está en debate. Las comunidades se han entendido tradicionalmente a gran escala en términos de procesos locales que construyen (o destruyen) un conjunto de especies, como la forma en que el cambio climático probablemente afecte la composición de las comunidades de pastos.3​ Recientemente, este enfoque de la comunidad local ha sido criticado. Robert Ricklefs ha argumentado que es más útil pensar en comunidades a escala regional, basándose en la taxonomía evolutiva y la biogeografía,1​ donde algunas especies o clados evolucionan y otras se extinguen.

MOdificado de Wikipedia: agosto 2021  

La ecología vegetal en México es un área muy dinámica y que ha formado una escuela propia. Ello debido a que pocos países del mundo poseen una cubierta vegetal tan diversa como el que existe en México, donde es posible encontrar a casi todos los tipos de formaciones (tipos) vegetales existentes en el planeta; esta diversidad de formaciones y asociaciones esta a su vez correlacionada con la tremenda riqueza de especies  (ca. de 23,314 especies de plantas vasculares nativas, distribuidas en 2,854 géneros, 297 familias y 73 órdenes de acuerdo a Villaseñor, 2016; cuarto lugar después de Brasil, China y Colombia), prácticamente la octava parte, si además se incluyen en la lista a las plantas introducidas, del total de las especies conocidas del planeta (383.671 sensu lista de MO), donde ca. del 50 % son endémicas al territorio (Rzedowski, 1978, 1991). Obviamente, tal exhibición de diversidad en formaciones vegetales y especies es producto de la heterogeneidad orográfica y su historia geológica y biogeográfica, aspectos que afecta todos los otros parámetros importantes para el establecimiento de los vegetales como el clima y suelo ((Rzedowski, 1991;Wendt, 1991).