Grund til optimisme inden sæsonstart?

Jeg glæder mig. Jeg glæder mig helt vildt! Nu er ventetiden snart forbi. Om under en uge starter Arsenal deres sæson mod Chelsea på Wembley om Community Shield-trofæet. Fem dage senere hedder modstanderen Leicester, når Premier League sparkes igang på Emirates Stadium.

Men hvordan står Arsenal rustet til den nye sæson? Er truppen konkurrencedygtig i forhold til konkurrenternes trupper? Er der positioner i truppen, der skal forstærkes? Hvem er nøglespillere i Wengers (tilsyneladende) nye foretrukne udgangsformation, 3-4-2-1, når Arsenal er i boldbesiddelse? Er der håb for en sæson, hvor Arsenal spiller med om de absolutte topplaceringer, når kalenderen siger maj måned?

Det er nogle af de spørgsmål, jeg vil prøve at besvare i denne artikel. Mine iagttagelser er baseret på Arsenals pre season, hvor jeg bl.a. var så heldig at overvære Emirates Cup på tætteste hold.

Status på truppen - hvem er kommet ind? Og hvem er på vej ud?

En basis for at kunne være optimistisk omkring den kommende sæson er, at Arsenal bevarer de bærende kræfter på holdet og får skilt sig af med overskydende spillere, der måske samtidig er lidt tunge på lønbudgettet.

Gambling: Alexis

Der har hele sommeren floreret rygter om, at Alexis ville væk fra Arsenal. Det er på nuværende tidspunkt svært at svare på, om der har været hold i det rygte, men det har været en historie, der har vokset i medierne. Derfor var det med stor glæde, at Arsenal i går kunne bringe nyheden, at Alexis var tilbage på træningsbanen på London Colney. I følge troværdige Arsenal-kilder på twitter, skulle Alexis have meddelt Arsene, at han ønskede at spille kampen på søndag mod Chelsea. Alexis er en kriger. Han VIL spille, men jeg tror personligt, det er for tidligt. Måske en bænkplads for Alexis? Det næste store samtaleemne med Alexis er hans kontrakt, der udløber næste sommer. Wenger har udtalt, at det er en "idéel" situation for både klub og spiller, da begge skal præstere noget for belønning. Wenger håber uden tvivl på en stærk sæson, hvor man formår at overbevise Alexis om, at hans fremtid er i London i mange år frem. Der er risiko for, at man lader Alexis gå på en fri transfer næste sommer, men det er en risiko Arsene er nødt til at løbe, hvis man skal følge med konkurrenter i Premier League, der alle har oprustet stort undtagen Tottenham.

The fox in the box: Alexandre Lacazette

Arsenals fans har skreget efter en 9'er med kvalitet til at lave over 20 mål pr. sæson kontinuerligt. Den spiller ser ud til at være landet i London - Alexandre Lacazette, der samtidig er den dyreste spiller handlet til Arsenal i klubbens historie. Franskmanden nød sin bedste sæson i den franske liga i den forgangne sæson, hvor han nettede 27 mål i 30 kampe i Ligue 1 for Lyon.

Jeg har fulgt Arsenals træningskampe tæt, og har især siddet med ekstra lup, når aktionerne har været omkring Lacazette. Hans præstationer har været solide, men det har været uden at imponere, men der var et par ting, der slog mig, da jeg selv var på Emirates Stadium og overvære kampene imod Benfica og Sevilla. Hans indbyrdes forståelse med Mesut Özil var i øjenfaldende. De fandt hinanden i flere omgange, og det er en udvikling, jeg glæder mig til at følge. Udover det, så er hans evne til at være på de rigtige steder i "danger zones" fantastisk. Han har målnæse, og det så vi, da han udlignede i søndagens kamp, som samtidig var hans første mål af mange på Emirates Stadium. Han giver en ny dimension i Arsenals angrebsspil. Han kan både indgå i kombinationer i modstanderens mellemrum, men kan også strække modstanderen med løb i bagrummet.

