Les coordenades geogràfiques són un sistema de referència que utilitza les dues coordenades angulars, latitud (Nord i Sud) i longitud (Est i Oest) i serveix per determinar els laterals de la superfície terrestre (o en general d'un cercle o un esferoide). Aquestes dues coordenades angulars mesuren des del centre de la Terra i són un sistema de coordenades esfèriques que estan alineades amb el seu eix. Aquestes es solen expressar en graus sexagesimals.

La latitud

• La latitud mesura l'angle entre qualsevol punt i l'equador.
• Les línies de latitud s'anomenen paral·lels.
• La latitud és l'angle que hi ha entre un punt qualsevol i l'equador, mesura sobre el meridià que passa per aquest punt.
• Tots els punts situats sobre el mateix paral·lel tenen la mateixa latitud.
• Aquells paral·lels que es troben al nord de l'equador reben la denominació Nord (N). Aquells que es troben al sud de l'equador reben la denominació Sud (S).
• Es mesura de 0 ° a 90 °.
• A l'equador li correspon la latitud 0 °.
• Els pols Nord i Sud tenen latitud 90 ° N i 90 ° S respectivament.

La longitud

• La longitud mesura l'angle al llarg de l'equador des de qualsevol punt de la Terra.
• S'accepta que Greenwich (a Londres) és la longitud 0 en la majoria de les societats modernes.
• Les línies de longitud són cercles màxims que passen pels pols i s'anomenen meridians.
• Tots els punts situats sobre el mateix meridià tenen la mateixa longitud.
• Aquells meridians que es troben a la dreta o l'est de Greenwich reben la denominació Est (E). Aquells que es troben a l'esquerra o oest reben la denominació d'Oest (O).
• Es mesura de 0º a 180º.
• Greenwich es considera el meridià 0º.
• El meridià 180º és comú a l'Est i a l'Oest i es considera l'antimeridià.

Combinant la latitud i la longitud es pot expressar la posició de qualsevol punt de la superfície de la Terra. Per exemple, Baltimore, Maryland (als Estats Units), té latitud 39,3 graus Nord, i longitud 76,6 graus Oest. Així les línies imaginàries dibuixades des del centre de la Terra al punt 39,3 graus Nord de l'Equador i 76,6 graus a l'Oest de Greenwich passarà per Baltimore. (39,3ºN, 76,6ºO).