Alexandre havde både sit udgangspunkt på en af positionerne bag 9'eren og selvfølgelig som 9'er. Det faldt ham mest naturligt at spille helt fremme, men vi så samtidig, at Lacazette og Giroud i samme formation godt kan gå an. Wenger har selv udtalt, at Lacazettes position er 9'er, så jeg forventer, at han kommer til at spille flest kampe der.

Alexandre Lacazette får uden tvivl svære arbejdsforhold end i den franske række, men jeg synes, at der har været indikationer i træningskampene på, at Alexandre Lacazette kan tilføre Arsenal en masse mål i kampen for det engelske mesterskab. Og hvem vil ikke gerne se denne jubelscene igen? Jeg kender godt svaret!

Hvem er mere kommet ind?

Udover rekordindkøbet Alexandre Lacazette, så har Arsenal fået tilgang af Sead Kolasinac, der er kommet til Arsenal fra tyske Schalke 04 på en fri transfers. Bosnieren blev af fansene kåret til den bedste venstre back i Bundesligaen.

Han er et ubeskrevet blad blandt mange fodboldseere rundt omkring i Europa, så lad mig prøve at beskrive ham kort; Fysisk pragteksemplar med snært af Xhakas aggressivitet og en god venstre fod. Det er den opfattelse, jeg har fået af Kolasinac efter lørdagens kamp mod Benfica. I Arsenals træningskampe har Kolasinac både spillet som venstre stopper og venstre wingback. To positioner han løser fint grundet sine fysiske og tekniske kvaliteter. Jeg er dog gladest for hans position på venstre wing back. For mig mangler han noget taktisk for at indgå i et tremandsforsvar.

Hvem er på vej ud?

Det har været nemt at tyde på Arsenals træningslejrtrup hvilket spillere, der snart er fortid i Arsenal. Arsene Wenger undlod at udtage spillere om Kieran Gibbs, Mathieu Debuchy og Lucas Perez og Callum Chambers. Spillerne har været rygtet væk fra Arsenal, men noget tyder på, at de økonomiske krav, som spillerne stiller til de potentielle nye klubber har været for høje. Det er en udfordring for Arsenal, der gerne ser dem forlade klubben og gøre plads til nye spillere.

Et stort spørgsmåltegn er den eviguheldige Jack Wilshere. Han er tilbage i fuld træning på London Colney, men var ikke udtaget til truppen til Emirates Cup. Han kan uden tvivl være et værdifuldt medlem i truppen, men noget tyder på, at Wenger ikke længere har tillid til at Wilshere kan holde sig skadesfri. Det er en forfærdelig historie, jeg ikke ønsker at tale mere om. Hvilken spiller, han kunne være blevet.

Hvem er på vej ind?

Det kan være svær at finde hoved og hale i transfersrygter, så jeg vælger at forholde mig til kilder, der plejer at være meget pålidelige. Der er to navne, der bliver ved med at dukke op, og det skulle være nogle rygter, der har hold i sig - Thomas Lemar og Jean-Michael Seri. Begge spillere leveret på højt niveau i den franske Ligue 1 i sidste sæson.

Især Thomas Lemar gjorde sig bemærket i AS Monacos flotte sæson. Rygtet med Thomas Lemar har varet hele sommeren, men noget tyder på, at spillerafgangen i AS Monaco har gjort, at Thomas Lemar ikke er til salg. Alle har selvfølgelig en pris, men spørgsmålet er, om Arsene vil punge ud med sådan et beløb og slå sin egen transferrekord i samme vindue. Thomas Lemar er en spiller, der har et stærkt venstre ben. Han opererede mest som 11'er i den forgangne sæson, men Wenger har tilsyneladende også tænkt Lemar i en mere central rolle på holdet. Han vil være en god forstærkning til truppen, men hvis denne transfer skulle blive en realitet, så er det vigtigt, at det ikke betyder Alexis' afgang.

Jean-Michael Seri er en dynamisk midtbanespiller, der har fået sit gennembrud i sidste sæson i Ligue 1. OGC Nice-midtbanespilleren ville give Arsenals midtbanemuligheder en ny dimension. Jeg skal ikke gøre mig ekspert på spilleren, da det er få kampe, jeg har fået set med ham, men det kunne være en værdifuld tilføjelse til truppen. De centrale midtbanepositioner hos Arsenal er godt besat, men med skadeshistorikken taget i betragtning, så ville det være et godt sted at sætte ind

Hvem bliver nøglespillere i den kommende sæson for Arsenal?

Arsene Wenger skiftede i løbet af foråret sin foretrukne udgangsformation i boldbesiddelse (4-2-3-1) ud med 3-4-2-1, som siden har været en stor succes for Arsenal. Hvis man ser bort fra 15 minutter af søndagens kamp mod Sevilla, så har Arsene holdt fast i den nye formation. Det nye system fik spillere til at blomstre, der ellers havde en lille nedgang i form (Mustafi og Bellerin).

Man snakker tit om, at man skal have en solid stamme på holdet for at kunne præstere stabilt over en længere periode. Jeg formoder, at Cech forbliver Arsenals førstevalg i denne sæson. I forsvaret er rygraden Koscielny mens bindeleddet i opbygningspillet er Xhaka. Helt fremme har vi Alexis, Özil og på spidsen Lacazette. En meget solid stamme i mine øjne, og den første spiller, jeg gerne vil knytte en kommentar til er Granit Xhaka.

Granit Xhaka er en spiller for mig, der havde startvanskeligheder i Arsenal, men efter min overbevisning er han kommet godt efter det, og er en vital spiller i Arsenals overgang fra opbygning- til afslutningsspil. Hans rolle blev eksemplificeret i weekendens Emirates Cup. I lørdagens kamp spillede Xhaka fra start, hvor han startede ude i søndagens kamp. Der var MARKANT forskel på Arsenals spil i de to kampe. Til at illustrere dette, kan man kigge på nedenstående figur. Den viser Arsenals positioner og pasninger fra lørdagens kamp. Figuren viser, at størstedelen af Arsenals opbyggende spil går igennem Xhaka. Der, hvor jeg ser den store forskel på spillet, når Xhaka spiller eller ej, er hans distribution til Arsenals wingbacks og offensive spillere, der har positioner i modstanderens mellemrum. Altså overgangen fra det opbyggende spil til afslutningsspillet. Den evne, som Xhaka har (som han i mine øjne er en af Premier Leagues bedste spillere til) er hans rækkevidde på de lange pasninger. Arsenal er meget mere dynamiske, når Xhaka spiller. Han har samtidig god sans (og MOD) til at spille igennem modstanderens kæder, hvor han tit linker flot op med Özil, der er intelligent til at finde lommerne. Det mod - og den evne har spillere som Coquelin og Elneny ikke. De er gode til at holde bolden igang, men Arsenal mangler den dimension, når Xhaka ikke spiller. Derfor mener jeg, at han er vital i den kommende sæson for Arsenal.

Er truppen konkurrencedygtig med vores konkurrenter?

Jeg vil i følgende afsnit vurdere Arsenals trup ud fra positionerne i Arsenals udgangsformation, når de er i boldbesiddelse. Jeg vurderer dem fra 1/10, hvor 10 er bedst.

Målmænd:

Arsenal råder over tre målmænd i førsteholdstruppen. Petr Cech, David Ospina og Emiliano Martinez. Alle tre målmænd har fået spilletid i forrige sæson og alle har fået vist sig frem i træningskampene. Der er ingen tvivl om, jeg ville gå med Petr Cech som mit førstevalg. Tjekken er efterhånden blevet 35 år, og det er begyndt at kunne ses. Cech er ikke længere blandt de bedste målmænd i verden, men er stadig en rigtig god målmand i Premier League. Jeg så bekymrende tegn til Emirates Cup i hans spil med fødderne. I forhold til backup fra bænken er vi godt besat.

Vurdering: 8

Bedst i ligaen: Manchester United

Midtstoppere:

Min foretrukne midtstoppertrio er med Mustafi til højre, Koscielny i midten og Monreal til venstre. Denne trio har fungeret godt sammen. Der en god blanding af råstyrke og bold i denne trio. Som backup for disse spillere tæller Chambers (som måske er på vej væk), Holding og nyeste eksperiment Elneny. Kolasinac kan også smides ind i ligningen. Det bliver spændende at se hvordan forsvaret ser ud, når Premier League starter, da Koscielny har to spilledages karantæne fra kampen mod Everton i sidste spillerunde sidste år. Holding har en stjerne hos mig, men han har stadig meget at lære.

Vurdering: 8

Bedst i ligaen: Chelsea

Wingbacks:

Der har udviklet sig en sand tvekamp på Arsenals højre wingbackposition over de sidste par måneder, hvor både Bellerin og Oxlade-Chamberlain byder sig godt til. Især sidstnævnte har haft en stærk pre season og meget tyder på, at han starter inde, da Bellerin næsten lige er kommet tilbage fra forlænget ferie. Begge spillere har høj klasse og en mulighed er også at lade Oxlade operere på venstre wingback. Mulighederne til venstre er Kolasinac og Monreal. Begge er solide på den position. Emirates Cup viste samtidig, at man i fremtiden har spillere klar til position. Nelson og Niles imponerede stort.

Vurdering: 9

Bedst i ligaen: Manchester City

Central midtbanespillere:

Her er mit foretrukne par uden tvivl Xhaka og Ramsey. Dette par omtalte jeg i en af mine andre artikler, og det virker til at være et makkerpar, som Wenger har ventet på. De komplementerer hinanden godt, og når de spiller, er Arsenals dynamik på midten bedst. Som backup spillere tælles Coquelin, Elneny, Wilshere. Iwobi og Oxlade har spillet denne position, men det tror jeg ikke bliver aktuelt i den kommende sæson. Her skal der efter min mening handles en spiller af samme kaliber som Xhaka og Ramsey.

Vurdering: 8

Bedst i ligaen: Manchester United

De offensive positioner 11/10/7:

Det kan være svært at karakterisere disse positioner hos de forskellige hold, men jeg forholder mig til positionerne bag 9'eren. Her er min foretrukne duo uden tvivl Alexis og Özil. Det er efter min overbevisning på højeste niveau i Premier League. Arsenal har mange muligheder på positionerne bag ved 9'eren, hvilket gør, at man kan gribe kampene forskelligt an. Man kan vælge at gå med eksplosive spillere som Walcott og Welbeck, men man kan også vælge en mere spillende type som Iwobi. Her er jeg bestemt ikke nervøs.

Vurdering: 10

Bedst i ligaen: Manchester City

9'eren:

Det siger sig selv - Lacazette. Han er handlet ind til at være Arsenals foretrukne 9'er, hvilket jeg stærkt regner med. Man har et rigtig godt alternativ i Giroud, der bringer noget helt andet, når han spiller. Det giver flere strenge at spille på, og måske kommer vi til at se Arsenal spille med to 9'ere i denne sæson. Welbeck kan nævnes som alternativ.

Vurdering: 9

Bedst i ligaen: Tottenham

Ud fra min subjektive vurdering af Arsenals trup (og vores konkurrenter), så mener jeg, at Arsenal er konkurrencedygtig i at spille med om en topplacering i Premier League. Som vurderingen også hentyder, så er der alarmklokker der ringer, hvis Arsenal skulle løbe ind i længerevarende skader på centrale positioner. I skrivende stund, så mener jeg, at der skal en signing eller to til af klassekaliber, hvis min optimisme skal sige vinder af Premier League.

Så ja. Der er bestemt grund til optimisme. Arsenal har holdt truppen intakt og har forstærket sig på positioner, hvor der manglede klasse. Nu glæder jeg mig bare til det hele går løs.

Hvilken position tror I, at Arsenal ender på?

Martin